晨雾尚未散尽，京城西市的巷弄里便已传来零星的脚步声。沈辞一身青色便服，面容隐在宽檐斗笠下，指尖捏着半枚从刺客尸体上搜出的玄铁令牌，令牌边缘刻着细密的云纹，中央是一个模糊的“墨”字，与李嵩家中密信上的印记如出一辙。
“大人，前面就是周记绸缎庄，据眼线回报，这铺子表面做着绸缎生意，实则与影阁往来密切，掌柜的是个独眼老人，行事十分谨慎。”赵武的声音压得极低，一身劲装衬得他身形愈发挺拔，腰间的佩刀早已出鞘半寸，随时准备应对突发状况。
沈辞微微颔首，目光扫过绸缎庄紧闭的木门，门楣上悬挂的“周记”牌匾蒙着一层薄尘，看似生意萧条，可门檐下新换的铜铃却透着几分刻意的整洁。他抬手示意赵武稍安勿躁，自己则缓步走上前，轻轻叩了叩门环。
“谁啊？”门内传来一个苍老的声音，带着几分警惕。
“听闻贵庄有江南新到的云锦，特来瞧瞧。”沈辞的声音刻意放得平缓，带着几分市井气，手中的玄铁令牌在袖中轻轻摩挲，早已做好了动手的准备。
木门“吱呀”一声开了一条缝，一个独眼老人探出头来，浑浊的左眼死死盯着沈辞，右手藏在门后，隐隐握着什么。“客官看着面生，不像常来西市的人。”
“第一次来京城办事，偶然听闻贵庄货好，便过来看看。”沈辞不动声色地侧身，露出腰间挂着的玉佩，那玉佩是从李嵩夫人身上搜出的，上面同样刻着隐晦的“墨”字印记。
独眼老人看到玉佩，眼中闪过一丝异样，随即打开木门，侧身让沈辞和赵武进了屋。屋内光线昏暗，货架上整齐地摆放着各色绸缎，却不见一个客人，空气中弥漫着淡淡的檀香，混杂着一丝不易察觉的血腥气。
“客官想要什么样的云锦？”独眼老人转身，脸上堆起虚伪的笑容，可独眼中的警惕丝毫未减。
“要最上等的，最好是能用来绣军机图的料子。”沈辞语气平淡，却字字暗藏机锋，目光则在屋内快速扫视，最终落在墙角一个不起眼的铜炉上，铜炉里的檀香烧得正旺，炉底却有新鲜的泥土痕迹。
独眼老人的脸色微微一变，手悄然摸向柜台下的暗格：“客官说笑了，小本生意，哪里有那样的料子？”
“没有？”沈辞冷笑一声，猛地出手，扣住独眼老人的手腕，力道之大让对方痛呼出声，“那这铜炉下的地道，总该藏着些‘好东西’吧？”
赵武立刻上前，一脚踹开柜台下的暗格，里面果然藏着一把锋利的短刀，刀刃上还沾着未干的血迹。独眼老人见状，挣扎着想要呼救，却被沈辞死死捂住嘴，只能发出呜咽的声响。
“带我去地道，否则，这把刀就会插进你的心脏。”沈辞的声音冰冷刺骨，眼中的狠厉让独眼老人浑身一颤，不敢再有丝毫反抗。
跟着独眼老人走进铜炉下的地道，一股阴冷潮湿的气息扑面而来，地道两侧的墙壁上每隔几步就挂着一盏油灯，昏暗的灯光将三人的影子拉得很长。走了约莫半柱香的时间，前方出现一个岔路口，左边的地道传来隐约的脚步声，右边则一片死寂。
“左边通往哪里？”沈辞沉声问道，指尖已经按在了腰间的软剑上。
“是……是影阁在京城的临时据点，里面有不少弟兄在值守。”独眼老人哆哆嗦嗦地回答，声音里满是恐惧。
“右边呢？”
“是……是存放货物的地方。”
沈辞盯着独眼老人的眼睛，见他眼神闪烁，显然在撒谎。他冷笑一声，对赵武使了个眼色：“你带两个人守住左边，我去右边看看。”
“大人小心！”赵武躬身应下，立刻招来两名埋伏在地道口的亲信，叮嘱了几句后，便朝着左边的地道走去。
沈辞押着独眼老人走进右边的地道，走了没几步，就闻到一股浓郁的血腥味，前方的拐角处还散落着几件染血的黑衣，正是影阁刺客穿的服饰。独眼老人的身体抖得更厉害了，脸色苍白如纸。
“这些人是谁杀的？”沈辞的声音里带着几分寒意，他能感觉到，这里刚刚发生过一场厮杀。
“是……是‘墨’大人，他说这些人办事不力，刺杀苏夫人失败，就把他们都杀了。”独眼老人的声音里带着哭腔，“‘墨’大人手段狠辣，我们都怕他……”
沈辞心中一动，没想到这个“墨”竟然如此狠厉，连自己人都不放过。他继续往前走，前方出现一个宽敞的石室，石室中央摆放着一张石桌，桌上铺着一张京城地图，地图上用红笔圈出了行会、皇宫、军机处等几个地方，每个圈旁都标注着密密麻麻的小字，显然是影阁的暗杀计划。
石桌旁的墙角，堆放着不少兵器和毒药，其中一瓶贴着“牵机引”标签的毒药引起了沈辞的注意，这种毒药无色无味，服下后会让人全身抽搐而死，极为阴毒。他拿起毒药瓶，放在鼻尖闻了闻，眼中闪过一丝冷光。
“‘墨’现在在哪里？”沈辞转身问道，手中的毒药瓶在独眼老人面前晃了晃，“你要是说实话，我可以饶你一命，否则，这瓶毒药就归你了。”
独眼老人吓得双腿一软，跪倒在地：“我不知道‘墨’大人的具体位置，他每次来都戴着面具，来去匆匆，只留下指令。不过，他今天早上来过这里，说今晚要在城外的破庙里与青州的张知府会面，商议如何再次刺杀大人和苏夫人。”
“破庙？哪个破庙？”沈辞追问，心中已经盘算着如何设下埋伏，将这个“墨”和张谦一网打尽。
“是……是城外西郊的土地庙，那里荒无人烟，很少有人去。”独眼老人不敢有丝毫隐瞒，一五一十地说了出来。
沈辞点了点头，对身边的亲信道：“把他带下去，严加看管，别让他跑了。”说完，他拿起桌上的地图，快速收好，转身朝着地道外走去。
回到地面时，晨雾已经散去，阳光透过树叶的缝隙洒在地上，形成斑驳的光影。赵武已经等候在绸缎庄外，见沈辞出来，立刻迎了上去：“大人，左边的地道里空无一人，只发现了一些刚熄灭的火堆和散落的兵器，看来那些人已经跑了。”
“意料之中。”沈辞将地图递给赵武，“这是影阁的暗杀计划，你立刻让人去核实地图上标注的地点，加强防范。另外，传我的命令，让周副将带五百精兵，悄悄埋伏在西郊土地庙附近，今晚我要亲自会会这个‘墨’和张谦。”
“是！”赵武接过地图，躬身应下，转身快步离去。
沈辞回到行会时，苏清鸢已经醒了，正坐在庭院里晒太阳，手臂上的绷带已经换了新的，脸色也比昨天好了许多。看到沈辞回来，她立刻起身迎了上去：“你回来了？一早就出去，是不是又有什么要紧事？”
“没事，就是去查了些东西。”沈辞握住她的手，感受到她掌心的温度，心中的戾气渐渐消散，“你的伤口怎么样了？还疼吗？”
“不疼了，大夫说恢复得很好。”苏清鸢笑着摇了摇头，目光落在沈辞沾着泥土的衣摆上，眼中闪过一丝担忧，“你是不是又去危险的地方了？答应我，一定要小心。”
“放心，我心里有数。”沈辞揉了揉她的头发，语气温柔，却在心中暗暗发誓，今晚一定要将“墨”和张谦铲除，绝不能再让苏清鸢受到任何威胁。他没有告诉苏清鸢今晚的计划，怕她担心，只是陪在她身边，聊着一些轻松的话题。
傍晚时分，沈辞换上一身玄色劲装，腰间佩着软剑，悄然离开了行会。赵武早已带着精兵在城外等候，见沈辞到来，立刻翻身下马，躬身行礼：“大人，一切都已安排妥当，周副将带着五百精兵已经埋伏在土地庙四周，只要‘墨’和张谦一到，就可以将他们团团围住。”
“做得好。”沈辞点头，翻身上马，“走，我们去土地庙看看。”
西郊的土地庙果然荒无人烟，庙宇破败不堪，屋顶的瓦片残缺不全，院内长满了齐腰高的杂草，月光透过残破的窗棂洒在地上，显得格外阴森。沈辞带着赵武悄悄潜入庙内，找了个隐蔽的角落藏了起来，耐心等待着“墨”和张谦的到来。
夜色渐深，一阵马蹄声从远处传来，越来越近。沈辞屏住呼吸，透过门缝向外望去，只见一队人马朝着土地庙走来，为首的是一个身穿黑袍的男子，脸上戴着一张黑色的面具，只露出一双阴冷的眼睛，正是影阁的负责人“墨”。他身后跟着的，正是青州知府张谦，身穿官服，脸上满是谄媚的笑容。
“墨大人，这次辛苦您了，只要能除掉沈辞那个奸贼，我青州的兵权就可以完全交给太后娘娘，到时候咱们就可以里应外合，推翻当今陛下，拥立藩王登基。”张谦的声音里带着几分兴奋，丝毫没有察觉到危险的降临。
“张知府放心，沈辞活不了多久了。”“墨”的声音沙哑，像是被砂纸磨过一般，带着几分诡异，“今晚我约你过来，就是为了商议具体的暗杀计划，沈辞此人狡猾得很，我们必须小心谨慎。”
两人走进土地庙，刚坐下，沈辞就对外面使了个眼色。周副将立刻下令，埋伏在四周的精兵瞬间冲了出来，将土地庙团团围住，箭矢如雨般射向庙内，吓得张谦瘫倒在地，脸色惨白。
“不好，有埋伏！”“墨”反应极快，猛地起身，手中的短刀瞬间出鞘，挡开了射来的箭矢，眼神冰冷地扫视着四周，“沈辞，你果然来了！”
沈辞从暗处走了出来，嘴角勾起一抹冷笑：“‘墨’，没想到吧？你以为你做得天衣无缝，却不知你的一举一动都在我的掌控之中。”
“沈辞，你别得意，就算你今天杀了我，影阁还有无数弟兄，他们会为我报仇的！”“墨”的声音里带着几分狠厉，手中的短刀在月光下闪着寒光，“而且，你以为苏清鸢现在很安全吗？我已经派人去行会刺杀她了，说不定现在，她已经是一具尸体了！”
沈辞的脸色瞬间一变，心中涌起一股强烈的不安。他没想到，“墨”竟然这么狡猾，竟然声东击西，派人去刺杀苏清鸢！他对赵武道：“你带人在这里对付他们，我去行会！”
说完，沈辞转身就想往外冲，却被“墨”拦住了去路：“沈辞，既然来了，就留下吧！”
“墨”的身手极为矫健，短刀如闪电般刺向沈辞，招招致命。沈辞不敢大意，拔出腰间的软剑，与“墨”缠斗在一起。两人的身影在月光下交错，刀剑碰撞的声音清脆刺耳，火花四溅。
张谦趁机想要逃跑，却被周副将一脚踹倒在地，死死按住：“大人，别跑了，你已经无路可逃了！”
沈辞与“墨”缠斗了数十回合，渐渐发现对方的招式虽然狠辣，但内力却略显不足。他心中一动，故意露出一个破绽，引诱“墨”进攻。“墨”果然上当，短刀直刺沈辞的胸口，沈辞侧身避开，同时手腕一翻，软剑狠狠刺向“墨”的肩膀。
“啊！”“墨”惨叫一声，肩膀被软剑刺穿，鲜血瞬间染红了黑袍。他踉跄着后退几步，眼中满是难以置信：“不可能！你怎么会这么强？”
“你以为，就凭你这点伎俩，也想杀我？”沈辞冷笑一声，步步紧逼，“告诉我，影阁的阁主是谁？你们的总坛在哪里？”
“休想！”“墨”咬牙，猛地从怀中掏出一枚黑色的令牌，用力捏碎。令牌碎裂的瞬间，一股黑色的烟雾弥漫开来，刺鼻的气味让沈辞忍不住皱起眉头。
等烟雾散去，“墨”已经消失得无影无踪，只留下一滩血迹和一枚破碎的令牌。沈辞脸色阴沉，他没想到“墨”竟然还有这样的脱身手段。他对赵武道：“立刻派人追查‘墨’的下落，就算挖地三尺，也要把他找出来！”
“是！”赵武躬身应下，立刻带人追了出去。
沈辞没有停留，转身朝着行会的方向疾驰而去。他的心中充满了担忧，生怕苏清鸢会出事。一路上，他快马加鞭，恨不得立刻飞到行会。
赶到行会时，庭院里一片安静，并没有想象中的打斗痕迹。沈辞心中一松，快步冲进屋内，看到苏清鸢正坐在灯下绣着东西，脸上带着平静的笑容，显然没有受到任何伤害。
“清鸢！”沈辞快步走到她面前，紧紧握住她的手，声音里带着几分颤抖，“你没事吧？有没有遇到危险？”
苏清鸢抬起头，看到沈辞焦急的模样，笑着摇了摇头：“我没事啊，一直待在行会里，什么都没发生。你怎么了？看起来这么着急？”
沈辞这才反应过来，自己被“墨”骗了。那个狡猾的家伙，根本就没有派人来刺杀苏清鸢，只是为了趁机脱身。他心中的怒火更盛，握紧拳头，眼中闪过一丝狠厉：“这个‘墨’，我一定要亲手杀了他！”
苏清鸢感受到沈辞的愤怒，轻轻拍了拍他的手背：“别生气了，只要你没事就好。那个‘墨’既然跑了，以后再找机会对付他也不迟，别为了他伤了自己的身体。”
沈辞看着苏清鸢温柔的眼神，心中的怒火渐渐平息。他点了点头，坐在她身边，将今晚发生的事情简略说了一遍。苏清鸢静静地听着，眼中满是担忧，却没有多说什么，只是轻轻握住他的手，给予他无声的支持。
这时，赵武派人来报，说张谦已经被抓获，经过初步审问，他招认了自己与太后勾结的全部罪行，还供出了荆州太守李达的一些秘密。沈辞心中一动，张谦的招供，对铲除太后余孽又多了一份助力。
他对来人吩咐道：“把张谦押回城西的据点，严加审问，一定要让他把知道的都吐出来。另外，通知荆州的巡抚，让他们立刻动手，抓捕李达，切勿走漏风声。”
“是！”来人躬身应下，转身离去。
沈辞看着窗外的月光，心中暗暗盘算着。虽然这次让“墨”跑了，但抓获了张谦，也算是一个不小的收获。接下来，他要做的，就是尽快铲除李达，彻底清理地方上的太后余孽，然后集中精力追查“墨”和影阁的下落，将这个隐藏在暗处的毒瘤彻底铲除。