萧彻走后，她没有躺下。
药碗还搁在小几上，冷气一缕缕地往上飘。云珠前脚刚端走那碗凉透的药，她后脚便掀开被子，咬着牙坐起身来。腿上的伤仍在作痛，仿佛有根铁丝在肉里来回拉扯，但她仍撑着身子，一点一点挪到墙边，将那只木箱拖了出来。
魂铃静静地躺在最上面，晶石泛着暗红的光，像干涸的血。
她盯着它看了许久，忽然想起萧彻给她的那块木牌——“守门人入宫”。北狄秘教并非近日才潜入大周，他们早已埋伏多年，只等一个时机，彻底动摇朝廷的根基。东华殿不过是幌子，真正的秘密，必定藏在更古老、更深不可测之处。
太庙。
那里供奉着先帝灵位，也封存着皇室不愿示人的旧事。若二十年前真有一场血祭，记录绝不会出现在寻常卷宗之中，只会藏在连史官都不敢落笔的地方。
她扶着墙走到门边，拉开一条缝隙。夜风灌了进来，带着初秋的寒意。巡夜守卫的灯笼尚未转过回廊，下一拨守卫还要半刻钟才会到来。
就是现在。
她披上外袍，将魂铃塞进袖中，另一只手紧紧握住短刀。刚踏出门槛，拐角处一道黑影悄然落下。
是萧彻。
他一身深色劲装，腰间佩剑未出鞘，眼神却比白日清明许多。“你果然没打算等伤好。”
“你也知道我不会等。”
他不再劝阻，只低声说道：“金吾卫子时换岗，前后仅有三息空档。走西角门，那里有个盲区。”
两人一前一后，在宫道的阴影中穿行，脚步轻得几乎无声。凌惊鸿走得极慢，右肩每动一下都传来钝痛，但她未曾停下。萧彻几次欲伸手搀扶，都被她以目光挡回。
抵达太庙的外墙，高墙耸立，檐角悬着铜铃，风起即响。
“你翻不过去。”他说。
“你能。”她从怀中取出一张纸条，“工部修缮名录上，昨夜进出东华殿的杂役名字全是假的。但他们的脚印泥痕一致，来自城西乱葬岗——那是北狄‘守门人’埋尸之地。”
萧彻凝视她片刻，未语，解下腰牌掷向远处。一声咳嗽引开了巡逻的守卫，他纵身跃上墙头，反手将她拽了上去。
落地时她踉跄了一下，膝盖磕在地上，剧痛袭来，眼前一阵发黑。萧彻蹲下身：“上来，我背着你。”
她本想拒绝，可前方已是主殿，再强撑只会暴露行踪。她伏上他的背，手指不自觉地抓紧了他的衣领。
太庙正殿冷冷清清，神位整齐排列，香炉早已熄灭。他们绕至后殿，地面铺着青砖，看似规整，凌惊鸿却发现第三排第七块颜色略深，边缘有细微裂纹，像是被人反复撬动过。
她取出魂铃，指尖轻轻一弹。
“叮——”
声音短促，却在寂静中格外清晰。刹那间，晶石微闪，地砖缝隙竟渗出一丝猩红雾气，气味腥甜却不刺鼻，反而令人头晕目眩。
萧彻立刻捂住她的口鼻，自己也屏住呼吸：“别吸。”
雾气缓缓散去，砖面浮现出一圈螺旋纹路，与魂铃上的图案如出一辙。两人对视一眼，合力掀开地砖，露出一条狭窄石阶，仅容一人通过。
“你伤成这样，不能再往下。”萧彻低声道。
“那就你守上面。”她推开他的手，拄着刀，一步步走下去。
石阶湿滑，两侧岩壁刻满扭曲的符号，有些似北狄古文，又夹杂中原祭祀所用星图。她辨认出几个字——“祭”、“命”、“替”。
行至中途，腿伤骤然抽搐，她整个人向前扑倒。萧彻一把揽住她的腰，才稳住了她。
“再摔一次，你就走不动了。”
“那就别让我摔。”
他沉默片刻，转身蹲下：“上来。”
她不再逞强，趴上他的背。他步伐稳健，每一步都避开凸起的刻痕，仿佛早已熟知此地机关。
到底层，是一间圆形石室，中央摆着青铜祭坛，四角立着狼首人身的图腾柱，柱身缠绕锁链，柱底堆着枯骨——那些骨头细小，不像成人，倒像是婴儿遗骸。
凌惊鸿滑下地，踉跄着走向祭坛的背面。其后藏着一个暗格，扣手极小，需特定角度才能开启。她试了数次，终于听见“咔”的一声轻响。
里面躺着一卷羊皮卷轴，封面没有字，触手冰凉，仿佛一直浸在冷水中。
她展开一角，擦亮火折子。昏黄的光线下，一行墨迹赫然显现：
“天启三年，九婴同辰，以血换命，国运延十载。”
落款写着——钦天监正·魏。
她的手指猛地收紧。
魏渊的先祖，二十年前便主持这般邪祭？竟用九个同年同月同日生的婴儿？这不是普通献祭，而是选取相同命格，将灾厄转嫁于无辜孩童，只为换取王朝多活十年。
她继续往下看，后面列出九个孩子的出生时辰、父母姓名，还有……最终去向。
其中一个婴儿的父亲，姓凌。
她呼吸一滞。
不可能如此巧合。
她死死地盯着那个名字，脑中拼命搜寻前世的记忆。父亲一生清廉，从未提及家中有过夭折的孩子。可若……这孩子并非夭折，而是被秘密献祭呢？
她猛然合上卷轴，抬头望向萧彻：“你知道这个吗？”
他站在门口，脸色沉重。“我不知道具体内容。但我父皇临终前说过一句话——‘当年那一祭，欠的债，终究要还。’”
“他还说了什么？”
“他说，活下来的，不止一个。”
凌惊鸿心头剧震。
九婴献祭，理论上皆应已死。若有其一幸存……那人是谁？
她忽有所悟，从袖中取出魂铃，靠近祭坛。当铃音掠过中央凹槽时，晶石红光骤亮，祭坛底部缓缓升起一块石碑，上面刻着九个小名。
最后一个名字模糊不清，只剩两个字尚可辨认：
“阿……鸿”。
她的手微微颤抖。
阿鸿。
这是她的乳名。
幼时唯有母亲这般称呼她。后来母亲早逝，这名字便再无人提起。
可它怎会出现在这里？
她盯着那两个字，耳边嗡嗡作响，仿佛有什么东西在脑海中撞击，即将破壳而出。她扶住祭坛边缘，指甲掐进石缝，冷汗顺着鬓角滑落。
萧彻察觉异样，快步上前扶住她的肩膀：“你怎么了？”
“没事。”她摇一摇头，声音发紧，“只是……有点冷。”
她说完，低头看向手中卷轴。火光照映下，“以血换命”四个字仿佛蠕动起来，如同无数小虫爬过纸面。
她忽然明白了。
魂铃能控人心智，靠的是声音与生辰八字的共鸣。而这些被献祭的婴儿，命格相同，精神共振最强。若其中一人未死，反而活至今日……
那她不只是受害者。
她可能是钥匙。
是唯一能开启所有魂铃的人。
她缓缓抬起手，将魂铃贴在胸口。晶石隔着衣料，竟开始微微震动，似在回应某种召唤。
萧彻看着她：“你在做什么？”
“我在确认。”她声音很轻，“确认我是不是他们一直在等的那个‘活祭品’。”
话音未落，石室外忽传来一声极轻的摩擦声，像是布料蹭过了石阶。
有人来了。