祭拜的喧嚣与万民山呼海啸般的呐喊，被身后缓缓合拢的厚重府门彻底隔绝。
那震耳欲聋的“刘刺史万胜”，仿佛还回荡在耳廓，却已是另一个世界。
刘靖脱下被香火熏染的外袍，递给亲卫。
他刚踏入，一名心腹亲卫便从影壁后快步迎上，脸上是压抑不住的兴奋，混合着一种看好戏的古怪神情，整张脸都快要扭成了一团。
“启禀主公！”
亲卫的声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么猎物：“钟匡时派来的使节到了，正在偏厅候着。”
他顿了顿，声音更低了，带着一丝咋舌的意味补充道：“还……还带了三十车礼物！”
“属下悄悄瞥了一眼，金银珠宝，绫罗绸缎，古玩字画，应有尽有！那阵仗，简直像是来纳贡称臣的！”
跟在刘靖身后的青阳散人闻言，嘴角几不可察地向上翘起。
鱼儿，上钩了。
刘靖脸上也浮现出一抹了然的笑意，一切皆在算中。
钟匡时想用三十车礼物来堵他的嘴，换回一个完整的饶州？
未免也太天真了。
“既然来了，总不好拒人于千里之外。”
他掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，他越过偏厅，直接走向被亲卫重重把守的书房。
“将人带来。”
“喏！”
亲卫领命，转身时，嘴角那丝笑意再也藏不住了。
……
书房内，上好的檀香在角落的铜炉里袅袅升腾，馥郁的香气让人心安。
幕客孙远，正襟危坐于客座之上。
他面前的茶水已经换过两次，却一口未动，早已凉透。
这一路行来，饶州府城内的景象，早已将他出发前的预想彻底颠覆。
街道上没有烧杀抢掠后的残破，取而代之的是一队队巡逻的甲士，纪律严明，秋毫无犯。
城中百姓虽有惊惶，但更多的，是一种劫后余生的安定。
官府的榜文贴满了街头巷尾，招募工匠，修缮城防，开仓放粮，赈济流民……
这不是打了胜仗的军阀该有的姿态，这是真正的深耕细作，是图谋长远的经营。
他心中那份属于镇南军节度使幕僚的倨傲与优越感，早在进城的那一刻，便已荡然无存。
取而代之的，是深入骨髓的忌惮。
沉稳的脚步声由远及近，每一步都像是踩在他的心跳上。
孙远几乎是弹射般地站起身来，整理了一下衣冠。
当看到身材挺拔、气势沉凝的刘靖与青阳散人一前一后走进来时，他不敢有丝毫怠慢，深深躬身，长揖及地。
“下官孙远，添为赣王府幕客，拜见刘刺史。”
他的姿态放得极低，甚至带上了一丝谦卑：“我家大王感念刘刺史仁心厚德，不远千里，驰援饶州，解我洪州燃眉之急。特遣下官前来，代大王致以最诚挚的谢意。”
他从宽大的袖中取出那份制作精美、边缘烫金的礼单，双手高高举过头顶，呈了上来。
“区区薄礼，不成敬意，还望刘刺史笑纳。”
青阳散人默不作声地上前，面无表情地接过那份沉甸甸的礼单，转身呈给刘靖。
刘靖却仿佛没有看见。
他径直走到书房正中那张宽大的帅椅前，缓缓坐下。
那张椅子似乎承受不住他身上那股无形的威势，发出了一声沉闷的“嘎吱”声。
随后，整个书房陷入了死一般的寂静。
檀香的烟气，在凝固的空气中，缓缓盘旋上升。
这沉默，比任何雷霆万钧的话语都更具分量。
孙远感觉自己的额角已经渗出了细密的汗珠，呼吸都变得小心翼翼，生怕惊扰了这头假寐的猛虎。
终于，就在孙远快要支撑不住的时候，刘靖温和地笑了笑，那笑容如春风化雨，瞬间打破了这令人窒息的平静。
“赣王有心了。”
他抬了抬手，示意青阳散人将礼单收下。
“既然如此，本官便却之不恭了。”
听到刘靖收下礼物，孙远心中那块悬着的巨石稍稍落下，这第一步，总算走得平稳。
看来，这位刘刺史还是懂规矩，讲道理的。
他正准备清清嗓子，顺势开口，试探此行的真正目的——让刘靖退出饶州。
然而，刘靖却先他一步，端起了桌上的茶盏。
他用杯盖轻轻撇去浮沫，氤氲的热气模糊了他脸上的神情，让人看不真切。
他没有看孙远，目光仿佛完全被杯中沉浮的茶叶所吸引，语气平淡得像是与老友闲聊家常。
“对了，孙先生。”
“当初赣王与本官约定，出兵所需粮草用度，皆由贵方承担。”
“如今战事已毕，我军中消耗甚巨，数万将士都在等着开伙。”
“不知这批粮草，赣王何时能送来？”
这轻描淡写的一问，却让孙远浑身一颤！
他下意识地猛然抬眼，死死盯住刘靖，试图从那张依旧俊美温和的脸上找出哪怕一丝一毫的破绽。
然而，他只对上了一双平静如深潭的眸子。
只一瞬间，孙远便触电般地狼狈移开了视线，后背瞬间被冷汗浸湿。
他有一种强烈的直觉，再多看一秒，自己所有的盘算和后手，都会在这双眼睛面前无所遁形。
他强自定了定神，组织着早已准备好的说辞，连忙开口：“刘刺史说笑了。据下官所知，这鄱阳郡城的粮仓之中，存有危仔倡搜刮的粮草足足二十万石。”
“我家大王的意思是，这笔粮食，足以抵充刺史大人此次出兵的所有用度了，甚至绰绰有余。”
话音刚落。
一直垂手立于一旁的青阳散人，发出一声冰冷的嗤笑。
“孙先生此言差矣。”
青阳散人上前一步，双眼灼灼地盯着孙远，声音不大，却字字诛心。
“城破之日，危仔倡那厮穷途末路，为泄心头之恨，一把火将粮仓烧了个干干净净！”
“别说二十万石，如今便是二百石，也未曾剩下！此事，城中军民皆可作证！”
“什么？！”
孙远大惊失色，这一下，连伪装的镇定都维持不住了。
他不信！
一个字都不信！
这分明是早已准备好的托词！
好一个主仆二人，一唱一和！
这分明是早有预谋的敲诈！
可不等他开口反驳，青阳散人的声音再次响起，语气愈发冰冷，不留半点余地。
“退一万步说，即便危仔倡那厮没有丧心病狂地放火烧仓。”
道长顿了顿，枯瘦的手指指向窗外，“那粮仓，那二十万石粮食，也是在我家主公率领麾下将士，浴血奋战，踏着袍泽的尸骨，从危仔倡手中一刀一枪夺回来的战利品！”
他的声音陡然拔高，掷地有声。
“与你家赣王，又有何干系？”
“这……这……”
孙远喉头一哽，如遭重击，后退了半步，脸色煞白。
每一个字都像是一座大山，压得他喘不过气来。
他发现自己引以为傲的口才，在这样赤裸裸的强权面前，是如此的苍白无力。
他只能用求助的眼神，近乎哀求地看向主位上的刘靖，希望这位传闻中以“仁德”着称的刺史，能出来主持一下“公道”。
“不得无礼。”
刘靖终于开口，他佯装不悦地轻声呵斥了青阳散人一句。
而后，他转头看向面色发苦，几欲滴下水来的孙远，脸上的笑容又恢复了那份标志性的温和。
“道长说话直了些，孙先生莫要见怪。”
“不过，军中缺粮，确是实情。将士们跟着我出生入死，总不能让他们饿着肚子。”
“还劳请孙先生回去后，务必向赣王言明此间窘迫，尽快将粮草送来，以解本官燃眉之忧啊。”
孙远嘴里发苦，不知该如何是好。
这哪里是商议，这分明就是通知！
就是明火执仗地抢！
见他杵在那里，一脸为难，刘靖还故作关切地明知故问：“孙先生，可是还有何事？”
孙远深吸一口气，知道不能再被对方牵着鼻子走了。
再这么下去，别说要回饶州，怕是自家主公还得再割一块肉下来。
他必须亮出最后的底牌。
他鼓足勇气，却发现自己的声音还是弱了三分，期期艾艾地开口：“刘刺史……如今危氏兄弟已退，洪州危机已解。这饶州，毕竟是我镇南军辖地……”
“我家大王，已经派遣了新的官员，前来……前来接手饶州诸般事宜……”
话音未落。
“唰——”
刘靖脸上的笑容，瞬间消失。
如果说方才的沉默是压力，那么此刻，书房内弥漫的，便是毫不掩饰的肃杀之气。
“孙先生，危全讽虽退，可他麾下数万精锐尚在，依旧虎视眈眈，盘踞抚州，随时可能卷土重来！”
刘靖缓缓站起身，踱步到窗边，负手而立，只留给孙远一个如山岳般决绝的背影：“本官若是此时退兵，保不准那危氏兄弟，明日便会再度兵临豫章城下！”
“为了江西大局，为了洪州百姓不再受战火荼毒，本官，不能退！”
他稍稍侧过脸，眼角的余光如刀锋般扫过孙远：“稳妥起见，还是等过段时日，待本官彻底扫平危氏逆贼，还江西一个真正的朗朗乾坤。”
“届时，本官自会率兵退回歙州，将这饶州之地，完璧归赵！”
“这……”
孙远彻底傻眼了，呆立当场，手脚冰凉。
他不是蠢人，如何听不出这番冠冕堂皇的话语之下，那毫不掩饰的推诿与霸占之意？
可偏偏，刘靖说的每一句话，都站在“道义”和“大局”的制高点上。
为了洪州安危，为了江西大局……
每一顶帽子扣下来，都让他无法反驳，也不敢反驳。
刘靖却不给他任何继续纠缠的机会，他转过身，脸上已没了丝毫表情。
“此事，就这么定了。”
他轻轻摆了摆手，声音不高。
“本官有些乏了，送客。”
门外，两名甲士应声而入，一左一右，站到了孙远身边，做出了一个“请”的手势。
目送孙远离去的背影，刘靖嘴角扬起一抹笑意。
归还饶州？
凭本事借来的钱，为何要还？
况且这饶州也不算借，那就更不用还了。
……
孙远不知道自己是怎么走出刺史府的。
他失魂落魄，只觉得双腿如同灌了铅。
他回头看了一眼那座在夜色中显得愈发威严的府邸，门匾上那三个龙飞凤舞的“刺史府”，此刻在他眼中，像一张巨大的嘴，嘲笑着他的天真与无能。
他不敢有片刻耽搁，立刻将此间发生的一切，一字不漏地写成急信，盖上火漆，交由最得力的心腹，八百里加急，送回洪州。
豫章郡，镇南军节度使府。
奢华的厅堂内，灯火通明。
钟匡时看着孙远送回的密信，那张素来保养得宜的脸，先是涨红，继而铁青，最后气得浑身发颤。
“砰！”
他猛地一掌拍在身前的名贵紫檀木桌案上，案上一套上好的紫砂茶具应声跳起，又重重落下，茶壶与茶杯瞬间粉身碎骨。
“无耻竖子！背信弃义！”
“他刘靖安敢如此，安敢如此欺我！”
钟匡时在堂中来回踱步，破口大骂。
“什么粮仓被烧！什么为了江西大局！全都是借口！无耻的借口！”
“他就是想赖着不走！他就是想吞了我的饶州！他把我钟匡时当成了什么？任人宰割的鱼肉吗？！”
堂下，首席谋士陈象，听着自家主公气急败坏的怒骂，却一言不发。
他的目光，越过暴怒的钟匡时，死死地盯着地上那堆紫砂残渣。
那破碎的茶杯，在他眼中，渐渐扭曲，变形……
最终，变成了他那条被主公赞不绝口的“驱虎吞狼”之妙计。
悔不当初？
不，只是他们错了。
错得离谱。
他们还在用着旧世家门阀之间的规矩、默契和道义去算计，去布局。
可刘靖这条过江猛虎，带来的却是全新的规矩。
他根本不在乎这张牌桌上的有谁，又有何等手段。
他直接掀了桌子，然后拔出刀，逼着所有人，按他的规矩来。
陈象缓缓地闭上了双眼。
主公那一声声不甘的怒吼，在他耳中渐渐远去。
他终于明白。
这不仅仅是一条计策的失败。
而是旧时代的结束。