夜色浓重，宫墙被黑暗紧紧压住。凌惊鸿站在冷巷的拐角处，一动不动。她的手藏在袖中，指尖轻轻摩挲着一块青铜碎片。目光落在前方三步远的地面上。
就在刚才那一瞬间，她的影子忽然拉长了，比平日更甚。影子的末端有些异样——仿佛多出了一双不属于她的脚。
云珠提着灯笼追上来，脚步急促，喘着粗气：“小姐！您走那么快做什么？吓死我了！”她险些撞上凌惊鸿，手一抖，灯笼晃了晃，火光偏斜。
“退后三步。”凌惊鸿开口，声音不大，也未回头。
云珠一怔，张了张嘴，终究还是照做了。她站定身子，将灯笼举稳，可手指发白，指节绷得紧紧的。
风停了。灯笼静止不动，可那火光却开始微微摇曳。
地上，凌惊鸿的影子依旧清晰。而另一个影子悄然浮现，紧贴在侧，几乎与她重叠，唯独脖颈处鼓起一圈，像是曾被人狠狠勒过。
“你跟了我一路。”凌惊鸿淡淡道，“有事便说。”
话音刚落，空气骤然转冷。石灯上的火苗“啪”地一缩，随即熄灭。
一个半透明的身影浮现在地面。她穿着旧宫女的衣裙，发丝凌乱，脖颈上一道鲜红的印记格外刺目。她张着嘴，却无声无息。一股寒意自地面升起，顺着鞋底钻入体内。
凌惊鸿闭上了眼睛。
紧接着记忆翻涌而来——三年前的冬至，冷宫的偏殿漏风，她蜷缩在床角。半夜听见哭泣声，接着是拖拽重物的声响。第二日宫中传出消息：绣房宫女采月自尽，因偷窥贵妃焚毁文书。
她睁开眼睛，望着那魂影：“你是采月。”
那影子猛地一颤，空中似有泪滴落下，轻轻“嗒”的一声，打在青砖之上。
“你不能说话，但我听得懂。”凌惊鸿向前一步，“你不是来害我的。”
影子剧烈晃动，似要扑来，却又硬生生止住。她抬起手，指向西边——冷巷尽头那口废弃的老井。
“你想让我查什么？”凌惊鸿问。
影子点头。她在空中缓缓写字，先写下一个字：“名”。
随后又写下三个字：红、木、匣。
“井底下有红木匣子？”凌惊鸿问。
影子用力点头。双眼变得漆黑，压抑已久的恨意如潮水般爆发。她突然抬手，指向自己的心口，然后做出撕裂的动作。
凌惊鸿明白了：“名单是用活人写的？”
此言一出，影子全身剧烈颤抖，脖颈上的红痕裂开，黑色雾气从中溢出。她不再点头，而是艰难挤出两个字：“换……命……”
狂风突起，云珠踉跄后退，死死攥住灯笼杆，牙齿打颤：“小姐……我们回去吧……这东西太邪门了……万一她要害您怎么办……”
凌惊鸿置若罔闻，只盯着那影子：“是谁逼你写名单？柳如眉？”
影子摇头。她手指颤抖，指向更深远处——皇宫北侧的一片废殿。那里原是前朝巫堂，如今铁门紧锁，无人敢近。
“不止一人。”凌惊鸿低语，“背后另有其人。”
影子点点头。眼中滑下血泪。她抬起手掌，掌心浮现几行模糊字迹：生辰对应，血祭续命。
字迹一闪即逝。
“生辰对应，血祭续命……原来如此。以活人生辰之气书写名单，是为了施行秘术，借命延寿。”
凌惊鸿心头一紧。前世临死前夜，她曾听太医低语，提及先帝晚年靠秘术续命，以他人替灾。当时只觉荒诞不经，如今看来……
“你们一共几个人？”她问。
影子伸出五根手指，缓缓收去三根。
两人尚存。
话未说完，她的身形已开始变淡，边缘如烟雾般散逸。她似有所觉，猛然望向巷口，脸上浮现出恐惧之色。
凌惊鸿立刻转身。
巷口空无一人。但地面薄霜正迅速结冰，由外向内蔓延。一股奇异的气息飘来，混杂着铜锈与香灰的味道，说不出的诡异。
“她留不久。”凌惊鸿道，“有人在压制这些魂魄。”
话音方落，那影子化作一缕青烟，直冲进她袖中的青铜碎片里。碎片瞬间变得极寒，贴在皮肤上如同冰刃。
云珠呆立当场：“她……她进了这东西？”
“不是我。”凌惊鸿轻抚碎片，“是它认了她。”
她低头细看，这块青铜原本不过指甲大小，此刻边缘多出一道细纹，像是新刻上去的符号。
云珠哆嗦着靠近：“小姐……我们回宫吧……天太冷了……”
凌惊鸿未动。她望着西边的老井。井口覆着石板，堆满枯叶断枝，多年无人问津。
“明日清晨，叫两个老宦官来。”她说，“就说井堵了，需疏通。”
云珠点头：“可……真要下去查吗？万一……下面真有东西……”
“若有东西，也该见光。”凌惊鸿收回目光，“她敢死，我不敢看？”
云珠咬唇，不敢再言。
凌惊鸿转身离去。步履沉稳，不像刚遇鬼魅，倒似心中某事终于明朗。
云珠急忙跟上。
行至宫门口，守卫远远望见，正欲行礼，却被凌惊鸿抬手制止。她从袖中取出一小包药粉，递给云珠：“待会洒在门槛内外，莫让人随意进出。”
“这是……驱邪用的？”
“不是驱邪。”凌惊鸿道，“防有人半夜挖土。”
云珠接过，紧紧攥在手中。
凌惊鸿最后回望一眼西巷方向。风吹过井口，枯叶微动。
她步入宫中。
翌日清晨，两名老宦官携工具来到井边。一人掀开石板，另一人持灯笼向下探照。
“好深……全是泥水。”那人蹲下伸手，“得捞一阵。”
他们用网兜打捞。半个时辰后，网底勾住硬物。
“有东西！”那人用力往上拉。
木匣出水。通体暗红，沾满淤泥，四角包铜，锁扣完好。
“打开看看。”云珠站在三步之外，低声说道。
老宦官用布擦净泥污，撬开锁扣。
匣中无纸，亦无字。
唯有一块玉牌。正面刻着“癸未年十一月初七”，背面写着名字：李氏，采薇。
云珠倒吸一口凉气：“这……这不是去年冬至失踪的尚衣局女官吗？宫里说她逃了……”
老宦官吓得手一抖，差点将玉牌落入井中。
凌惊鸿接过玉牌，指尖划过刻字。字迹工整，唯最后一笔带有划痕，似是刻到一半被人打断。
她抬头看向井底黑洞：“下面还有别的匣子吗？”
老宦官摇头：“只有一个。不过……井壁中间有条缝隙，可能藏了东西。但我们没工具，打不开。”
凌惊鸿沉默片刻，将玉牌收入袖袋。
“今日之事，不得向任何人提起。”她对二人道，“今晚我还会再来。”
二人连忙应下，收拾工具离去。
云珠凑近：“小姐……这玉牌是证据吗？”
“是第一个。”凌惊鸿道，“名单不止一个名字，也不会只藏于一口井中。”
她望向远处高墙。晨光照在琉璃瓦上，泛着冷光。
“她们等了三年。”她轻声道，“现在，轮到我了。”
她转身离开，脚步坚定。
云珠走在后头，忽觉背上一阵寒意，仿佛被人注视。
她猛地回头。
井口石板依旧盖着，枯叶未动。
可就在那一瞬，她仿佛看见井沿边上，一滴水缓缓滑落，像眼泪。