夜已深。风雪虽停，寒气却如同无形的冰锥，刺透厚重的门窗缝隙，渗入县衙后堂这间临时辟作“议室”的书房。烛火在灯罩里跳跃，将陆明渊和沈清漪的身影拉长，投在堆满卷宗舆图的墙壁上，微微晃动。
空气里还残留着艾草焚烧的辛烈余味，混合着墨锭的冷香，以及一种难以言喻的、属于高度紧绷后松缓下来的疲惫气息。桌上两盏早已凉透的清茶，白气早已散尽，如同凝固的琥珀。
陆明渊坐在书案后，身上那件玄色大氅沾满了老鹰嘴带回的尘土和草木灰烬，下摆甚至有几处被火星燎出的焦痕。他脸上的药布已经取下，露出清俊却难掩憔悴的面容。连续的高压、奔波、决策，如同无形的刻刀，在他眉宇间刻下了深深的倦痕。他一手撑着额角，另一只手的指尖无意识地轻轻敲击着摊开在桌上的清河县舆图，目光沉沉地落在被朱砂重重圈出的“老鹰嘴”和“张家洼”上。
沈清漪坐在他对面一张圈椅上，同样褪去了斗篷和蒙面布巾。靛青色的劲装衬得她脸色愈发苍白，眼底带着浓重的青影，嘴唇也失去了血色。她微微蜷缩着身体，双手捧着玲珑刚塞给她的、一个滚烫的粗陶手炉，汲取着那一点微薄的暖意，试图驱散从骨髓深处透出的、难以抑制的寒意。火光跳跃在她沉静的眼眸里，映照出深藏的疲惫，却也有一丝尘埃落定后的平静。
书房内一片沉寂。只有烛芯燃烧偶尔发出的噼啪声，以及陆明渊指尖敲击桌面的轻微声响。两人似乎都沉浸在自己的思绪里，消化着这惊心动魄的一天，以及…那刚刚被烈火与药汁强行压下的滔天凶险。
“咳咳…” 一阵压抑不住的、带着沙哑的轻咳打破了寂静。沈清漪用手背掩住口唇，肩头微微耸动，清秀的眉峰因为不适而蹙紧。
陆明渊敲击桌面的手指顿住。他抬起眼，目光落在沈清漪苍白得近乎透明的脸上，看着她在火光下微微颤抖的、捧着暖炉的纤细指尖，眉头不易察觉地皱了一下。
“玲珑，” 他开口，声音透过疲惫，带着一丝不易察觉的沙哑，“再去灶上，熬一碗浓浓的姜枣汤来。”
“是，大人！” 一直侍立在门边阴影里的玲珑立刻应声，担忧地看了一眼自家小姐，像只灵巧的猫儿般悄无声息地退了出去，轻轻带上了房门。
书房内再次陷入沉寂。暖炉的热度似乎稍稍驱散了沈清漪身上的寒意，咳嗽也平息下来。她抬起眼，正好对上陆明渊投来的、带着审视与复杂情绪的目光。那目光不再像以往那般纯粹锐利或带着疏离的审视，而是混杂着一种…难以言喻的沉重和…一丝极淡的…关切？
沈清漪微微垂下眼帘，避开了那过于直接的注视，将目光重新投向桌上那张承载着死亡与阴谋的舆图。
“老鹰嘴的灰烬…焚尽了？” 她轻声问道，打破了沉默。声音透过疲惫，依旧带着医者的清晰。
“嗯。” 陆明渊收回目光，也看向舆图，指尖重新落在“老鹰嘴”的位置，“雷震亲自带人泼油焚烧，覆盖了厚厚一层生石灰，确保不留一丝残渣。水潭…在你药汁净化下，暗红已褪，潭边石缝中再未见活物蠕动。下游溪流，也已按你吩咐，大量抛洒生石灰阻断。” 他的汇报简洁精准，如同案情陈述。
沈清漪微微颔首，苍白的脸上露出一丝微不可查的释然：“源头已断，至少…可阻新蛊再生。然…” 她话锋一转，眼神变得凝重，“已扩散之虫卵，已入体之蛊毒…仍是悬顶之剑。尤其是张家洼…” 她的目光投向舆图上那个被朱砂圈死的村落。
“张家洼的隔离，已成铁桶。” 陆明渊的声音冷硬起来，“雷震留下的两队精锐，日夜轮守，凡有异动，格杀勿论。村内病患，已按轻重缓急，分批运出，安置在城外废弃的砖窑内，由陈郎中等医者看顾，依你传授之法，施针、吸虫、用药。只是…” 他顿了顿，指尖重重叩在“张家洼”上，“杯水车薪，收效甚微。死亡…仍在蔓延。”
沉重的字眼，如同冰冷的石头，砸在两人之间。书房内的空气仿佛又凝滞了几分。
“磁石吸虫，虽有效，但耗神费力，难以普及。且…” 沈清漪的指尖无意识地摩挲着温热的陶炉壁，眼神带着一丝忧虑，“对于蛊毒已深、母虫盘踞心脉者…如张老蔫…此法亦难奏全功。我需时间…改良药方，增强磁石之力，或…另寻更直接灭杀母虫之途。”
“时间…” 陆明渊咀嚼着这两个字，眼中寒光闪烁，“我们最缺的，恰恰是时间！” 他的声音陡然提高，带着压抑的怒火和冰冷的分析，“黑石村惨剧在前，张家洼疫情爆发在后！间隔不过数日！传播之速，骇人听闻！幕后之人，显然蓄谋已久，步步紧逼！他们以邪术屠村在前，借‘天罚’谣言动摇民心，再以邪教‘玄阴’推波助澜，将矛头直指本官，煽动民变！一环扣一环，狠毒缜密！”
他猛地站起身，玄色大氅带起一阵冷风，走到悬挂在墙边的一幅巨大的清河县全图前，手指如同利剑，点向几个关键位置：
“黑石村，地处偏远，民风闭塞，屠之易掩人耳目，亦为后续散播‘天罚’、‘红娘娘’谣言埋下种子！”
“张家洼，紧邻黑石村，下风口，水源相连，为蛊虫扩散之最佳跳板！疫情爆发，恐慌蔓延，邪教‘玄阴’趁势而起，以‘收煞星’、‘保平安’之名蛊惑人心！”
“煽动暴民围衙，冲击官府！其目的，绝非仅仅针对本官！更是要彻底瘫痪清河县衙！摧毁官府威信！让恐慌彻底失控！让这蛊毒瘟疫…如同决堤洪水，席卷全境！”
陆明渊的分析如同冰冷的刀锋，一层层剥开迷雾，露出幕后黑手狰狞的獠牙！他的声音在寂静的书房里回荡，带着一种令人心寒的洞悉力。
沈清漪静静地听着，捧着暖炉的手指微微收紧。陆明渊的推理，与她对蛊虫传播方式和邪教蛊惑手段的认知，完美契合。这绝非天灾！这是一场精心策划、以邪术为武器、以人命为筹码的战争！
“他们的目标是什么？” 沈清漪抬起头，清冷的眸子直视着陆明渊，“屠戮百姓，制造恐慌，瘫痪官府…所图为何？仅仅是…为了传播瘟疫？还是…有更深的目的？”
“所图为何？” 陆明渊的嘴角勾起一丝冰冷的、毫无笑意的弧度，眼神锐利如鹰隼，“清漪姑娘，你精通毒理医道，可曾想过…培育、控制、散布此等早已失传、凶名赫赫的‘血线噬心蛊’，需要何等代价？何等资源？”
他走回书案，拿起一份墨迹未干的卷宗，上面记录着从老鹰嘴灰烬堆中采集到的、未被完全焚毁的草药残渣分析：
“醉鱼草，生于南疆瘴疠之地，剧毒！”
“断肠花，仅见于西南深山绝壁，罕见！”
“引魂香灰…主料为‘魇魂草’！此物…乃宫廷秘制‘安魂香’的禁忌副产物！非御药房或…某些位高权重者特许，绝难获取！”
陆明渊的声音低沉下去，每一个字都带着千钧之力，“更遑论培育、操控蛊虫所需的其他秘药、奇物！寻常江湖邪教，岂有这等手笔？岂敢冒此等诛九族之大险？！”
“宫廷秘药…魇魂草…” 沈清漪的瞳孔骤然收缩！一股寒意瞬间从脚底窜起！她猛地想起师傅那本《南荒蛊异志》残卷中，关于某些宫廷禁药与上古邪蛊之间千丝万缕联系的晦涩记载！难道…这黑石村的血蛊之灾，背后竟牵扯到…宫廷？！
“你的意思是…” 沈清漪的声音带着一丝不易察觉的干涩，“幕后黑手…在朝堂？”
“未必是朝堂中枢，” 陆明渊的眼神幽深如寒潭，闪烁着洞悉世情的锐利光芒，“但必与拥有庞大资源、且能接触到某些宫廷禁忌之物的势力有关！或是…手握重兵的藩王，或是…权势熏天的宦官，或是…富可敌国的豪商巨贾，豢养的死士秘门！他们利用这邪蛊，制造恐慌，瘫痪地方，其真正目标…或许是借机敛财，控制流民；或许是转移朝廷视线，掩盖其他图谋；或许…就是针对本官而来！” 他最后一句，带着一丝冰冷的自嘲和凛冽的杀意。
“针对你？” 沈清漪微微蹙眉。
“新科状元，天子门生，甫一外放便遇此等泼天大案。” 陆明渊的声音恢复了惯常的冷静，却更显寒意，“若本官处置不当，致使瘟疫蔓延，民变四起，朝廷震怒…轻则丢官罢职，重则…人头落地！这岂非…某些人乐见其成？更何况…” 他的指尖无意识地抚过腰间悬挂的、那半块温润的龙纹玉佩，眼中闪过一丝深沉的痛楚和执念，“家父旧案…或许…也与此有关。”
书房内再次陷入沉寂。烛火跳跃，映照着两人凝重的面容。无形的压力如同山岳般沉甸甸地压下。蛊灾、邪教、宫廷秘药、朝堂倾轧、甚至父辈冤仇…千头万绪，如同巨大的蛛网，将他们紧紧缠绕。
“所以…” 沈清漪打破了沉默，声音带着一种穿透迷雾的清晰，“无论幕后黑手是谁，所图为何。当务之急，唯有两条路。”
“其一，斩其爪牙！揪出散布谣言、投放香囊、操纵‘玄阴教’的本地执行者！顺藤摸瓜，找到蛊虫培育与投放的源头！捣毁它！”
“其二，断其根基！尽快找到彻底克制、灭杀此蛊之法！稳定疫情，安定民心！唯有稳住清河不乱，幕后黑手的种种图谋，才无法得逞！”
她的分析直指核心，条理分明，带着医者特有的冷静和决断。
陆明渊看着沈清漪在烛火下清丽而坚毅的侧脸，看着她眼中那仿佛能洞穿一切迷雾的智慧光芒。连日来紧绷的心弦，竟在这清晰的分析下，感到一丝奇异的松缓。他端起桌上早已凉透的茶杯，也不顾冰冷，仰头灌了一口。冰凉的茶水滑过喉咙，带来一丝苦涩的清醒。
“清漪姑娘所言，正是明渊所思。” 他放下茶杯，声音低沉而郑重，“斩爪牙，雷震与玲珑已在追查香囊源头及邪教据点。至于断根基…” 他的目光深深落在沈清漪身上，带着一种前所未有的、近乎托付的重量，“此蛊凶戾诡谲，非姑娘岐黄圣手，无人能制。磁石吸虫，已开生门。改良药方，增强磁力，或寻灭杀母虫之途…一切，仰仗姑娘了！”
他的话语诚恳而沉重，没有半分客套与虚辞。这在他，是极其罕见的态度。
沈清漪迎上他深邃的目光，在那双深潭般的眼眸里，她看到了毫无保留的信任，看到了沉重的压力，也看到了一种…孤注一掷的决绝。她捧着暖炉的手指微微收紧，指尖感受到那温热的陶壁，仿佛也汲取到了一丝力量。
“清漪定当竭尽所能。” 她的声音不高，却异常清晰坚定，如同玉磬敲击，“此蛊虽凶，终是死物。既有其畏铁之性，必有可乘之机。给我时间，必寻得破之之法！”
“时间…” 陆明渊再次念出这两个字，眼中翻涌着复杂的情绪。他沉默片刻，忽然开口，声音低沉得几近耳语，带着一丝连他自己都未曾察觉的疲惫和…微不可查的脆弱，“今日老鹰嘴…若非你当机立断…后果…不堪设想。清河…欠你一条命。”
这句话，并非官方的感谢，而是发自肺腑的沉重。沈清漪微微一怔，捧着暖炉的手顿了顿。她抬起眼，再次看向陆明渊。昏黄的烛光下，他眉宇间那深刻的倦色和眼中一闪而逝的…某种近似于后怕的情绪，清晰地映入她的眼帘。
他…是在后怕？后怕清河县的覆灭？还是…后怕别的什么？
一丝难以言喻的悸动悄然划过沈清漪的心湖。她下意识地移开目光，看向桌上那盏跳跃的烛火，声音依旧平静，却似乎少了几分清冷：“医者本分，大人言重了。清河之危，亦是清漪之责。”
就在这时，门外传来一阵急促却刻意压低的脚步声，伴随着玲珑清脆而带着兴奋的声音：“小姐！大人！雷捕头回来了！有重大发现！”
书房的门被猛地推开一条缝，玲珑探进半个脑袋，小脸上带着风尘和压抑不住的激动：“雷大个子在城西土地庙后巷蹲点，抓到了个鬼鬼祟祟去取破瓦罐的瘦猴！顺藤摸瓜，找到了他们配那害人香灰的贼窝！更…更发现了一条通往城外荒山的秘道！那秘道尽头…好像…好像有座废弃的山神庙！雷大个子说，那地方邪性得很，八成就是‘玄阴教’的老巢！”
“山神庙？！” 陆明渊和沈清漪同时站起身！眼中精光爆射！
“好！” 陆明渊猛地一拍桌案，震得茶杯跳起，眼中燃烧着凛冽的寒芒和破局的锐气，“总算揪住狐狸尾巴了！雷震人呢？”
“在二堂候着！等大人和小姐示下！” 玲珑飞快答道。
陆明渊转头看向沈清漪，两人目光在空中交汇，瞬间读懂了彼此眼中的决断。
“清漪姑娘，此地交给你。” 陆明渊的声音带着不容置疑的决绝。
“大人小心。” 沈清漪微微颔首，眼神凝重。
陆明渊不再多言，抓起搭在椅背上的大氅，大步流星地朝门外走去，玄色的衣摆带起一阵冷风。书房内，烛火因他带起的风而剧烈摇曳，光影在沈清漪沉静的脸上明灭不定。
她站在原地，听着门外迅速远去的、坚定而迅疾的脚步声。手中暖炉的温度，似乎也无法驱散心头那骤然升起的、对未知凶险的隐忧。然而，那丝隐忧之下，却有一种更强大的、名为“破局”的希望，正随着那远去的脚步声，悄然点燃。