暮春的夜风裹着晚樱的残香，却吹不散贫民窟上空的浊气。凌霜抱着雪狸走在泥泞的巷子里，鞋底碾过腐烂的菜叶与碎石，发出细碎的声响。怀里的墨玉坠硌着肋骨，凉意透过衣料渗进来，像一块醒目的印记，提醒着她与易玄宸之间那场各取所需的交易。
雪狸缩在她臂弯里，耳朵始终绷得笔直，鼻尖时不时抽动两下，喉咙里发出压抑的呼噜声。方才在易府门口瞥见的黑影像一根刺，扎在凌霜心头 —— 那黑影身上的邪气与符咒如出一辙，若真是柳氏派来的人，贫民窟里的人恐怕已身陷险境。
“快些走。” 烬羽的声音在脑海里响起，带着一丝不易察觉的焦躁，“我能闻到东边巷口有血腥味，很淡，但很新鲜。”
凌霜的脚步猛地加快。她对贫民窟的巷子熟得很，东边巷口是老乞丐常待的地方，那老头总爱在墙角铺一张破草席，夜里就缩在那里睡觉。若是他出了什么事……
转过一个拐角，东边巷口的景象突然撞进眼帘。破草席被扔在地上，上面沾着几点暗红的血迹，草席旁的土墙上，用白色石灰写着几个歪歪扭扭的字：“多管闲事者，同此下场”。风一吹，草席卷起一角，露出下面压着的半块啃剩的窝头 —— 那是前日她给老乞丐的，他舍不得吃，一直留着。
“李伯！” 凌霜的声音发颤，抱着雪狸冲过去。她蹲下身，指尖抚过草席上的血迹，还带着微弱的温度，显然刚留下不久。雪狸从她怀里跳下来，围着草席转了两圈，突然朝着北边的巷子跑去，尾巴尖高高竖起，像是在引路。
凌霜立刻跟上。北边的巷子更窄，两侧的矮房歪歪扭扭，窗户里透出昏黄的光，偶尔传来几声孩童的啼哭与妇人的呵斥。雪狸跑得飞快，爪子踩在泥水里，溅起细小的水花。转过第三个巷口时，前方突然传来重物落地的声响，紧接着是男人的怒骂：“老东西，再不说那丫头藏在哪，老子就打断你的腿！”
是老乞丐的声音！凌霜的心一紧，指尖瞬间凝聚起妖力，指甲泛出淡青色。她悄悄靠近，躲在一堵断墙后，探出头去 —— 只见三个穿着短打的壮汉正围着老乞丐，其中一个手里拿着根木棍，棍头上还沾着血，老乞丐蜷缩在地上，额头渗着血，却死死咬着牙，不肯出声。
“柳氏的人。” 烬羽的声音冷了下来，“他们衣服领口有将军府的徽记，只是用黑布遮了。”
凌霜眯起眼，果然看见其中一个壮汉的领口露出一角黑色布料，下面隐约有银色的纹路 —— 那是将军府侍卫的徽记。柳氏竟真的派了人来，而且一出手就是要置人于死地。
“说不说？” 拿木棍的壮汉又要打下去，手腕却突然被一只手攥住。他愣了一下，转头看见凌霜站在身后，脸色苍白，眼神却冷得像冰，不由得嗤笑一声：“哪来的野丫头，敢管老子的事？”
凌霜没说话，指尖的妖力骤然爆发。那壮汉只觉得手腕一阵剧痛，像是被铁钳夹住，骨头都要碎了，手里的木棍 “哐当” 一声掉在地上。另外两个壮汉见状，立刻挥着拳头冲过来，凌霜侧身躲过，手肘猛地撞向其中一人的胸口，那人闷哼一声，倒在地上，口吐鲜血。
第三个壮汉见状，转身就要跑，雪狸突然扑上去，一口咬住他的脚踝。那人痛得大叫，弯腰去踢雪狸，凌霜趁机上前，指尖抵在他的后心，妖力注入 —— 那人浑身一僵，倒在地上，再也没了动静。
不过片刻，三个壮汉就都倒在了地上。凌霜喘着气，指尖的淡青色渐渐褪去，掌心却因为用力而泛着白。她走到老乞丐身边，蹲下身，小心翼翼地扶起他：“李伯，你怎么样？”
老乞丐抬起头，看到是她，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，随即又皱起眉：“丫头，你怎么回来了？快…… 快走吧，他们是冲你来的！”
“我不走。” 凌霜从怀里掏出一块干净的布条，轻轻擦去老乞丐额头上的血，“是我连累了你，我不能丢下你不管。”
老乞丐叹了口气，摇了摇头：“傻丫头，你以为柳氏的人会善罢甘休吗？他们刚才问我，你是不是藏了块刻着火焰纹的玉佩……”
凌霜的动作猛地一顿。柳氏的人怎么会知道玉佩的事？难道是她上次在柴房找玉佩时，被人看见了？还是说，柳氏早就知道生母有这块玉佩，一直在找它？
“他们还说……” 老乞丐咳嗽了两声，声音低了下去，“说那块玉佩是‘守渊人’的信物，找到玉佩，就能找到‘寒渊’的入口。丫头，你娘是不是……”
“守渊人？” 凌霜的心猛地一跳，这个词她不是第一次听到 —— 第五十三章易玄宸提到 “寒渊” 时，眼神里的警惕让她印象深刻。她握着老乞丐的手，声音发颤：“李伯，你知道‘守渊人’是什么吗？我娘…… 她到底是什么人？”
老乞丐看了她一眼，叹了口气：“我也是偶然听你娘说过一次。二十年前，我还是个货郎，路过江南的时候，遇到了你娘。那时候她还没嫁给凌震山，穿着素色的衣裙，手里就拿着那块玉佩。她说她是‘守渊人’的后代，玉佩是用来镇压‘寒渊’里的邪祟的。后来她嫁给凌震山，我以为她再也不会提这些事了，没想到……”
凌霜的脑海里轰然一响。生母竟是 “守渊人” 的后代？那玉佩不是普通的嫁妆，而是镇压邪祟的信物？柳氏找玉佩，难道是为了打开 “寒渊” 的入口？无数个疑问涌上来，让她的头阵阵发疼。
“丫头，你要小心。” 老乞丐抓住她的手，眼神凝重，“柳氏的人不止这些，他们还找了个‘高人’，说要抓你去‘献祭’，好像跟那块玉佩有关。我刚才听他们说，那个‘高人’就在西边的破庙里等着……”
献祭？凌霜的指尖冰凉。柳氏竟然连这种事都做得出来？她转头看向西边的方向，夜色浓稠，隐约能看到破庙的轮廓。那个 “高人”，会不会就是画符咒的邪术师？
“我知道了。” 凌霜扶着老乞丐站起来，“李伯，你先去易府的别院躲一躲，那里有易玄宸的人看着，柳氏的人不敢去。我去破庙看看，那个‘高人’，我必须见一见。”
老乞丐还想说什么，凌霜却已经转身。雪狸跟在她身后，尾巴紧紧贴着身体，显然也感受到了危险。她走到巷口时，突然停下脚步，回头看向老乞丐：“李伯，你知道我娘为什么要嫁给凌震山吗？她明明是‘守渊人’的后代，为什么要留在将军府那种地方？”
老乞丐愣了一下，眼神里闪过一丝复杂的情绪，最终还是摇了摇头：“我不知道。你娘嫁给凌震山的时候，好像有什么苦衷，总是闷闷不乐的。不过她常常跟我说，等你长大了，一定要带你离开将军府，去一个没有纷争的地方……”
凌霜的眼眶一热，转身快步走向西边的破庙。生母的话像一根针，扎在她的心上 —— 原来娘早就想带她离开，只是还没来得及，就被柳氏害死了。她握紧怀里的玉佩，指尖传来清凉的感觉，像是生母在冥冥中保护着她。
西边的破庙很旧，屋顶塌了一半，门口杂草丛生。凌霜走到门口时，隐约听到里面传来低低的咒语声，还夹杂着一股熟悉的邪气 —— 与符咒上的气息一模一样。她屏住呼吸，悄悄走进去，躲在一根断柱后。
庙里的地上画着一个巨大的阵法，用朱砂勾勒出扭曲的纹路，中间放着一个黑色的香炉，里面插着三根香，烟雾缭绕，散发出刺鼻的味道。一个穿着黑色道袍的人背对着她，手里拿着一把桃木剑，正在低声念咒。
“是他。” 烬羽的声音冷了下来，“他身上的邪气很重，比柳氏的符咒还要浓。而且，他手里的桃木剑上，沾着彩鸾的羽毛 —— 是我的同族。”
凌霜的指尖瞬间攥紧。这个邪术师，竟然伤害过烬羽的同族？她看着那道黑色的背影，突然想起第五十三章易玄宸说的话 —— 十年前用 “催灵术” 的术士被人灭口，住处留下了相似的玉佩。这个邪术师，会不会与十年前的术士有关？
就在这时，邪术师突然转过身。凌霜立刻低下头，躲在断柱后。她听到邪术师的声音，沙哑得像砂纸摩擦：“柳夫人，玉佩还没找到，你派来的人就都折了，这可不是办法。”
是柳氏！她竟然在跟邪术师说话！凌霜悄悄探出头，看到邪术师手里拿着一个传声符，符纸上的纹路与之前的符咒一模一样。
“找不到玉佩，就先把那丫头抓来。” 柳氏的声音从传声符里传来，带着一丝焦躁，“易玄宸已经开始怀疑我了，要是再等下去，我们的计划就全完了！”
“抓她不难。” 邪术师冷笑一声，“不过，你得先给我足够的‘报酬’。‘寒渊’的入口需要用‘守渊人’的血脉打开，那丫头是苏氏的女儿，血脉纯正，正好用来献祭。但我需要更多的邪祟气息，你得再给我找十只活的灵宠，用‘催灵术’催熟，我要用来炼制法器。”
柳氏犹豫了片刻，最终还是答应了：“好，我会派人给你送去。但你必须尽快动手，不能让易玄宸察觉到。”
传声符的光芒渐渐熄灭。邪术师收起符纸，转身看向香炉，嘴角勾起一抹诡异的笑容。凌霜看着他的背影，指尖的妖力几乎要控制不住 —— 她想冲上去，问问他生母的死因，问问他 “寒渊” 到底是什么，可烬羽的声音却在脑海里响起：“别冲动，他的实力比你强，硬拼只会吃亏。”
凌霜深吸一口气，强迫自己冷静下来。她悄悄后退，准备离开破庙，却不小心碰倒了脚边的一块碎石。“谁？” 邪术师猛地转头，眼神锐利如刀，“出来！”
凌霜知道躲不过去，只好从断柱后走出来。她握紧怀里的墨玉坠，眼神冷得像冰：“是我。”
邪术师看到她，愣了一下，随即笑了起来：“原来是凌家的大小姐。没想到你还活着，而且身上还带着‘守渊人’的血脉。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”
“我娘的死，是不是跟你有关？” 凌霜的声音发颤，指甲深深掐进掌心。
邪术师挑眉，不答反问：“你想知道？那就跟我走一趟。‘寒渊’的入口很快就要打开了，你会知道所有的真相。” 他说着，举起桃木剑，剑尖指向凌霜，“不过，在此之前，你得先成为我的‘祭品’。”
桃木剑上突然闪过一道黑色的光芒，朝着凌霜射来。凌霜侧身躲过，指尖凝聚起妖力，朝着邪术师攻去。邪术师冷笑一声，挥动桃木剑，与她缠斗起来。庙里的烟雾越来越浓，朱砂阵法的纹路开始发光，散发出诡异的气息。
雪狸突然冲上来，一口咬住邪术师的衣角。邪术师不耐烦地一脚踢开它，桃木剑再次朝着凌霜刺来。凌霜躲闪不及，肩膀被剑尖划伤，鲜血瞬间流了出来。她闷哼一声，后退两步，指尖的妖力渐渐减弱 —— 她的妖力还没完全恢复，根本不是邪术师的对手。
“放弃吧。” 邪术师一步步逼近，“你逃不掉的。‘守渊人’的血脉，注定要用来打开‘寒渊’的入口。”
就在这时，庙外突然传来一阵马蹄声，紧接着是男人的声音：“里面的人，出来！”
是易玄宸的人！凌霜的眼睛一亮。邪术师的脸色变了变，显然没想到会有人来。他看了凌霜一眼，咬牙道：“算你运气好。下次再见面，我会带你去该去的地方。” 说完，他转身从破庙的后门逃走，留下一股浓郁的邪气。
凌霜松了口气，瘫坐在地上。肩膀的伤口还在流血，疼得她阵阵发颤。雪狸跑过来，蹭了蹭她的手，喉咙里发出担忧的呼噜声。
庙门被推开，几个穿着黑衣的侍卫走进来，看到凌霜，立刻上前：“易夫人，您没事吧？我家大人派我们来接您。”
凌霜摇摇头，扶着侍卫的手站起来。她看向破庙的后门，邪术师逃走的方向，眼神凝重 —— 那个邪术师知道太多关于生母和 “寒渊” 的秘密，而且他还在找玉佩，她必须尽快找到玉佩的另一半，弄清楚所有的真相。
走到破庙门口时，凌霜突然看到地上有一块黑色的令牌，是邪术师逃走时掉落的。她弯腰捡起来，令牌上刻着一道扭曲的火焰纹，与符咒上的纹路一模一样，下面还刻着两个小字：“渊使”。
“渊使？” 凌霜轻声念着这两个字，心里涌起一股不安。这个邪术师，难道是 “寒渊” 的使者？他找玉佩，打开 “寒渊” 的入口，到底想做什么？
侍卫将她扶上马车。马车里铺着柔软的锦缎，角落里放着一个药箱。凌霜打开药箱，里面放着金疮药和纱布，显然是易玄宸特意准备的。她拿起金疮药，指尖触到药瓶，突然想起第五十三章易玄宸递给她墨玉坠时的眼神，复杂得让人看不懂。
马车缓缓开动，窗外的景色渐渐后退。凌霜看着手里的 “渊使” 令牌，又摸了摸胸口的玉佩，心里明白 —— 她与柳氏、与邪术师、与 “寒渊” 的纠缠，才刚刚开始。而易玄宸，这个看似冷漠却总在暗中帮她的人，到底扮演着什么样的角色？他对 “寒渊” 的关注，又隐藏着什么秘密？
夜色渐深，马车行驶在寂静的街道上，只留下车轮碾压地面的声响，像是在为即将到来的风暴，奏响序曲。