哈伦萨保瘫软在地、抖如筛糠的狼狈模样，如同最后一根稻草，彻底压垮了波斯海商团那层看似光鲜的伪装。沈砚并未立刻逼问，只是冷冷地挥了挥手，两名如狼似虎的金吾卫立刻上前，将这位失魂落魄的萨保“请”了下去，严密看管。二堂内，只剩下沈砚、林岚和高力士，以及桌案上堆积如山的账册文书。空气里弥漫着未散的香料味、汗味和一种更沉重的、源于真相被层层掩盖的压抑。
“线索已明，铁证尚缺。” 沈砚的目光扫过那几本厚厚的账册，最终落在林岚沉静的脸上，“哈伦之语，漏洞百出，贡珠来源必是夹带私货无疑。然，如何证明？如何厘清夹带之路径、数量、乃至经手之人？关键，恐怕还在这些故纸堆里。”
林岚微微颔首，目光已然锁定了那几本尚衣局的入库明细账和市舶司的报关底册。她重新戴上那副特制的薄纱手套，动作沉稳而精准，如同即将进行一场精密的手术。
“高公公，劳烦准备：清水一盆，洁净白棉布数块，新拆封的宣纸数张，烛火数盏。再寻些茜草根、皂角粉、木炭细末来，若能有少许明矾更好。” 林岚的声音清晰而冷静，报出一串物品。
高力士虽不明所以，但见识过林岚手段，不敢怠慢，立刻吩咐心腹内侍速去准备。
很快，所需之物齐备。林岚将二堂中央的长案清理出来，铺上洁净白布，将账册文书分门别类摊开。她没有立刻翻动，而是首先拿起尚衣局那本记录霓裳羽衣材料入库的蓝皮账册和市舶司那本盖着朱印的报关底册，放在一起，逐页、逐行地比对。
烛火跳跃，将她的侧影投在墙壁上，专注而肃穆。沈砚和高力士屏息凝神，不敢打扰。
时间在沙沙的翻页声和烛芯轻微的噼啪声中流逝。
“大人请看。” 林岚清冷的声音打破了沉寂。她的指尖分别点在两本册子的同一日期记录上。“尚衣局入库单：天宝元年九月初三，收萨珊海商团贡品一批。其中：上品南海贡珠，一百零八颗，色匀，径五分，光带青晕，入库人崔尚宫签押。”
她又指向报关底册：“同日，市舶司报关记录：萨珊海商团贡品清单。其中：上品合浦珠，一百颗，色纯白，径五分，光润无瑕，经手书吏王五签押，萨商穆沙画押。”
“一百零八颗？入库是一百零八颗，报关却是一百颗？” 高力士失声低呼，浑浊的老眼瞬间瞪大，“这…这平白多出来的八颗珠子…”
“正是夹带！” 沈砚眼中寒光一闪，“入库需清点，数目必为真。报关数目少于入库，这多出的八颗，便是混入贡品、未经报关、来路不明的走私货！也是那淬毒宝珠最可能的藏身之处！”
“不止数量。” 林岚的指尖又移向“成色”描述，“入库称‘光带青晕’，此乃深海珠特有之光感；报关却写‘色纯白’，这正是合浦珠的特征。两处记录，自相矛盾，印证了哈伦萨保关于来源的谎言！”
沈砚点头，这已是板上钉钉的证据。但他知道，林岚的发现绝不会止步于此。他看向林岚，只见她眉头微蹙，目光依旧锁定在那本尚衣局入库账册的某一页上，指尖在那页纸的右下角边缘，极其轻微地摩挲着。
“有何不妥？” 沈砚敏锐地问。
“触感。” 林岚抬起手指，迎着烛光，“大人，高公公，请看此处纸页边缘。”
沈砚和高力士凑近细看。在明亮的烛光下，那页纸的右下角边缘，靠近装订线的地方，纸张的颜色似乎比其他地方略深一点点？而且边缘处，似乎…极其细微地有些毛糙不平？
“像是…被水洇过？又被小心压平了？” 高力士不确定地说。
“不完全是水。” 林岚取过一小块洁净的白棉布，用清水浸湿一角，极其小心地、轻轻按压在那片颜色略深的纸页上。棉布吸水，纸面颜色并无太大变化。
她放下湿布，又取过一小块干燥的新宣纸，覆盖在那片区域上，然后用指甲隔着宣纸，极其轻柔地、反复刮蹭。
“这是…” 高力士不明所以。
沈砚却目光一凝，紧紧盯着林岚的动作。
片刻，林岚移开那张覆盖的宣纸。只见宣纸与被刮蹭的账册纸页接触的那一面，清晰地沾上了一些极其细微的、淡黄色的粉末！
“这是？” 沈砚问道。
林岚用镊子小心地将粉末收集到一张干净的白纸上，凑近烛光细看，又轻轻嗅了一下。“质地细腻，略带粘性，有极淡的酸味和草木灰烬气。像是…某种植物粉末与矿物碱的混合物。”
她眼中闪过一丝了然，转向高力士：“高公公，茜草根可曾寻到？”
“有！有！” 高力士连忙将一小包暗红色的茜草根粉末递上。
林岚取过一只干净的白瓷碟，倒入少许茜草根粉末，加入少量清水，用一根细银簪缓缓研磨，很快得到一小碟深红色的茜草汁液。她又取来皂角粉、木炭细末和一小块明矾。
在沈砚和高力士目不转睛的注视下，林岚如同一位丹道大师，先将皂角粉溶于少量清水，滤去杂质，得到澄清的皂角水。又将木炭细末与明矾粉末混合均匀。接着，她用一支细小的驼毛笔，蘸取茜草汁，极其轻柔地涂抹在那片颜色略深的账页区域。深红色的汁液迅速渗透纸张。
等待片刻，待茜草汁稍干，她又用另一支干净驼毛笔，蘸取皂角水，轻轻刷过涂了茜草汁的区域。皂角水与茜草汁相遇，那原本深红的区域竟开始发生微妙的变化！一部分颜色迅速褪去，另一部分却顽固地保持着深红，并且在皂角水的浸润下，边缘开始显现出…清晰的笔划痕迹！
“果然！” 林岚低语一声，迅速将混合好的木炭明矾粉末，用一张薄纸隔着，轻轻扑撒在那片处理过的区域上。粉末吸附在残留的茜草汁和显现的笔划痕迹上。
她小心地吹去多余的浮粉。
刹那间，一片被精心掩盖的“鬼影”，在烛光下清晰地浮现出来！
只见那片原本看似空白的账页右下角，赫然显露出几行被药水涂抹掩盖掉的、墨色较新的字迹！字迹虽被涂抹过，又被药水处理显现，显得有些模糊扭曲，但仍能辨认：
天宝元年九月初三 入库附记：
萨商穆沙另呈‘私敬’珠八颗，称乃深海异珠，光带青晕，径同前珠，恳请一并入库，为霓裳增辉。 （此处字迹被涂抹得最重，几乎难以辨认，但“私敬”、“深海”、“增辉”等词依稀可辨）
崔尚宫： （此处应是批语或签名，但被涂抹得只剩一个模糊的“准”字下半部分）
入库人： （名字被完全涂抹掩盖）
“私敬珠八颗！深海异珠！光带青晕！” 高力士失声念出，脸色瞬间煞白，手指颤抖地指着那模糊的“准”字，“崔…崔尚宫她…她竟敢…竟敢收受胡商私货，夹带入贡？！这…这是欺君大罪！要掉脑袋的！”
沈砚的目光如同冰锥，死死钉在那被涂抹的“入库人”签名位置和那模糊的“准”字上。怒火在胸中翻腾，但他强迫自己冷静。这页被精心处理的暗页，如同凶手仓惶间留下的一道带血的抓痕！
“涂抹痕迹粗糙，边缘留有未被完全覆盖的原字毛边，药水处理也显仓促。” 林岚指着显现的字迹分析道，“显然是在事发后，有人惊恐之下，试图用特殊药水销毁这夹带的直接证据！但药水未能完全奏效，反而留下了这无法磨灭的痕迹！”
她纤细的指尖沿着纸页边缘那道细微的毛糙处划过：“这里，纸页曾被试图撕掉！但因装订牢固，只撕下了一小角，留下了这锯齿状的边缘！看这撕痕方向，由右下向左上发力，应是惯用右手之人所为！”
沈砚猛地合上账册，发出“啪”的一声闷响！所有的线索，如同被无形的线串联起来：哈伦萨保的闪烁其词，穆沙的离奇死亡，货栈夹层的海龙信物，入库与报关的数量、成色差异，以及眼前这页铁证如山的、记录着崔尚宫收受“私敬”深海珠夹带入库的暗页！
“好一个‘私敬’！好一个夹带入贡！” 沈砚的声音如同寒冰碎裂，带着刺骨的杀意，“崔尚宫收受胡商贿赂，私放来历不明之珠入库！此珠，正是那淬炼了海蛇剧毒、意图弑后乱国的凶器！而穆沙，便是执行夹带之人！如今，一个被灭口焚尸，一个…” 他目光如电，射向门外，“高力士！即刻拿下崔尚宫！严加审讯！本官倒要看看，她背后，还有谁在指使！这涂抹账页、毁灭证据的手，又是受谁驱使！”
他抓起那本藏着鬼影的账册，如同抓住了通往深渊的最后一道门环。
“这账册里藏着的，是能要人脑袋的东西。” 沈砚的声音低沉，却字字千钧，“而崔尚宫，就是那把钥匙！”