虚明心中暗动，仿佛良知的边界正在悄然褪色，变得模糊不清。
不多时，第二刀皇已用尽地上散落的金属饰物，锻打出一条长达千丈的细链，纤若发丝，却坚韧非常。
“手艺不错。”
虚明低声评价，内心也不由佩服。
这位刀客的技艺，早已超脱招式，近乎于道境。
第二刀皇神色如常，开口问道：“接下来如何？”
虚明略作沉吟，反问：“先前你陷入顿悟之时，可知我为何出手打断？”
第二刀皇稍一回想，答道：“您曾言，刀道霸道凌厉，若未夯实根基便强行踏入先天之境，极易筋脉崩裂，终成废人。”
“记性尚可。”
虚明心里嘀咕一句，面上却微微颔首，“的确如此。
所谓‘手中无刀，心中亦无刀’，实则是要达到‘我即是刀，刀即是我’的境界——江湖传说中的‘人刀合一’。”
“人刀合一？”
第二刀皇低声重复，虽早有耳闻，却一直以为是外行人对刀道的浮夸吹嘘。
“真正的刀，皆经烈火锤炼、百折不挠。
血肉之躯，如何能与刀同质？”
虚明缓缓道来：“因此，此境不仅需刀意通神，更需要一副堪比精钢的体魄。”
“您的意思是……”
第二刀皇听懂了话中之意，却一时不知所措。
“引天雷入体，铸就至强刀身。”
虚明抬眼望向空中厚重的积雨云层，声音微颤，似有激动，“真正的先天之境，应能驾驭天地之力……”
他说了许多，但第二刀皇只牢牢记住第一句——引天雷入体，铸无上刀躯！
这话……还能从一个正常人口中说出？
第二刀皇再度陷入挣扎。
他并非不信虚明，可“引雷入体”四个字，对他而言近乎荒谬，甚至令人胆寒。
“怎么，迟疑了？”
虚明眯起双眼。
“被雷劈中，还能活下来吗？”
第二刀皇语气冷了几分。
虚明眉头一皱，反问：“你可曾登过武当山？”
第二刀皇摇头：“我与那些名门大派素无往来。”
“难怪。”
虚明轻叹一声，“那你定没见过武当金顶的奇景，更不懂何为‘雷火炼殿’。”
“你以刀证道，最适合的便是借雷霆淬体，锻造刀骨。
此法确有极大凶险，说是九死一生也不为过。”
“但一旦成功，你便不再只是‘第二’刀皇——那‘第二’二字，便可彻底抹去。”
虚明说得风轻云淡，却已在对方心中勾勒出一幅通往巅峰的图景。
“选择权在你。
不过……”他抬头看了看天色，“一旦雨停，机缘便断，再无重来之日。”
说着，他取出一块温润玉佩——和氏暖玉，轻轻放在一旁。
“若你退却，此玉归你，权作补偿。”
第二刀皇脸色变幻不定，久久难决。
此时，泰山玉皇顶上，暴雨倾盆，狂风怒号，闪电撕裂长空，惊雷滚滚而来。
最终，那对突破先天的渴望，压过了恐惧。
虚明将千丈铁链分为十股，一一缠绕于第二刀皇周身。
“大师，我已准备就绪。”
第二刀皇深吸一口气，声音低沉而坚定。
虚明默然片刻，忽而问道：“前辈，你可杀过人？”
第二刀皇一怔，本能答道：“自然杀过。”
“好。”
虚明轻应一声，随即正色道：“记住接下来的话——引雷之要，在于旋转发力，务必将铁链伸入雷云深处，方有可能接引天雷降临。”
“若尚存余力，便将心中意志吼出来。
比如——‘我命由我不由天’，‘天若不公，我便逆天而行’，‘我为刀皇，当镇世间一切敌’！总之，要让苍天听见你的声音，感受到你破境的决心！”
“还有一点……那天雷贯体之时，恐怕会让你四肢僵硬，刹那间动弹不得。
切记，以你体内雄浑的内力去抗衡，若能将其纳入经脉，化为己用，那便最好不过。”
“若是实在支撑不住，便立刻震断所有铁链——只要锁链离身，天雷便会自行溃散，再无威胁……”
“……”
虚明将心中所知尽数道出，随后缓缓退至三十丈开外。
“阿弥陀佛，做什么不好，偏要做劫匪。
抢谁不行，非要打贫僧的主意？抢了也就罢了，怎地你还这般厉害，连暗中下手都难如登天，只得行此险招……”
他低声一叹，又想起后世有个不通武功的富兰克林竟能引雷成功，想来眼前这位……第二刀皇，断不至于当场丧命。
这么一想，心头顿时轻松不少，再看向那人时，眼神已然不同。
先前是怀着一个坏到骨子里的恶人心态，挣扎着良心与私欲的较量；如今却像一位纯粹的武学求道者，冷静而专注地注视着这场人与天争的壮烈景象。
第二刀皇右手紧握十根细铁链，猛然抡动，铁索如龙腾空，在苍穹之上剧烈震荡、盘旋不息。
“我命由我不由天！”
“苍天不仁，我要逆命伐天！”
“我既称刀皇，当压尽天下敌手！”
“……”
他仰天怒吼，胸中豪情翻涌，周身真气澎湃激荡，仿佛要冲破九霄，与天齐高！虚明听着这声声嘶喊，眸光微闪，略显尴尬。
“还真敢喊出来啊。”
他挠了挠鼻尖，心道这话从第二刀皇嘴里吼出来，竟也有几分气势，只是……会不会真把老天爷惹下来？
“可要是没人劈他，那我不是白忙活一场？”
虚明眨了眨眼，心里有些发虚。
轰隆——！
骤然间乌云裂开，一道银蛇般的雷霆自高空疾坠，直击悬于天际的锁链。
刹那之间，铁链泛起流动般的幽光，雷劲顺链而下，瞬息即至。
第二刀皇的吼声戛然而止，身体猛地一震，衣袍炸裂，发丝根根倒竖，宛如黑铁钢针四射飞溅。
脚下山岩噼啪作响，焦土崩裂，坑洼处处，浓烟升腾。
砰！顷刻之后，缠绕全身的锁链尽数崩碎，雷光也随之消散无形。
虚明站在远处，全程目睹，心里七上八下，忐忑不安。
尤其是看见第二刀皇直挺挺躺在那焦黑深坑之中，一动不动，他的愧疚几乎要溢出来。
抬头望向空中仍在翻滚的雷云，电蛇游走，虚明心中忽生敬畏，亦有一丝向往。
“有朝一日，若我的积云真气也能凝成这般雷云，掌中生电，呼风唤雷……那该多好。”
他一边遐想，一边缓步走向坑边。
走近一看，空气中弥漫着一股皮肉焦糊的气息，虚明不由得嘀咕：“不会真给烤熟了吧？”
伸手探了探鼻息，感受到一丝微弱起伏，他反而更难受了。
“阿弥陀佛，罪过罪过……”
口中念了一句，随即双手合十，低声诵起超度往生咒。
连念十遍，才停下喘口气，开始自我反省。
“自从离开少林，杀心越来越重，这样下去不行。
往后得多使阴招，少动刀剑，宁可敲闷棍，别轻易取人性命……”
一番自责过后，内心的沉重总算轻了几分。
“来世投胎，一定做个良善之人。”
最后看了一眼还在冒烟的躯体，虚明抬手一挥，黄土翻涌，将整具身形掩埋于焦坑之下。
做完这一切，他背着手，脚步沉重地下了山。
到了山脚，面对通往泰安城与大安分舵的岔路，他停下脚步，犹豫不决。
“此刻心乱如麻，得找个人说说话。
师叔祖年事已高，话都说不到一块儿去。
还是找个温柔些的姑娘吧，听我说说心里话也好。”
想着想着，虚明便朝着泰安城的方向快步而去，心里只盼着有个贴心的小姐姊能让他靠一靠。
最好是坐在她身旁，头枕在她腿上，听她柔声细语地安慰自己……
赶到王语嫣住的客栈，虚明轻巧跃上屋顶，掀窗而入，悄悄推开房门——
刚进门，他就愣住了。
“这呼噜打得，简直惊天动地，真是人不可貌相。”
他小声嘟囔一句，总觉得气氛不对。
蹑手蹑脚走近床边一看，脸色顿时沉了下来，默默转身退出房间。
又到柜台上翻了翻登记簿，发现慕容复早已退房。
“混账！走了也不知会一声！”
回去的路上，虚明满腹怨气，在心里狠狠画了两个歪歪扭扭的小人，全都标上了王语嫣的名字。
回到大安分舵，虚明躺在床铺上，长长地呼出一口气。
“休息吧。”
他拉了拉被角，将自己裹得严实了些。
夜里，他做了一个噩梦——王语嫣在自己面前被第二刀皇一刀斩倒，鲜血溅了一地。
他想救，却动弹不得。
不知过了多久，猛然惊醒，身上已被冷汗浸透。
“啊……啾！”
一个喷嚏猛地打出，虚明心头一紧，总觉得有事要发生。
“啊啾！”
“啊啾！”
“啊啾……”
接二连三打了四五下，鼻涕都快流出来了。
他心里明白，这回怕是又着了风寒。
“真是见鬼，我都练到这个境界了，居然还会感冒？”
虚明只觉得老天爷在耍他。
玄悲看到他这副模样，也是直摇头。
“还是雇辆马车赶路吧。”
他最终这般提议。