县衙书房。
烛火通明，驱散了深秋夜晚的寒意，却驱不散堆积如山的卷宗带来的沉重压抑。慈云寺案的善后，如同一个巨大的漩涡，牵扯着无数亟待梳理的线索：慧觉及其爪牙的审讯记录、被解救女子的安置、邪教财物造册、受害者名录…每一份文书都浸透着血腥与污秽。
陆明渊端坐于宽大的书案后。圣旨擢升带来的短暂喧哗已然沉寂，此刻的他，依旧是那身半旧的靛青常服，只是脸色依旧带着重伤初愈后的苍白，左臂的动作也因余毒未清而略显僵硬迟缓。案头那盏油灯熬干了又添，跳跃的火光将他专注冷峻的侧脸映在墙壁上，明暗不定。
他手中执笔，蘸着浓墨，在一份关于查抄邪教“净业圣水”炼制工坊的卷宗上飞快地批注着。笔锋凌厉，字字如刀。沈清漪的身份之谜如同无形的丝线缠绕心头，圣旨中沈正清那看似关切实则警告的耳语更如芒刺在背。但他强迫自己将所有纷扰压下，专注于眼前亟待理清的罪证。
屏风后的软榻上，沈清漪并未安寝。她披着一件素色外衫，就着榻边小几上一盏微弱的灯火，正仔细分拣、研磨着几味药材。空气里弥漫着药草的清苦气息。玲珑蜷缩在榻尾的小凳上，脑袋一点一点地打着瞌睡。
“小姐…”玲珑迷迷糊糊地嘟囔，“您也歇会儿吧…都陪了一晚上了…”
“快了。”沈清漪的声音低柔平静，指尖捻起一小撮淡黄色的粉末，凑到鼻端细嗅，“‘七步断魂’余毒刁钻，需用‘九转回阳散’徐徐拔除，辅以金针导引，方能根除不留后患。这几味药的配比和火候，差之毫厘便失之千里。”她说着，目光却不由自主地飘向屏风缝隙外，那个在灯下伏案的挺直背影。他臂上那道狰狞的毒痕…她指尖微微用力，将药粉碾得更细。
书房另一角，雷震正对着几口沉甸甸的大木箱发愁。箱子里是从慈云寺地宫祭坛暗格里起获的、属于“往生莲台”邪教的核心账册和往来文书。纸张泛黄发脆，散发着陈年霉味和淡淡的香烛气息，混杂着血腥气，令人作呕。
“他娘的！这堆破纸比俺老雷扛过的石头还沉！”雷震揉着发酸的后颈，瓮声抱怨。他认字不多，对这些密密麻麻的账目更是头疼欲裂。陆明渊让他先做初步清点分类，他只能硬着头皮，像对待最危险的敌人一样，小心翼翼、笨手笨脚地翻动着一册册厚重的账簿。
哗啦…哗啦…
纸张翻动的声音在寂静的书房里显得格外清晰。
雷震耐着性子，一页页翻过那些记录着“供奉”银钱、米粮、布匹甚至人口的邪异账目。他不懂其中深意，只觉得触目惊心，心头一股无名火越烧越旺。翻到其中一本格外厚实、封面用暗红颜料绘制着扭曲莲台图案的账册时，他的动作粗暴了些。
“刺啦——”
一声轻微的裂帛声！
账册封面内衬的厚纸，竟被他粗糙的手指无意间撕裂开一道寸许长的口子！
“哎哟！”雷震吓了一跳，赶紧想把裂口合上，生怕弄坏了挨骂。就在他捏着裂口边缘，试图将纸张抚平时，指尖无意间摩挲过裂口内侧的纸张纹理。
嗯？
触感不对！
雷震浓眉一皱。这封面内衬的纸张…似乎比寻常账册纸更厚实、更坚韧？而且…裂口内侧的纸面上，似乎有极其细微的凹凸感？他下意识地将那页撕裂的封面凑到眼前，借着旁边油灯的光，眯起铜铃大眼仔细看去。
昏黄的光线下，撕裂口内侧的纸张表面，并非一片空白！而是布满了无数极其细微、排列整齐的、如同水波涟漪般的细密暗纹！那纹路极淡，若非对着光线、又恰好撕裂了封面，绝难发现！
更让雷震心头一跳的是，在那片细密的暗纹中央，靠近装订线附近，似乎…隐约烙印着一个极其模糊的、不足指甲盖大小的印记！那印记线条复杂，像是某种特殊的符记或徽章，带着一种冰冷的、官方的气息！
“大人！”雷震几乎是本能地低吼出声，声音带着发现猎物的兴奋和一丝他自己都未察觉的凝重，“您快来看！这破账本…有古怪！”
陆明渊执笔的手猛地一顿！锐利的目光瞬间如电般射向雷震！他放下笔，起身大步走到木箱旁。沈清漪也被惊动，放下手中的药碾，悄然走到屏风边，目光投向这边。
“何处？”陆明渊声音低沉。
“这儿！裂口里头！”雷震指着那撕裂的封面内衬，黝黑的脸上满是惊异，“您瞅瞅！这纸里头…有暗花！还有…还有个小戳儿！”
陆明渊接过那本撕裂的账册，指尖抚过裂口内侧。那细密的暗纹触手微有凹凸感，绝非天然纸张纹理，显然是特制的防伪印记！他的目光死死锁定在那个模糊的徽记上。印记虽小且模糊，但那独特的、如同虎符交错的线条轮廓，以及下方隐约可见的、代表兵部专用的“勘合”二字篆体小字，如同烧红的烙铁，狠狠烫进了他的瞳孔！
兵部勘合！
这是只有兵部核准、用于重要军需物资或机密文书调拨时才会加盖的官方印记！代表着朝廷六部之一、执掌天下兵马的最高权力机构！
它怎么会出现在一个偏远县城、邪教魔窟的核心账册封面夹层里？！
一股冰冷刺骨的寒意，瞬间从陆明渊的脚底板直冲天灵盖！慈云寺案背后，竟牵扯到兵部？！是某个兵部官员的个人贪渎？还是…整个兵部系统都已被这邪教渗透？或者…这“往生莲台”邪教本身，就是某个朝中大佬、甚至藩王势力，借以敛财、培植死士、图谋不轨的白手套？！
无数可怕的猜想如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上陆明渊的心头！他父亲当年蒙冤流放，所涉旧案扑朔迷离，其中隐约便有兵部某些人的影子！难道…这并非巧合？！难道父亲的旧案，与这慈云寺邪教，甚至与这账册上的“兵部勘合”，有着千丝万缕的联系？！
陆明渊的呼吸瞬间变得粗重！握着账册的手指因为用力而指节发白！他猛地抬眼，目光如鹰隼般扫过雷震和屏风边的沈清漪！眼神中充满了前所未有的警惕和一种山雨欲来的沉重！
“雷震！”陆明渊的声音低沉沙哑，带着一种不容置疑的决断，“今日所见，烂在肚子里！对任何人，不得提起半字！包括玲珑！”他的目光尤其锐利地盯在雷震脸上。
雷震被他从未有过的凝重眼神吓了一跳，虽不明就里，但本能地意识到事关重大，立刻挺直腰板，压低声音：“是！大人放心！俺雷震嘴上有锁！”
陆明渊不再多言。他迅速将那本至关重要的账册合拢，用镇纸压住撕裂的封面。接着，他动作极其自然地、仿佛只是随手整理般，将旁边几本无关紧要的经卷文书拿起，盖在了那本账册之上，将其彻底掩埋在文山卷海之中。
做完这一切，他才缓缓直起身。窗外夜色浓重如墨，寒风掠过庭院枯枝，发出呜咽般的声响。他负手立于窗前，望着那深不见底的黑暗，深邃的眼眸里，疑虑如同深潭，幽暗翻涌，不见其底。
兵部…沈正清…“往生莲台”…父亲旧案…
这小小的清河县，果然是风暴之眼！而他手中这枚意外发现的“兵部勘合”印记，究竟是撕开惊天阴谋的钥匙，还是…将他拖入万劫不复深渊的催命符？
屏风后，沈清漪静静地看着陆明渊沉默如山的背影，看着他肩头那无法卸下的沉重。她清澈的眼底掠过一丝了然和深沉的忧虑。她虽未看清那印记具体为何，但从陆明渊瞬间剧变的脸色和掩藏账册的动作，已能窥见那背后隐藏的滔天巨浪。这浪，或许已将她父亲沈正清，也一同卷了进去。
就在这时！
“咚！咚！咚！”
县衙后院方向，隐隐传来打更的梆子声。
三更天了。
书房内一片死寂，只有烛火燃烧的噼啪声。
陆明渊依旧伫立窗前，纹丝不动，仿佛与窗外的黑暗融为一体。
雷震挠了挠头，看着被掩埋的账册，又看看陆明渊的背影，只觉得一个头两个大，干脆继续笨手笨脚地整理其他箱子里的杂物，尽量不发出声音。
玲珑在软榻边睡得正沉，发出轻微均匀的呼吸声。
就在这万籁俱寂、紧绷如弦的时刻——
“砰！”
书房那扇紧闭的雕花木窗，毫无征兆地，被一股巨力从外面猛地撞开！木屑飞溅！
一道快如鬼魅的黑影，如同融入夜色的蝙蝠，闪电般从洞开的窗口掠入！脚尖在窗台一点，身形毫不停滞，直扑书案上那堆积如山的卷宗！目标赫然是——那本被陆明渊掩藏在最下方的、封面撕裂的邪教账册！
“什么人？！”陆明渊反应快到了极致！在窗破的刹那已然转身！厉喝出声的同时，右手已闪电般抓起书案上的铜质笔洗，灌注内力，狠狠砸向那道扑向书案的黑影！左手则下意识地护向身后屏风方向！
铜笔洗带着破风声呼啸而去！
那黑影显然没料到陆明渊反应如此迅速！扑向书案的身形在半空中诡异地一扭，险险避开了呼啸的笔洗！笔洗“哐当”一声砸在书案边缘，墨汁飞溅！黑影也被这突如其来的攻击阻了一阻，动作慢了半拍！
“贼子休走！”雷震的怒吼如同炸雷般响起！他离书案最近，虽惊不乱，魁梧的身躯如同炮弹般射出！蒲扇般的大手带着劲风，狠狠抓向黑影的后心！
黑影头也不回，反手一扬！
嗤嗤嗤！
数点寒星如同毒蜂出巢，直射雷震面门和胸口！竟是喂了剧毒的透骨钉！
雷震被迫闪身躲避！毒钉擦着他的衣襟射入后面的书架，发出沉闷的入木声！
趁此间隙，那黑影已再次扑向书案，目标依旧是那本账册！速度快得只留下一道残影！
陆明渊眼中寒光爆射！他深知账册绝不可失！不顾左臂伤痛，脚下发力，身形如电，直扑书案！长剑虽不在手边，但他指掌间劲风凌厉，直取黑影咽喉要害！围魏救赵！
黑影似乎对陆明渊极为忌惮，不敢硬接这搏命一击。他猛地一个矮身，如同滑溜的泥鳅，避开陆明渊的掌风，同时右手五指成爪，极其精准狠辣地抓向那本被掩埋的账册封面！竟是想强行撕下带走！
“你敢！”陆明渊目眦欲裂！
就在这电光火石之间！
“着！”
一声清越的娇叱！
几道细微的银光，如同划破夜空的流星，从屏风后激射而出！精准无比地射向黑影抓向账册的手腕和手肘关节处！
是沈清漪！她不知何时已闪身而出，手中扣着的，正是几根用于针灸的银针！虽无致命杀伤，却足以阻滞关节，令其动作瞬间麻痹！
黑影手腕剧痛，动作一滞！抓向账册的手慢了半瞬！
就在这生死时速的刹那！
陆明渊的指尖，已然触及账册的边缘！他猛地发力，将账册连同压在上面的文书一起扫向自己怀中！
嗤啦！
一声刺耳的撕裂声！
黑影的指尖终究还是慢了一步，只来得及在账册封面上又添了几道深深的抓痕！未能将其夺走！
一击未果，黑影毫不犹豫！他如同受惊的夜枭，猛地一个倒翻，身形快得不可思议，再次扑向洞开的窗口！显然是要遁走！
“留下！”雷震怒吼着堵向窗口！
陆明渊也毫不犹豫，将怀中账册往沈清漪方向一抛：“护住！” 同时身形暴起，直追黑影！
黑影身在半空，眼看要被雷震和陆明渊前后夹击！他猛地回身，双手连扬！
又是数点寒星分射陆明渊和雷震！同时，他袖中滑出一物，看也不看，朝着紧追不舍的陆明渊面门狠狠掷去！
陆明渊挥袖格开毒钉！那掷来之物却已到眼前！竟是一枚边缘锋利、带着倒刺的铜钱镖！他侧头急闪！
铜钱镖擦着他的鬓角飞过，带起几缕断发！深深钉入身后的梁柱！
而黑影已借这阻敌的瞬间，身影彻底融入窗外浓重的夜色，消失得无影无踪！
“他娘的！跑了！”雷震追到窗边，看着黑洞洞的夜色，气得一拳砸在窗框上！
陆明渊止住脚步，脸色铁青如铁。他缓缓抬手，摸了摸鬓角被削断的头发，指尖传来冰冷的触感。他猛地转身，目光如电扫过一片狼藉的书房，最后定格在沈清漪身上——她正紧紧抱着那本至关重要的账册，脸色苍白，眼神却异常镇定。
“大人！您没事吧？”雷震冲过来，紧张地上下打量陆明渊。
陆明渊摇摇头，目光却死死盯着黑影消失的窗口，声音冰冷如霜：“好快的身手…好毒辣的暗器…”他走到梁柱前，用力拔出那枚深深嵌入木头的铜钱镖。
镖身冰冷，入手沉甸甸的。在镖身靠近边缘的位置，赫然刻着一个清晰的、龙飞凤舞的阳文小字——
“张”！
一个“张”字！
如同惊雷，再次炸响在陆明渊心头！
兵部左侍郎…张谦？！
那个在父亲旧案中，曾多次阻挠他查阅卷宗、言辞闪烁的兵部高官？！
难道是他？！
“张？”雷震凑过来，看着那个字，浓眉拧成一团，“这贼子姓张？”
陆明渊没有回答。他紧紧攥着那枚冰冷的铜钱镖，指关节因为用力而微微泛白。他缓缓转过身，目光投向窗外无边无际的黑暗，眼底的寒意如同万丈深渊。
线索，指向了朝堂。而风暴，才刚刚开始。
县衙后园小径。
雷震扛着依旧鼾声如雷、脸上媒婆痣在月光下格外醒目的柳如眉，深一脚浅一脚地往回走。方才书房的惊变动静不小，似乎惊醒了这位醉卧亭中的大小姐。
柳如眉迷迷糊糊地睁开眼，宿醉的头疼让她眼前发花。她只觉得身体颠簸，视线模糊中，似乎看到前方不远处书房窗外，陆明渊挺拔的身影正和一个素色衣裙的女子（沈清漪）站得很近，两人似乎在低声交谈着什么，气氛…有些不同寻常？
“唔…墨卿…哥哥？”柳如眉含糊不清地嘟囔了一句，努力想看清。
雷震被她突然出声吓了一跳，瓮声瓮气地随口应道：“啊？大人？大人找啥？柳小姐你说梦话呢？还是想拆了沈姑娘的药庐？”他一边说，一边扛着柳如眉，像扛着一袋不安分的土豆，脚步不停地拐进了通往女眷厢房的月亮门，将书房那凝重的剪影抛在了身后。
夜风呜咽，吹过空寂的回廊。