指尖触到画卷裂痕的刹那间，袖中槐叶发出一声极轻的“咔”响。
凌惊鸿收回手，烛光下那幅茶渍染成的饕餮纹仿佛活了过来，兽口微张，像是要吞下整片的光影。她不动声色的，只将画卷缓缓卷了起来，塞进暗格之中，转身走向内室角落的檀木箱。
箱底压着一片泛黄的金线绣片，边缘磨损，纹路却清晰可见——兽首盘绕，口衔日轮。这是昨夜老宫人提起祭袍时，她从记忆深处翻出的前世残影。那时她还是太子妃，曾在先帝密库中见过此物，归档名为“北狄贡礼·金冠残样”。
她取出绣片，轻轻置于案几上。
云珠端着一碗温水进来，见主子神色凝重，不敢多问，只低声说了句：“阿鲁巴那边……真要去吗？”
“你不是一直想尝一尝西苑新出的枣泥糕点？”凌惊鸿抬起眼睛，“从明天起，每日带三盒去绣坊取丝线，路过使馆时‘迷路’一次。”
云珠眨了眨眼：“我又不傻，怎么老是迷路？”
“我让你迷路，你就迷路。”凌惊鸿淡淡道，“糕点送不完，就分给守门的侍卫和通译。记得，每次都说‘顺路捎来的’，别提我。”
云珠挠挠头：“可他们要是赶我走呢？”
“不会的。”凌惊鸿合上箱盖，“阿鲁巴喜欢甜食，尤其爱吃御膳房做的凤纹酥。你怀里的点心印着凤纹，他看见就会留下你说话。”
云珠低头看了看自己怀里还剩下的半块酥饼，脸一红：“这都吃了一半了……”
“正好。”凌惊鸿嘴角微扬，“残缺的东西才像是无意携带的。”
三日后，太极殿偏阁内。
凌惊鸿坐在灯下，面前摆着一顶用刚制成的金冠。鎏金为骨，玉片作鳞，顶部盘踞一头抽象兽形，双目嵌黑曜石，狰狞低伏。工匠照着她的图样复刻了七遍，直到连兽耳卷曲的角度都与那块旧绣片一致。
“大人……这东西……真的能用？”老绣工抖着手问道。
凌惊鸿抽出随身携带的干槐叶，轻轻放在冠顶。“它封过一场血祭，也破过一场轮回。现在，轮到它开口说话了。”
老绣工盯着那片叶子，忽然觉得耳边有风声，像是有人在低语。他不敢再看，磕了个头便退了出去。
云珠凑过来，眼睛发亮：“这就是咱们要做的那个？好漂亮啊！比皇后娘娘头上那顶还有气派！”
“它不是给人戴的。”凌惊鸿伸手抚过冠脊，“是用来揭谎的。”
第六日清晨，云珠抱着糕点盒子往西苑走去，鞋底踩碎了一片枯叶。
刚到使馆门口，她故意一个踉跄，整个人扑倒在地，盒子摔开，几块枣泥糕滚了出来。守门侍卫骂骂咧咧要赶人，却被身后传来的声音拦住。
“等等。”
阿鲁巴走了出来，蹲下身子，拾起地上的一块沾了灰的凤纹酥，翻看了两眼，忽然笑了：“你们主子，还挺讲究。”
云珠抹了抹膝盖上的灰：“对不起对不起，我不是故意的……就是总记不住路，明明上次走过一遍了……”
阿鲁巴盯着她看了好一会儿，忽然说：“明日再来。”
云珠一下愣住：“啊？”
“带新的来。”他站起身，转身回屋，“我要完整的。”
第七日午时，云珠被请进了使馆的偏厅。
阿鲁巴坐在矮榻上，手里把玩着一枚赤玉簪。他递过来：“替我向凌大人问安。”
云珠接过，正要说谢，他又从袖中取出一只黑檀木匣，沉甸甸的。
“这个……”他声音压得很低，“非赠非卖，只愿她慎观。”
云珠不敢接：“这太贵重了……”
“你带回就行。”阿鲁巴目光扫过窗外，“有些东西，藏久了会咬人。”
当晚，凌惊鸿在密室打开木匣。
金光一闪。
一顶古拙金冠静静卧于红绸之上，形制与仿品极为相似，但细节更为森然——兽口大张，舌尖处雕有一枚微型符钉，冠底缠绕细密刻文，似某种古老的咒语。最诡异的是，冠身温度极低，碰上去像摸到了冬日井壁。
她没有碰那户符钉，只用银针挑起一角内衬?。布料夹层里，藏着一小撮灰白色的粉末。
她抬起手用鼻子嗅了嗅，收回手。
这不是装饰品。
这是仪式器物。
而且，最近被人使用过。
宫宴当日，天未全黑。
太极殿外灯笼齐燃，乐师已在廊下试音。凌惊鸿站在侧廊阴影里，看着远处缓步而来的柳如眉。
青裙曳地，发髻高挽，耳坠明珠晃动。她走得很慢，姿态从容，可每当经过灯火密集处，脚步总会微微一顿，像是被什么绊了一下。
凌惊鸿垂眸，指尖轻轻地敲击袖中的槐叶。
她知道她在怕什么。
就在一个时辰前，她已命人将那顶黑檀木匣抬进正殿，置于礼案中央，覆上猩红锦缎。司礼太监问是谁献礼，她只答：“北狄国礼，待揭晓。”
消息传开后，阿鲁巴的脸色变了。
而柳如眉，原本称病不至，此刻却准时出现。
“主子，真要在这么多人面前掀出来吗？”云珠缩在柱子后头，声音发颤，“万一皇上怪罪……”
“怪罪？”凌惊鸿冷笑一声，“等他们看到那顶皇冠，就不会问我为何揭开它。”
她抬起眼看去，萧彻还未到场，百官已列席大半。阿鲁巴坐在北狄的席位上，手握短杖，目光不断往礼案方向扫视。他的亲随站在身后，手始终按在刀柄上。
柳如眉落座东侧的女眷席，离礼案不过十步之遥。
凌惊鸿缓缓走出阴影，走向主案。
她没有立刻动手，而是等乐声停歇后，等酒过三巡，等所有人注意力都被歌舞吸引时，才突然起身，朗声道：
“臣今日得见异宝，愿与众卿共鉴。”
满殿骤然一静。
她走到礼案前，一手掀开红绸。
金光爆闪。
那顶兽首金冠赫然显现，烛火映照下，兽目如睁，仿佛在扫视全场。
阿鲁巴猛地站起身来。
柳如眉的手扶住桌沿，指节泛白。
凌惊鸿盯着她，一字一句道：“此冠样式奇特，据闻是出自北狄圣仪。但臣好奇的是——二十年前皇后寿宴那晚，尚衣局所收黑匣之中，是否也有如此形制之物？”
没有人说话。
只有乐师手中的琵琶弦“啪”地断了一根，砸在地面，滚了两圈。
凌惊鸿继续道：“更巧的是，此冠内衬所用的织法，与当年柳婕妤贴身侍女所绣香囊完全一致。不知娘娘，可曾记得那位侍女？”
柳如眉终于抬起头，声音冷硬：“凌大人今日喝多了吧？”
“我没喝多。”凌惊鸿转向阿鲁巴，“倒是北狄贵使，为何执意要献此禁忌之物？若说无心，怎会与宫中旧物如此相像？若说有意——难道是要提醒某些人，当年换命之约，该续了？”
阿鲁巴脸色铁青：“你血口喷人！”
“是不是血口喷人，问问这顶皇冠就知道。”凌惊鸿伸出手，就要揭开冠底的刻文。
柳如眉突然站了起来：“够了！”
她一步跨出席位，直视着凌惊鸿：“你一口一个二十年前，你到底想说什么？！”
“我想说的，是你袖子里藏着的东西。”凌惊鸿目光如刀，“刚才你进来时，右手一直贴着腰侧。那里有个暗袋，装着一枚铜牌，对不对？那是当年主持换命祭的巫者信物，只有主祭才能持有。”
柳如眉的瞳孔骤缩。
全场哗然。
阿鲁巴怒吼一声，拔出短杖就要冲上来。
就在此时，殿外传来急促的脚步声。
一名内侍跌跌撞撞跑进来，脸色惨白：“启、启禀陛下！绣坊失火了！烧出来的……是一具焦尸……身上穿着……写着‘替死’二字的白袍……”