她慢慢将短刀横放在膝盖上，左手紧紧攥着铜哨，舌尖轻抵哨口，随时准备吹响。
凌惊鸿没有抬头，只是缓缓从祭坛的裂缝中抽出那块魂铃残片，指尖微微发颤。体内的震颤仍在持续，像一根根细线缠绕着五脏六腑，时不时狠狠地一扯。她咬紧牙关，将碎片塞回袖袋里，又取出银簪，在羊皮卷轴上的“以血换命”四个字上轻轻划过。
鲜血顺着指尖滑落，滴在墨字之上。
墨迹泛起一层淡淡的红光，转瞬即逝。
她深吸了一口气，努力稳住呼吸的节奏。不是错觉——这卷轴，真的认她的血。
外面的风停了，石阶口的破布帘静静的垂落。可地砖缝隙里的骨灰，正悄然泛出青光，仿佛被人踩过留下的痕迹。
已经不止一次。
有人来过，又悄然的离去。
头顶传来窸窣声响，一片油纸包裹的东西被轻轻推下，在空中打了几个转，落在她的脚边。是一块吃剩的桂花糕，纸角沾着一点胭脂印。
她纹丝不动。
云珠懂规矩——有危险就撕一角；安全，则折成菱形。这张纸完好无损，说明外面暂时无碍。
她伸手拾起油纸，指甲轻轻刮了刮那点胭脂。这是她们之间的暗记，红中掺灰，遇热才会显出数字。她将纸凑到唇边，缓缓呼出一口气，热气缭绕间，纸上浮现出几个小字：子时三刻。
萧彻安排的围捕行动就要开始了。
她默默的将油纸收进怀里，扶着祭坛边缘缓缓起身。腿上的伤如同被铁钳夹住，每走一步都钻心地疼。她不急，一步一步走向石碑，手指轻轻抚过“阿……鸿”两个字。这一次，她没有缩手。
“你们想找到活祭容器？”她低声说道，“现在，我给你们一个线索。”
她解下腰间的一枚旧玉佩——唯有凌家嫡系才有的双鱼纹，轻轻放在银簪旁。两件东西并排置于祭坛的边缘，正对着石碑。
这是饵，也是试探。
寻常探子只会紧盯着卷轴与石碑。但若真是冲着血祭而来，必定会留意这两样东西。一个丫鬟不会佩戴玉佩，更不会将银簪摆放得如此刻意。
是陷阱，也是筛选。
她退回柱子旁坐下，闭目调息。体内的震颤越来越密集，仿佛有什么在不停地敲门。她不敢多想，只将全部心神凝聚于耳畔。
等。
等第一个踏入骨灰圈的人。
子时一刻，乾清宫的东廊。
萧彻批完最后一本奏折，放下朱笔。内侍上前收拾文书，他忽然开口：“今晚巡宫路线照旧走三遍，第二轮时，西角门多停半盏茶时间。”
内侍一怔：“可金吾卫那边……”
“照我说的办。”他语气平静，却透着不容置疑，“就说朕梦见先帝走过那条路，心中不安。”
内侍低头应下，退了出去。
萧彻起身走到窗前，推开一条缝。夜风吹入，带着泥土的湿气。他望着太庙方向，伫立良久，才低声呢喃：“你若再不回来，我便亲自去接你。”
说完，他转身取下墙上的佩剑，系于腰间。
这不是装饰用的仪剑。
密室上方，通风口内。
云珠蜷缩在狭窄的通道中，怀里抱着一个小布包，里面装着火折子、伤药，还有半块芝麻糖。她一边嚼着糖，一边竖起耳朵倾听着下方的动静。
方才她亲眼看见，一道人影在石阶口一闪而过，未敢进入，很快便退走了。那人穿着杂役衣裳，步态却不似普通宫人，倒像个练过功夫的。
她不敢出声，只能将油纸包轻轻推了下去。
此刻，她死死盯着脚下一块松动的砖，手中攥着一根细绳——另一头连着祭坛边的一根红线。只要凌惊鸿一拉绳子，她便会立刻点燃火折，烧毁备用的卷轴。
她咽下最后一口糖，低声嘀咕：“小姐怎么还不出来……这地方阴森得很。”
但她没动。
主子未下令，她一步也不会离开。
醉仙楼三楼雅间。
顾昀舟坐在赌桌旁，面前堆着铜钱，脸上一副输惨的模样。
“再来！我不信赢不回来！”他一拍桌子，甩出一张银票。
对面的老驿卒笑呵呵地洗牌：“顾公子，您都输三回了，不如歇歇？”
“歇什么歇！今天不翻本绝不走！”他灌了口酒，故意晃了晃身子，装作醉态，“哎，老张，你说这世上真有鬼胎吗？我昨儿听说，二十年前城西乱葬岗埋了九口小棺材，半夜会哭……”
老驿卒的手顿了一下，笑着摇头：“哪有这样的事，都是瞎传。”
“真的假的？”顾昀舟凑近，“我表妹胆小，非要我打听清楚。说是同年同月同日生的孩子，一口气全没了。”
老驿卒不再言语，直接推开盘中的牌：“不玩了，头疼。”
顾昀舟眯起眼。
有料。
他之所以如此卖力打探，是因为受了一位神秘人所托，而这人似乎与二十年前乱葬岗的血祭有关。
他悄悄从袖中抽出一张纸条，写下“九棺”二字，塞进酒壶底。稍后自会有人来取。
北狄使馆，宴厅。
巴图鲁举起酒碗，冲对面黑袍裹身的巫师吼道：“喝！不喝就是瞧不起我！”
巫师冷笑一声：“你们南人的酒淡如水，也配叫烈酒？”
“嘿，那你拿你们北地的‘骨焚酿’来比比？”巴图鲁一拍桌子，“听说那酒得用死人骨灰滤过，才能通灵见鬼。”
巫师眼神微闪：“你懂什么。”
“我当然不懂。”巴图鲁猛灌一口，抹嘴笑道，“但我听说，你们有种法子，能找到‘活祭容器’——就是那种命格空悬、能承受千年怨气的人。真有这种人？”
巫师猛然抬头：“谁告诉你的？”
“坊间传言罢了。”巴图鲁咧嘴一笑，“前两天听说京城有个女疯子，半夜往乱葬岗跑，嘴里一直念叨‘我还活着’……”
巫师霍然起身，黑袍一扬，快步离去。
巴图鲁望着他的背影，嘴角微微上扬。
成了。
他从靴筒里抽出一张符纸，上面画着歪歪扭扭的北狄文字——正是刚才巫师袖口露出的那一角。
密室中。
凌惊鸿突然睁开双眼。
袖中的魂铃残片正在发烫，如同被烈火灼烧。她取出一看，晶石裂开一道细纹，内里隐隐透出红光。
并非来自外界的震动。
而是她的心跳，带动了它的频率。
她抬起手，指尖再次泛起青光，持续三秒后才缓缓消散。
“原来如此。”她低声道，“它不是在寻找敌人……是在认主。”
她迅速取出怀中的卷轴，将玉佩与银簪一同包好，塞进祭坛的暗格。随后抓起一把骨灰，重新撒在石阶入口，围成一圈。
新的预警圈。
地砖缝隙里的骨灰，开始泛起点点青光。
她靠回柱子旁，从袖中取出铜哨，含入口中。
两声短，一声长。
这是预备信号。
上方传来一声轻咳，像是云珠的回应。
外面，风又刮起来了。
石阶口的破布帘被吹开一角。
地砖缝里的骨灰，青光一闪，接着第二道、第三道……
有人来了。
脚步很轻，却每一步都踏在骨灰之上。
就在她即将吹哨的瞬间——
那人的脚步，停在了石阶顶端。