殿外传来一声通报，凌惊鸿的手仍轻轻压在袖中的玉佩上。
那道血痕早已干涸，宛如一笔被风斜扫的朱砂，凝在玉佩边缘。她没有再看第二眼，只默默将手收回来，低头随着百官行礼——太后驾到，寿宴即将开始，朝堂上的风波仿佛就此翻篇。
可她心里清楚，一切才刚刚拉开帷幕。
魏渊被拖走时的话语仍在耳畔回响：“你背后的人……不会让你活到明天。”
那不是威胁，更像一句冷峻的预言。
而这块从乱坟岗中挖出的玉佩，今晨竟渗出血来，还是头一回出现这般异象。它是母亲的遗物，也是她前世临死前拼尽性命才寻回之物。如今突现异变，绝非偶然。
她抬眼望向萧彻的背影。他正陪太后步入偏殿，步履沉稳，神情淡然，仿佛今日不过是寻常一日。
凌惊鸿转身离开大殿，脚步未停。
“封锁魏府。”她在廊下低声吩咐暗卫，“书房不准任何人进出，不得触碰任何物品，我要亲自去搜查。”
暗卫领命退下。她绕过御花园的东角门，避开主路人群，走入一条少有人知的夹墙小道。这条路通刑部后巷，也是前往魏府侧门最近的捷径。她走得平稳，心却愈发的沉重。
魏渊府邸倒了，但如果他的书房早已被清空，那就意味着有人比她更快一步。
——或者，对方本就在等待她出手。
半个时辰后，她立于魏府书房的中央。
门窗紧闭，炭盆未点燃，屋内寒如冰窖。书架整齐，案几洁净，连砚台都擦拭得发亮。一眼便知有人来过，且清理得极为彻底。
但她不相信。
上辈子抄过无数贪官奸臣的家，她早已明白：越干净的地方，越藏着秘密。这般过分的整洁，反而最是可疑。
她走到书架前，目光落在第三层右侧。
那里一排《春秋》注疏，装帧统一，颜色一致，唯独最右边那本矮了半分。她伸手抽出，发现书页被裁削过，薄得异常。
这不是藏书，而是障眼法。
她退后两步，盯住书架上的铜环装饰。五枚龙首衔环，左三右二。其中第三个色泽发黑，似常被人触碰过。
她忽然想起——宫中机要库房的暗格，正是逆时针转动特定铜环三圈半才能开启。
她伸出手，握住第三个铜环，缓缓向左旋转。
一圈。
两圈。
两圈半。
咔——身后传来极轻的一声响。书架底部的右侧，一块木板悄无声无息的滑开，露出一个狭小的暗格。
里面放着两样东西：一卷烧了一半的羊皮地图，边缘焦黑；还有一张残破的信纸，墨迹斑驳，一角被火灼烧过。
她先拿起地图。
展开时，指尖触到粗糙的质感。羊皮未燃尽，上面以深褐色绘出九座城池的位置，虚线相连，勾勒出一道弧线。起点为雁门关，终点直指陈州粮仓。
字迹并非汉字，而是北狄军中密语。
她细细辨认着，终于辨出八个字：春汛启门，铁流南下。
不是劫掠，不是骚扰。
是精心策划的入侵。
趁春汛河水暴涨冲垮堤坝之际，打开边关薄弱之处，令骑兵如洪流般涌入，切断粮道，围困京城。
这已非简单的卖国交易，而是一场蓄谋已久的灭国之战。
她放下地图，拾起那张残信。
纸面破碎，大半字迹模糊不清。唯有中间一行尚可辨识——
主上已入京。
五个字，如钉入脑海之中。
主上？
不是使者，不是细作，而是“主上”。
北狄真正的掌权者，已然潜入京城。
她猛然合上信纸，呼吸一滞。
原来魏渊根本不是主谋。
他或许只是执行者，甚至不知全貌。真正布下此局之人，早已潜伏城中，藏于暗处，静待风暴的降临。
而她今日当众揭发魏渊，无异于替那人除去了一个不稳定因素。
她几乎能听见黑暗中传来的冷笑。
门外忽然有脚步声传来，极轻，却确实在靠近。
她迅速将两物收进怀中，转身拉开门。
“凌大人。”萧彻的声音在外响起，不疾不徐，“太后问你怎么还不去。”
她打开门，见他立于廊下，身着鸦青色外袍，手提一盏宫灯。灯火映着他半边脸，明暗交错。
“我在查些后续事宜。”她说。
“魏渊的事？”他问。
“不止。”她望着他，“陛下觉得，北狄若真欲南侵，会仅满足于割让三关吗？”
他未答，只将宫灯递过来：“天气寒冷，切莫受凉。”
她接过灯，不肯罢休：“地图所标路线避开关防重镇，专挑春汛易溃之地。他们不是要开战，是要断我朝命脉。而这信上写着‘主上已入京’——您说，此人此刻在何处？”
萧彻沉默了良久。
风穿过宫檐而过，拂动着灯笼上的红穗，在来回晃悠。
终于，他开口了：“你既然查到了这里，就千万别停下。”
她心头一震。
不是阻止，亦非支持，而是一句默许。
“但记住，”他声音低沉，“有些风，是吹不得太大。”
她懂了。
他知道。
他一直知道背后有更大的局。
但他不能率先行动，也不能明言，只能让她走在前方，替他探路，替他去挡刀。
她是棋子，也是盾牌。
她低头行礼：“臣明白了。”
他转身欲走，忽又驻足道：“寿宴快开始了，太后特意为你留了枣泥糕。”
她望着他的背影消失在长廊的尽头，手指缓缓收紧，捏住了袖中残信的一角。
风确实不能太大。
可如今，已有人嗅到了血腥味。
她走出魏府侧门时，天空开始飘起了雪花。
雪花落上肩头，转瞬之间化作水渍。她未撑伞，也未唤轿辇，沿着宫墙内道一路向寿康宫而去。
途中遇见几名宫女提食盒匆匆走过，见她连忙避让行礼。她略一扫视，其中一盒盖未盖严，露出半块点心——正是枣泥糕，撒着金丝蜜饯。
太后今夜设宴，连点心都按她的口味备好了。
真是体贴。
她继续前行，脚步不变，思绪继续飞速转动。
萧彻允许她查，却不肯深入表态；太后明知今日朝堂剧变，仍执意办宴庆功；魏渊被捕前所说的“你背后的人”，究竟所指何人？
她忽然驻足。
前方宫灯下立着一名内侍，身穿灰袍，手捧漆盘，盘上覆着一块红布。
这是传菜太监的装扮。
可他所站位置不合规矩。
寿康宫膳食由内务府统一分配，传菜路线固定，不会在此交接。
她放缓脚步，从其身旁经过时，眼角余光掠过那块红布。
布角绣着一朵暗纹梅花。
那是东宫御膳房的标记。
可萧彻方才明明说是奉太后之命寻她。
她未回头，继续前行，直至拐过月洞门，确认无人跟随后，才靠墙而立，再度取出那张残信。
这一次，她仔细查验残纸的背面。起初一无所见。
但她用指甲轻微刮动某处，发觉墨迹之下有淡淡的压痕——似另一行字被抹去后残留的痕迹。
她凑近灯笼，逆光仔细观看。隐约浮现出四个字：子时换防。
她瞳孔骤缩。换防？何处换防？何时？
她猛然想起什么，急忙取出地图，在九城连线第七节点附近搜寻标记。
果然。此处标注为通济桥，南北漕运要道。旁有小字：水门低，可涉马。
春汛未至，却早已有人盯上了换防的空档。
她抬头望向寿康宫的方向。灯火通明，隐隐传来了鼓乐声。
宴席已然开始。她握紧灯笼的把手，加快了脚步。
雪越下越大，落在灯笼纸上，发出细微的噼啪声。
她踏入寿康宫前院时，一小太监迎上前来：“凌大人，太后让您直接入席，为您留了上首之位。”
她点点头，随其而入。穿过垂花门，步入正殿。
暖意扑面而来。满殿锦绣，觥筹交错。太后居主位含笑饮酒，萧彻坐于侧席，正与一位大臣在低语。
她刚跨过门槛，忽觉袖中一凉。低头一看，那枚玉佩不知何时滑出，正贴在腕内。而其表面，竟又渗出一滴血珠来。血珠沿边缘滑落，坠于青砖之上，绽开一朵微小的红花。
她静立不动。大殿内欢声笑语，无人察觉这角落的异样。
她缓缓将玉佩塞回袖中，抬眼望向萧彻。他恰好也看过来。
两人目光相接，她未回避。他也未回避。