佛堂的黑暗浓稠得如同凝固的墨汁，吞噬了最后一丝摇曳的灯火。凌霜（烬羽）紧贴着冰冷的墙壁，指尖那半块符咒碎片和玉佩紧贴在一起，冰凉与邪气在掌心纠缠，像两条无声搏斗的毒蛇。雪狸伏在她脚边，喉咙里发出低沉的、压抑的呜咽，全身雪白的毛发微微炸起，警惕的视线死死钉在凌雪闺房的方向，仿佛那扇窗后蛰伏着择人而噬的凶兽。
“寒潭……”凌霜（烬羽）在心中无声咀嚼着这两个字，舌尖还残留着方才咬破的微腥。符咒上那扭曲的“寒”字，如同烧红的烙铁，烫在她的意识里。凌震山书房的檀香、柳氏佛堂的熏香、凌雪房中隐约的甜腻脂粉气……所有属于将军府的气味，此刻都蒙上了一层令人窒息的阴冷。这“寒潭”，绝非什么风雅之地，它像一块巨大的、吸饱了血肉的磁石，将府中所有的黑暗、邪祟、不可告人的秘密，都死死吸附其中。
她需要知道更多。符咒碎片是唯一的线索，而玉佩，这来自生母苏氏的遗物，此刻正微微发烫，仿佛在回应着符咒的召唤，又像是在警示着什么。
不能再等了。
凌霜（烬羽）深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，带着尘埃和腐朽的味道。她不再看凌雪的房间，那团邪气虽令人不安，但此刻的当务之急，是解开符咒和玉佩指向的“寒潭”之谜。她像一道无声的夜风，贴着佛堂的阴影滑出，雪狸如影随形，四爪落地悄无声息，只留下一抹迅疾的白影。
将军府的布局早已刻在她凌霜残留的记忆里，更被烬羽敏锐的感知力勾勒得纤毫毕现。她避开巡夜家丁固定的路线，专挑那些光线最暗、路径最曲折的夹道和回廊。月光吝啬，只在极高处勾勒出屋檐的狰狞轮廓，大部分区域都沉没在令人心悸的黑暗中。她的感官被妖力无限放大：能听到远处更夫梆子声的每一次间隔，能嗅出不同区域空气中细微的气味差异——书房附近是陈年墨锭和干燥纸张的气息，柳氏居所是浓重的熏香和药味，而凌雪那边，那股甜腻的脂粉气下，始终缠绕着一丝若有若无的、令人作呕的腥甜，如同腐败的花朵。
目标，凌震山的书房。作为一家之主，若府中真有“寒潭”这样关乎重大的秘密，书房或其隐秘之处，最有可能留下蛛丝马迹。
书房位于府邸最幽静的西北角，前后皆有假山花木掩映，是凌震山处理公务、也最忌讳他人靠近的地方。此刻，这里一片死寂，只有檐角的风铃在夜风中发出零星几声空洞的轻响，更添几分诡谲。
凌霜（烬羽）并未贸然靠近正门。她绕到书房后侧，那里有一扇常年紧闭的雕花小窗，窗棂缝隙里透出极其微弱的光线，像垂死之人的呼吸。她屏住呼吸，如同壁虎般悄无声息地贴上墙壁，侧耳倾听。
里面传来极轻微的、纸张翻动的窸窣声，以及……压抑的、带着喘息的咳嗽。是凌震山。他竟还在里面？
她小心翼翼地拨开窗棂上积年的灰尘，凑近一道细小的缝隙。书房内只点了一盏昏黄的油灯，光线勉强照亮书案的一角。凌震山背对着窗户，坐在宽大的紫檀木书案后，身形显得异常佝偻，不复白日里在军中或朝堂上的威严。他一只手捂着嘴，肩膀剧烈地耸动着，每一次咳嗽都牵扯得身体像风中残烛般颤抖。另一只手，正颤抖着翻阅着一本摊开的、皮质封面已经磨损发黄的册子。
油灯的光晕太暗，看不清册子上的具体内容，但凌霜（烬羽）锐利的目光捕捉到，那册页的边缘，似乎也有类似符咒上那种暗红色的、扭曲的纹路！她的心猛地一沉。凌震山果然知道符咒！他深夜在此翻阅这诡异册子，还咳得如此厉害……难道那“寒潭”的秘密，也在侵蚀着他？还是说，他正在执行某种与“寒潭”相关的仪式？
就在这时，凌震山似乎翻到了某一页，动作猛地顿住。他捂着嘴的手慢慢放下，指缝间，赫然沾染着一抹刺目的、粘稠的暗红！他盯着那抹血迹，眼神里没有惊慌，反而是一种近乎麻木的、深不见底的疲惫和……恐惧？他喉结滚动了一下，发出一声极其微弱的、如同叹息般的呻吟，随即猛地将那册子合拢，紧紧攥在手里，指节因为用力而泛白。
他枯坐了片刻，仿佛耗尽了所有力气，才缓缓起身，脚步虚浮地走向书案后方一个巨大的、镶嵌着黄铜饰件的红木立柜。他打开柜门，里面并非书籍，而是几个大小不一、同样古朴的木匣。他摸索着，从最深处取出一个巴掌大小、通体漆黑、没有任何纹饰的木盒。那木盒散发着一种难以言喻的阴冷气息，即使隔着窗户，凌霜（烬羽）也能感受到一股寒意扑面而来。
凌震山捧着那黑木盒，如同捧着一块烧红的烙铁，又像捧着一件不祥的圣物。他低头凝视着盒子，嘴唇无声地翕动了几下，似乎在念诵着什么。片刻后，他像是下定了某种决心，转身走向书案旁墙壁上一幅巨大的《山河社稷图》。他伸出手，在图卷轴上方某个不起眼的凸起处用力一按。
墙壁发出一阵轻微的、机括转动的“咔哒”声。那幅巨大的画卷竟无声地向一侧滑开，露出了后面一个仅容一人通过的、幽深的洞口！一股更加浓烈、更加阴冷的气息，如同沉睡千年的地窖被打开，猛地从洞口涌出，瞬间冲散了书房内原本的檀香和油灯气味。那气息里混杂着水汽的腥、泥土的腐朽，还有一种……难以形容的、仿佛来自九幽之下的死寂。
凌震山没有丝毫犹豫，捧着黑木盒，佝偻着身体，一步步走进了那幽暗的洞口。墙壁上的机括再次转动，那幅《山河社稷图》无声地滑回原位，将洞口严丝合缝地遮蔽。书房内，只剩下那盏昏黄的油灯，在穿堂而过的微风中，火苗剧烈地跳动了几下，光影在空荡的书案和墙壁上投下扭曲晃动的鬼影，随即又归于死寂。
凌霜（烬羽）的心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。她看到了！凌震山不仅知道符咒，还掌握着通往某个隐秘之地的机关！那洞口涌出的气息，冰冷、死寂、带着浓重的水腥和腐朽……与符咒上那“寒”字带来的感觉，如出一辙！那里面，就是“寒潭”的入口？
她紧紧攥着符咒碎片和玉佩，玉佩的温度似乎又升高了几分，那股清凉的力量在她掌心脉动，仿佛在呼应着洞口残留的气息，又像是在无声地催促她。
机会稍纵即逝！凌震山已经进去，他出来前，是探查那隐秘之地的唯一时机！
她不再犹豫，如同离弦之箭，悄无声息地掠到书房门前。门从里面落了栓，但对现在的她而言，这小小的木栓形同虚设。她指尖凝聚起一丝微弱却极其凝练的妖力，精准地刺入门栓与门框的缝隙。只听“咔”的一声轻响，如同枯枝折断，门栓应声而断。她推开门，闪身而入，又轻轻带上门，整个过程快如鬼魅，没有发出任何多余的声响。
书房内空无一人，只有油灯的光影在空荡中摇曳。她径直走到那幅《山河社稷图》前，目光锐利地扫过画轴上方。很快，她找到了那个不起眼的凸起。她伸出手，用力按下。
墙壁再次发出“咔哒”的机括声，画卷无声滑开，露出那个幽深的洞口。比刚才感受到的更加浓烈的阴冷气息扑面而来，夹杂着浓重的水腥味和一种……仿佛无数怨魂低语般的细微嘶鸣，直冲脑髓。洞内一片漆黑，深不见底，只有一股股冰冷的白雾从深处涌出，在洞口盘旋。
雪狸在她脚边发出一声低沉的呜咽，全身的毛都炸了起来，碧绿的猫瞳里充满了警惕和一丝不易察觉的恐惧，死死盯着那黑暗的入口，喉咙里滚动着威胁的呼噜声。
凌霜（烬羽）深吸一口气，强行压下那股从骨髓深处渗出的寒意。她将符咒碎片紧紧贴在玉佩上，玉佩的清凉之力稍稍抵御了洞口的阴寒。她毫不犹豫，一步踏入了那片未知的黑暗。
洞口内是一条狭窄的、向下倾斜的石阶，石阶湿滑，覆盖着一层滑腻的苔藓，散发着浓重的霉味。空气越来越冷，越来越潮湿，水珠从头顶的岩壁上滴落，发出“嘀嗒、嘀嗒”的声响，在死寂中异常清晰，如同倒计时的更漏。石阶两侧的岩壁上，每隔一段距离就嵌着一盏昏暗的、不知用何油脂点燃的长明灯，灯焰是诡异的幽蓝色，摇曳不定，将她的影子在湿漉漉的石壁上拉扯得扭曲变形，如同鬼魅。
石阶向下延伸了不知多久，仿佛通往地心深处。越往下走，那股水腥味和腐朽气息就越发浓烈，空气中的阴寒几乎要凝结成冰。雪狸紧紧跟在她脚边，碧绿的瞳孔在幽蓝的灯光下闪烁着警惕的光芒，偶尔发出一声极其轻微的、充满不安的“咪呜”。
终于，石阶到了尽头。眼前豁然开朗，却并非出口，而是一个巨大的、天然形成的溶洞。溶洞极高，穹顶垂挂着无数形态各异的钟乳石，如同倒悬的利剑。洞壁上同样嵌着幽蓝的长明灯，但光线极其微弱，只能勉强照亮溶洞底部的一小片区域。
溶洞的中心，是一方深不见底的寒潭。潭水漆黑如墨，死寂无波，倒映着上方幽蓝的灯光和嶙峋的钟乳石，像一面通往幽冥的镜子。一股难以形容的、仿佛能冻结灵魂的寒气，正从潭水中源源不断地散发出来，弥漫在整个溶洞之中。那寒气中，夹杂着极其细微的、如同无数怨魂在冰水中沉浮的低语，若有若无，却直刺心神，让人不寒而栗。
潭边，一块平整的黑色巨石上，赫然摆放着凌震山捧进来的那个黑木盒！盒子敞开着，里面空空如也。
凌震山人呢？
凌霜（烬羽）的心猛地一沉。她警惕地环顾四周，妖力在体内悄然运转，感官提升到极致。溶洞巨大，光线昏暗，除了水滴声和那若有若无的怨魂低语，再无其他声响。凌震山仿佛凭空消失在了这寒潭之畔。
她小心翼翼地靠近潭边，每一步都踏在冰冷湿滑的岩石上。目光扫过那空荡荡的黑木盒，又投向那深不见底的漆黑潭水。潭水表面死寂，但她的妖力感知却清晰地捕捉到，潭水深处，似乎有极其微弱、却极其混乱的能量在涌动，如同被囚禁的凶兽在不安地躁动。
就在这时，她眼角的余光瞥见潭边不远处的岩壁上，似乎刻着什么。她走近几步，借着幽蓝的灯光仔细看去。岩壁上刻着一些极其古老、扭曲的符号，并非大夏王朝通用的文字，更像是某种失传的图腾。这些符号围绕着一块镶嵌在岩壁中的、巴掌大小的黑色石板。石板表面光滑如镜，却没有任何反光，仿佛能吞噬一切光线。
她下意识地伸出手，指尖轻轻触碰那冰冷的黑色石板。
就在指尖触碰到石板的瞬间——
异变陡生！
“嗡——！”
一声仿佛来自远古洪荒的沉重嗡鸣，毫无征兆地在她脑海中炸响！紧接着，一股冰冷刺骨、带着无尽怨毒和绝望的洪流，如同决堤的冥河之水，猛地从那黑色石板中爆发出来，顺着她的指尖，狂暴地冲入她的身体！
“呃啊——！”
凌霜（烬羽）猝不及防，发出一声压抑不住的痛哼。那股力量阴寒、怨毒、混乱，充满了纯粹的毁灭意志，瞬间冲垮了她体内妖力的防御，直冲识海！眼前景象瞬间扭曲、破碎，无数凄厉的哀嚎、绝望的嘶吼、冰冷的死寂画面如同狂潮般涌入她的意识！
她看到了！看到了冰封的尸骸在漆黑的潭水中沉浮，看到了无数扭曲的、非人的面孔在冰层下痛苦地张口呐喊，看到了一个巨大的、由纯粹寒冰和怨气凝聚而成的模糊虚影，在潭水深处缓缓睁开一双没有瞳孔的、只有无尽冰冷的白色竖瞳！
那竖瞳，冰冷地、毫无感情地“看”向了她！
与此同时，她体内一直沉寂的烬羽妖魂，仿佛被这股同源却更加暴戾的寒潭怨气所激，骤然苏醒！一股灼热的、带着彩鸾高贵威严的妖力猛地从她丹田处爆发，试图抵抗那入侵的寒流！
“滚出去！”烬羽冰冷而充满威严的声音在她识海中炸响，带着被侵犯的愤怒。
“吼——！”寒潭怨气化作的虚影发出一声无声的咆哮，冰冷的意志更加疯狂地冲击着凌霜的意识，试图将她彻底冻结、同化！
两股截然相反的力量——烬羽的灼热妖力与寒潭的阴寒怨气——在她脆弱的经脉和识海中展开了惨烈的厮杀！如同冰与火在她体内碰撞、爆炸！
剧痛！难以言喻的剧痛瞬间席卷了凌霜的每一寸神经！仿佛有无数冰锥在体内穿刺，又有无数火焰在骨髓里燃烧！她的身体剧烈地颤抖起来，皮肤下，金红的翎羽纹路与冰蓝色的裂纹交替浮现、闪烁、挣扎，如同两股力量在她身上进行着残酷的拉锯战！
“呃……啊……”她痛苦地蜷缩在冰冷的岩石上，双手死死抱住头，指甲深深抠进头皮，鲜血顺着额角流下，滴落在漆黑的寒潭边缘，瞬间被冻结成细小的冰珠。雪狸在她身边焦急地绕着圈，发出凄厉的尖叫，却无能为力。
意识在冰与火的撕扯中飞速沉沦。烬羽的威严咆哮与寒潭虚影的冰冷低语在她脑海中交织、碰撞。她感觉自己像一个被撕裂的布偶，随时可能彻底崩溃、消散。
就在这意识即将被彻底撕裂的绝望边缘，她紧握在手中的玉佩，那块来自生母苏氏的遗物，突然爆发出前所未有的、璀璨的温润白光！那光芒并不刺眼，却带着一种源自血脉的、温和而坚定的力量，如同黑暗中骤然亮起的灯塔，瞬间穿透了识海中的冰与火风暴！
白光笼罩住她的身体，那两股狂暴的力量——烬羽的灼热妖力与寒潭的阴寒怨气——在接触到这白光的瞬间，竟如同遇到了克星，猛地一滞！它们不再疯狂地撕扯凌霜的意识，而是下意识地、带着一丝本能的忌惮，暂时停止了内耗，齐齐将“目光”投向了这光芒的源头——玉佩！
识海中的风暴骤然平息。凌霜（烬羽）剧烈喘息着，浑身被冷汗浸透，身体还在不受控制地微微抽搐。她低头看向手中的玉佩。玉佩的光芒正在缓缓收敛，但那温润的触感却比以往任何时候都更加清晰、更加温暖。玉佩表面，那些原本模糊的、如同云雾缭绕的天然纹路，此刻在残留的白光映照下，似乎隐隐勾勒出一个极其复杂的、如同漩涡般的图案。那图案的中心，赫然是一个与符咒上那个扭曲的“寒”字，有着某种诡异的、内在呼应的符号！
玉佩……在回应寒潭？不，更像是……在压制寒潭的怨气？或者说，它是……某种“钥匙”？
就在她心神剧震，试图看清玉佩上那复杂图案的瞬间——
“谁？！”
一声充满惊怒、带着剧烈喘息的嘶哑喝问，如同惊雷般在溶洞入口的石阶处炸响！
凌霜（烬羽）猛地抬头，瞳孔骤缩！
石阶上方，昏暗的幽蓝灯光下，凌震山正站在那里！他脸色苍白如纸，嘴角还残留着一抹未干的暗红血迹，那双原本浑浊的眼睛此刻却死死地盯着潭边的她，充满了难以置信的惊骇和一种……被撞破最深层秘密的、濒临疯狂的恐惧！他的目光，如同淬毒的刀子，瞬间锁定了她手中那块刚刚收敛光芒、却依旧散发着温润气息的玉佩！
“你……你怎么会在这里？！这玉佩……苏氏的玉佩！你……”凌震山的声音因为极度的震惊和恐惧而颤抖，身体晃了晃，仿佛随时会倒下。他死死盯着玉佩，又猛地看向潭边那块黑色石板，眼中闪过一丝恍然大悟般的绝望，“你……你触动了它？！你……你到底是谁？！”
溶洞内，死寂无声。只有寒潭深处，那冰冷的白色竖瞳，在黑暗中无声地、冰冷地注视着这一切。潭水表面，一圈细微的涟漪，无声地荡漾开来。