枯桑坪在黑风渡以南三十里。
风是涩的。卷着枯桑的焦屑，刮过脸颊像砂纸磨过，带着混沌浊气特有的腥苦。这片坪地曾是地界有名的桑源，如今却只剩一片死寂——满坪的桑树全枯了，树干焦黑如炭，像是刚被天火焚过，粗壮些的枝桠扭曲着伸向铅灰色的天空，断口处还凝着黑褐色的浊渍，像凝固的血。地面裂着密密麻麻的缝，最宽的能塞进半只脚，缝里渗着黑浊的汁液，黏稠如胶，踩上去时鞋底会被牢牢黏住，拔步时发出“吱啦”的细碎黏连声，在死寂的坪上格外刺耳。风穿过枯桑交错的枝桠，呜呜咽咽的，像无数冤魂在低声啼哭。
坤陆的马先到。
是匹白马，马鬃被风吹得杂乱，沾着不少沿途的草屑与灰。坤陆翻身下马，动作干脆利落，没有一丝拖泥带水。月白长袍比在黑风渡时更显狼狈，下摆沾了厚厚一层黑灰，边角处还挂着几根枯桑的断枝，银白长发被桑木簪束着，却还是散开了几缕，汗湿的发丝贴在颈侧与额角，衬得她本就偏白的脸更显苍白。她没顾上整理衣衫，手一抬，流金剑便从鞘中滑出半寸，一道金芒骤然亮起，扫过眼前最近的一棵枯桑，将萦绕在树干旁的浊气劈开一道豁口，随即又迅速归鞘，只留剑鞘上的桑纹在暗沉天色里泛着微光。
她上前一步，指尖轻轻触到枯桑的树干。树皮脆得不像话，指尖一捻便碎成粉末，簌簌往下掉。掌心刚贴实树干，一阵灼烫便顺着指尖蔓延开来，不是火焰的热，是混沌浊气残留的阴毒余温，像针一样往骨缝里钻。她眉头微不可察地蹙了一下，随即松开手，掌心已留下一道淡淡的黑痕。
“地脉断了。”她开口，声音干涩得像枯桑的枝桠摩擦，没有多余的情绪，只是陈述一个被证实的事实。
景曜随后赶到。他的黑马比白马更显疲惫，鼻翼张合着，喷出厚重的白气。鎏金袍早已没了往日的鲜亮，下摆被枯桑的尖枝挂破一道长口子，露出里面结实的小臂，皮肤上沾着些暗红的血渍，是之前清理黑风渡残孽时溅上的。他没下马，只是勒住缰绳，金瞳如鹰隼般扫过整个枯桑坪，目光锐利得能穿透弥漫的浊气。片刻后，他的视线定格在坪中央那块凸起的青石上。那青石半埋在地里，泛着诡异的黑红光，石面上刻满了密密麻麻的符文，与黑风渡骑手锁链上的混沌符文一模一样，只是纹路更复杂，透着更强的邪气。
“阵眼在那。”他抬手指了指青石，手臂伸直，动作干脆，声音里还带着未散尽的戾气，像一把没入鞘的刀。
坤遏寅和何初并肩而来。两人共骑一匹枣红马，马身颠簸，让坤遏寅的墨绿长衫沾了不少泥点，胸前那枚“诚”字木牌却依旧鲜亮。何初的青布裙也蹭上了枯树皮的黑灰，裙摆上的铃兰纹被遮去大半，她却毫不在意，只是死死攥着缰绳，身体微微前倾，警惕地观察着四周。刚靠近坪口，坤遏寅手里的木牌突然剧烈震颤起来，淡金色的光忽明忽暗，像是在抗拒着坪内浓重的浊气。
“浊气比黑风渡浓三倍。”他把木牌紧紧揣进怀里，手掌按得死死的，指节泛白，试图压住那股震颤，“这地方的惑心术，肯定更烈。”
何初没说话，只是默默把胸前的蒙卦玉佩往外拽了拽。红绳被拉得笔直，玉佩瞬间亮起柔和的白光，像一张薄纱，稳稳笼罩住两人。随着白光扩散，坤遏寅怀里的木牌震颤渐渐平缓，他紧绷的肩膀也悄悄松了些。何初的指尖有些凉，她下意识地触到坤遏寅的手腕，对方像是抓住了救命稻草，立刻反手攥住她的手，力道大得让她微微蹙眉，她却没挣开，只是任由他握着，指尖轻轻摩挲着他的手背，传递着无声的默契。
坤玖的马蹄声最重。他骑的是一匹壮硕的青马，马蹄踏在枯桑坪的地面上，震得石缝里的浊汁微微晃动。他的靛蓝短打被汗水浸透，紧紧贴在背上，勾勒出结实的脊背线条，额角的汗珠顺着下颌线往下淌，滴落在衣襟上，晕开一小片深色。字舀昵坐在他身后，双臂紧紧环着他的腰，小脸贴在他的背上，能清晰地感受到他沉稳的心跳。她的药篓带子断了一根，只能斜挎在肩上，篓口敞开着，里面的桑叶被风吹得微微晃动，带着淡淡的药香，在浊气中显得格外清新。
“字舀昵。”坤玖勒住马，声音低沉，像地脉深处传来的震动。
“我知道。”字舀昵没抬头，从药篓里迅速翻出一个陶瓶，瓶身刻着细密的桑纹，是她亲手烧制的，“桑苗药汁还剩半瓶，够净化阵眼周边的浊气，再多就不够了。”她的声音很轻，却带着不容置疑的笃定。
坤晓输是最后到的。他没骑马，是御风而来。青衫被狂风扯得不成样子，袖口与衣摆都裂了口子，露出里面单薄的内衬。他攥着巽风玉佩，之前系玉佩的绳子已经断了，掌心被玉佩烫出一圈红痕，皮肤泛红，他却像是毫无知觉，握得更紧了。刚落地，他便径直跃起，落在一棵最粗壮的枯桑枝桠上。那枝桠本就脆弱，被他一踩，立刻发出“咔嚓”的脆响，眼看就要断裂，他却稳稳站着，身形如风中劲草，纹丝不动。
“坪的东西南北，各有一棵老桑。”他低头，目光快速扫过坪的四个角落，瞳孔缩成一点，连枯桑皮上的裂纹都看得一清二楚，“都被钉了符钉。”
众人顺着他的目光看去，果然见四棵最粗壮的枯桑树干上，各钉着一根小臂长的黑色铁钉。钉身乌黑发亮，刻满了扭曲的符文，浓黑的浊气正顺着符钉一点点往树干里钻，把本就焦黑的树干染得愈发暗沉，连树干周围的地面，都渗出了更多的黑浊汁液。
艮石从马后走了出来。他的灰石皮肤沾了层厚厚的黑尘，显得比平时更暗，身上的石纹被遮去大半。他没说话，径直走到坪边西侧的那棵枯桑前，巨大的手掌一把抓住符钉的钉头。符钉像是有生命般，突然发出刺耳的尖啸，尖啸声里带着蛊惑人心的力量。艮石不为所动，手臂猛地发力，“嗡”的一声，符钉被硬生生拔了出来。一股黑气从钉孔里窜出，像一条毒蛇，直扑艮石的面门。
艮石连躲都没躲，灰石皮肤瞬间泛起一层淡淡的灰光。黑气撞在光层上，发出“滋滋”的声响，像沸水浇在冰上，很快便消散在空气里，连一丝痕迹都没留下。“艮卦镇邪。”他闷声吐出四个字，声音像石头碰撞，然后把符钉扔在地上，大脚一碾，符钉瞬间碎成粉末，符文的光芒也随之熄灭。
坤陆没等他去拔第二根符钉，已经朝着坪中央的青石走去。流金剑这次全出鞘了，金芒四射，将她周身半尺内的浊气都逼得退开，连脚下的黑浊汁液都被金芒烤得微微冒烟。青石上的符文像是察觉到了威胁，顺着石缝快速游走起来，像一群惊慌失措的黑色虫子，密密麻麻，看得人头皮发麻。等坤陆靠近，符文闪烁得愈发急促，黑红色的光也更盛了。
“乾卦破阵。”她抬手，流金剑直指青石，金芒在剑尖汇聚，化作一道细长的利剑，猛地朝着青石劈去。
“铛”的一声巨响，金芒狠狠撞在青石上，迸出漫天火星。青石却纹丝不动，反而震得坤陆手臂发麻，虎口微微发疼。那些符文像是被激怒了，光芒骤然暴涨，一股浓郁的黑气从青石下涌了出来，化作一只巨大的黑色手掌，五指张开，带着毁天灭地的威势，朝着坤陆狠狠拍来。
景曜的离火及时赶到。他纵身从马背上跃下，鎏金袍在空中划过一道凌厉的弧线，掌心涌出熊熊燃烧的金红火焰，火焰化作一条火鞭，狠狠缠住黑气手掌。火焰带着净化浊气的力量，黑气手掌瞬间发出凄厉的惨叫，被烧得滋滋作响，手掌边缘开始一点点消散。“离卦燃浊！”他纵身跃到坤陆身边，掌心的火焰不断涌出，补充着火鞭的力量，“这阵能引浊气化形，单靠你破不了，得用八卦阵。”
坤陆点头，没有一句废话。她迅速后退两步，流金剑在身前划出一道金圈，金圈扩散开来，形成一道淡淡的光幕。“八卦阵。”
话音刚落，众人已齐齐动了。没有多余的指令，没有丝毫犹豫，多年的默契在此刻体现得淋漓尽致。
景曜站定乾位，离火在他周身熊熊燃烧，火势越来越旺，烧得周围的浊气不断消散，化作一缕缕黑烟；坤玖站在坤位，掌心褐土之力汹涌而出，化作两道粗壮的土龙，死死缠住青石的基座，不让地下的浊气继续外泄；坤晓输站在巽位，青风在他指尖化作无数细小的风刃，密密麻麻，朝着四处游走的符文削去，每一道风刃都精准命中，让符文的光芒一次次黯淡；艮石站在艮位，身形暴涨，化作一道巨大的石墙，将枯桑坪的入口死死堵住，挡住从坪外源源不断涌来的浊气；坤遏寅站在兑位，怀里的“诚”字木牌被他掏出来，亮得刺眼，他深吸一口气，积攒着兑卦的力量；何初站在坎位，蒙卦玉佩的白光化作清泉水流，顺着地面缓缓流向青石，准备冲刷石上的符文；字舀昵站在离位旁，打开陶瓶，桑苗药汁化作细密的细雨，落在景曜的火焰上，药汁与火焰相融，竟让火势更盛，金红色的火焰里添了一丝淡绿。
“兑言为刃，破谎！”坤遏寅终于开口，声音穿透浊气的阻隔，像一道惊雷在坪上炸响，“此阵虚妄，不过是借浊气虚张声势，根本不堪一击！”
随着他的话音落下，“诚”字木牌的金光骤然暴涨，化作一道光柱，直冲天际。那些游走的符文像是被强光灼伤，游走的速度瞬间滞涩下来，光芒也黯淡了许多。青石上的黑气手掌挣扎了一下，本就消散的边缘，此刻更是消融得飞快。
何初抓住机会，掌心轻轻一引，那道清泉水流立刻加速，顺着青石的纹路快速游走：“蒙卦启蒙，辨真！浊气为表，人心为里，阵破则邪散！”
水流所过之处，符文像是被浇灭的火星，一个个失去了光泽，化作黑色的粉末，簌簌往下掉。青石上的黑红光也随之减弱，黑气手掌终于支撑不住，化作一缕缕黑气，消散在空气里。
“乾卦刚健，开！”坤陆眼神一凛，抓住这转瞬即逝的机会，流金剑再次劈向青石。这一次，金芒没有被弹开，而是像切豆腐般，直接刺入青石中央。
青石发出一声沉闷的巨响，像是从地底下传来的哀嚎。石身从中间裂开一道深深的缝，黑红色的纹路在裂缝中闪烁，随即彻底熄灭。一股更浓郁的黑气从裂缝里疯狂涌出，与之前不同的是，这次涌出的黑气里，还夹杂着无数细小的黑影。这些黑影都是被浊气吞噬的生灵残魂，有的是石精，有的是地界的猎户，面目狰狞，嘴里发出尖锐的嘶吼，却没有实质的攻击力，只是靠着这凄厉的嘶吼干扰人心，试图阻止众人破阵。
坤遏寅的木牌金光再次亮起，他扯着嗓子，把声音提到最高：“你们本是地界生灵，守护一方安宁，何必要为混沌卖命，做这伤天害理的事！”
黑影的嘶吼声猛地一顿。有几个黑影停下了扑击的动作，在金光里微微晃动，身影渐渐变得透明，脸上的狰狞也褪去了，露出了原本平静的模样。片刻后，这几个黑影化作一道道柔和的白光，朝着天空飘去，彻底消散在空气里。
“他们还有神智。”何初轻声说，掌心的白光变得更柔和了，像一层轻薄的纱，缓缓裹住那些犹豫不前的黑影，“跟着光走，就能解脱，就能回到你们该去的地方。”
越来越多的黑影停下了动作，它们凑到白光附近，像是在感受着那股温暖的力量。很快，更多的黑影化作白光，陆续消散。只有少数几个黑影，被浊气缠得太深，依旧嘶吼着朝众人扑来。景曜瞥了一眼，掌心分出几簇小火苗，精准地落在这些黑影身上，黑影瞬间被点燃，发出几声短促的惨叫，便化为乌有。
坪中央的青石裂开得越来越大，里面的符文已经彻底熄灭，再也没有黑气涌出。坤玖低吼一声，褐土之力顺着裂缝源源不断地涌入：“坤卦厚德，镇！”地面剧烈震颤，隆起一道土坡，将裂开的青石彻底埋入地下，只留下一个小小的土包，把浊气的源头死死封住。
就在这时，枯桑坪外传来一阵急促的马蹄声。不是之前混沌余孽骑的黑马，而是一匹通体雪白的灵鹿，鹿背上的骑手穿着地界信使的服饰，青色短打，腰间系着地界的令牌，脸色惨白如纸，灵鹿也跑得浑身是汗，四肢不住地颤抖。
“坤族首领！”骑手冲进枯桑坪，看到坪上的景象，先是愣了一下，随即从灵鹿背上滚下来，踉跄着跑到坤陆面前，声音急促得发颤，“万仞石山……太极石又有异动！情况危急！”
坤陆的脸色瞬间沉了下来，之前稍缓的神色消失不见，眼神冷得像冰。她收剑入鞘，一声轻响，在寂静的坪上格外清晰。“说清楚。”她的声音里没了之前的干涩，却多了几分不容置疑的威严。
“太极石的清辉突然变暗，山脚下的石精部落……全被浊气困住了！”骑手的声音发颤，手指都在抖，他从怀里掏出一块碎石，碎石上沾着与枯桑坪地面一样的黑浊汁液，还泛着淡淡的邪气，“而且，出现了一个戴着青铜面具的人！他骑着一头黑狮，面具上刻满了混沌符文，他说……要拿太极石换三界安宁！”
景曜的金瞳猛地一缩，眉角的疤痕跳了跳，语气里多了几分凝重：“青铜面具？”他之前在天界古籍里见过记载，戴青铜面具的，是上古混沌时期的守护者，早已消失万年，怎么会突然出现。
“是！千真万确！”骑手重重点头，语气无比肯定，“那面具人力量极强，石精们根本抵挡不住，连守护部落的石墙都被他一掌拍碎，地脉都被他震得剧烈晃动！再不去，石精部落就要全完了，太极石也危险！”
坤遏寅攥紧了手里的“诚”字木牌，木牌的光芒忽明忽暗，像是在呼应着远方的危机：“又是个装神弄鬼的家伙，上次是魔成堰，这次是青铜面具，没完没了了。”他的语气里带着烦躁，更多的却是坚定。
何初的蒙卦玉佩也暗了下去，白光变得微弱。她抬头看向坤陆，眼神平静却带着力量：“太极石是三界灵气的阵眼，他若要拿，必然不是为了换三界安宁，而是想彻底唤醒混沌本源，我们绝不能让他得逞。”
坤玖站起身，身上的靛蓝短打依旧湿漉漉的，他拍了拍身上的尘土，褐土卦纹在掌心亮了亮：“枯桑坪的阵已经破了，这里没什么大碍。我们得立刻去万仞石山，晚了就来不及了。”
字舀昵把空了的陶瓶塞进药篓，又翻出几片新鲜的桑苗，小心翼翼地揣进怀里：“药汁已经用完了，去万仞石山的路上，得找些新生的桑苗补充，不然遇到浊气，怕是没东西能应急。”
坤晓输从枯桑枝桠上跳下来，青衫上的灰尘簌簌往下掉，他攥着巽风玉佩，掌心的红痕更明显了：“我先走一步，用巽风探路，看看沿途有没有混沌余孽设伏，顺便找找桑苗的踪迹。”他没等众人回应，身形一晃，已化作一道青风，瞬间消失在枯桑坪的入口，只留下一阵淡淡的风。
艮石走到坤陆身边，把最后一根符钉的碎片踢进石缝，瓮声瓮气地说：“我开路。”
坤陆点头，翻身上马。月白长袍在风中猎猎作响，她重新束紧了银白长发。