清河县城外，昔日被蝗虫啃噬得七零八落的田野间，此刻正呈现出一种奇异的繁忙景象。
尘土飞扬中，数以千计的流民被编成若干队伍，有的正将堆积如山的蝗虫尸体用铁锹铲入深坑，撒上石灰掩埋；有的则在清理田地里干枯的秸秆，将其归拢堆肥；更远处，一些略懂水利的老农正带着青壮，疏通堵塞多年的沟渠，加固单薄的田埂。吆喝声、号子声、铁器与泥土的碰撞声交织在一起，驱散了灾后弥漫的死寂与绝望。
柳如眉穿着一身简便的藕荷色衣裙，发髻只用一根银簪松松挽住，额上沁着细密的汗珠，正站在临时搭建的粥棚旁，与柳家的老掌柜福伯核对今日的粮食出库数目。她手中拿着一本厚厚的账册，另一只手飞快地拨弄着算盘，柳眉时而紧蹙，时而舒展。
“福伯，东郊掩埋队今日需再加派五十人的口粮，他们那片虫尸堆积最厚，活儿最重。”她头也不抬地吩咐，语气果断。
“小姐，这…库里的存粮…”福伯面露难色。
“先从我名下那个庄子的存粮里调！”柳如眉斩钉截铁，“跟干活的人说清楚，活儿干得好，干得多，饭食管饱！绝不能让出力的人饿肚子！”
“是，老奴这就去办。”福伯应声退下。
柳如眉这才稍稍松了口气，抬起手臂，用袖子擦了擦额角的汗，目光扫过眼前繁忙的景象，心中既有成就感，也有一丝难以言喻的焦虑。以工代赈的摊子铺开了，流民的情绪暂时稳定了，但每日如同流水般消耗的粮食，像一块巨石压在她心上。柳家虽富，存粮也并非无穷无尽，更何况父亲近日的脸色是愈发难看了。
她正凝神间，一个略带戏谑的清朗嗓音自身后响起：
“啧，想不到柳大小姐还有这般运筹帷幄的本事，真是令人刮目相看。”
柳如眉猛地回头，只见苏墨白不知何时已悄无声息地站在了她身后几步远的地方。他依旧是一身纤尘不染的白衣，手持折扇，在这尘土飞扬的工地上显得格格不入，仿佛浊世翩翩佳公子，误入了凡尘泥泞地。他嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，正饶有兴致地打量着眼前热火朝天的景象。
“苏…苏神医？”柳如眉有些意外，脸上因忙碌而泛起的红晕更深了些，“您怎么到这儿来了？”她对这个来历神秘、医术高超又总带着几分玩世不恭的苏墨白，观感颇为复杂。一方面感激他相助控制疫情，另一方面，又隐约觉得他看人的眼神太过通透，仿佛能轻易看穿自己所有的心思，包括那些关于陆明渊的、不足为外人道的小心思。
苏墨白“唰”地一下打开折扇，轻轻摇动，驱赶着并不存在的飞尘，笑道：“城内疫病已清，闲来无事，出来走走。倒是柳小姐，不在闺阁中描眉绣花，却在此地指挥若定，调拨粮草，堪比军中司马了。”
他这话听不出是真心夸赞还是习惯性的调侃，柳如眉不由微微噘嘴：“苏神医就别取笑我了。如今这情形，谁还顾得上描眉绣花？不过是尽些绵薄之力，总不能眼睁睁看着…”她顿了顿，把“陆哥哥”三个字咽了回去，改口道，“看着百姓饿死乱起。”
苏墨白目光掠过她手中那本记得密密麻麻的账册，以及她眉宇间那抹挥之不去的忧色，点了点头：“‘以工代赈’，此策确实高明，能想出并推行此法，柳小姐已胜过许多须眉。”
这是柳如眉第一次从他口中听到如此直白的肯定，心中不由一喜，但随即又苦笑道：“高明什么呀，不过是赶鸭子上架。现在最头疼的就是这粮食调配，各处都要粮，车队运送跟不上，损耗也大，这边支应了，那边可能就断了顿，真是按下葫芦浮起瓢。”她像是找到了一个可以倾诉的对象，忍不住抱怨起来，“而且家父…唉，总之，这摊子事，远比想象中难。”
苏墨白踱步上前，与她并肩而立，望着远处蜿蜒行进、向各个工地运送粮食的独轮车队，以及那些负责分发、记录而忙得团团转的柳家伙计，慢悠悠地道：“柳小姐可知，为何会觉得调度艰难，损耗巨大？”
柳如眉一怔，下意识回答：“自然是人手不足，车辆不够，路途难行…”
“非也。”苏墨白打断她，折扇遥指那些零散混乱的车队，“症结在于，柳小姐仍在用经营一间绸缎庄的思路，来调度这涉及数万人生死、遍布全县的粮草运转。”
柳如眉秀眉微蹙，有些不服：“那该如何？”
“物流之要，在于‘统筹’与‘节点’。”苏墨白的声音不高，却清晰地传入柳如眉耳中，“譬如你这运粮，从县城大仓至东郊掩埋队，途中经过三个村落，西边清田队的粮车亦要路过其中两处。你为何不将东郊、西队乃至沿途村落所需之粮，合并编组，统一发车，于途中预设节点分卸？而非要像现在这般，各自为政，空车往返，徒增损耗与人力？”
柳如眉愣住了，脑中仿佛有什么东西被轻轻点破。她之前只想着哪里要粮就往哪里送，却从未想过将路线和需求整合起来。
苏墨白继续道：“此乃其一。其二，成本控制，并非一味节流，更在于‘效率’。你让这些流民分散劳作，粮食分散运送，管理分散进行，看似面面俱到，实则处处是漏洞，效率低下，无形中浪费的人力、时间，皆是成本。何不依地形、工程类别，划分几个大工区？将流民按体力、能力编入不同工区，粮食按工区集中供应，管理指令直达工区头目？如此，号令统一，调配便捷，监管亦容易，总体效率提升，所节省之成本，远胜你斤斤计较于某一车粮食的损耗。”
他语速平缓，所言道理却如同拨云见日，让柳如眉眼前豁然开朗。她怔怔地看着苏墨白那俊逸的侧脸，只觉得这平日里看起来散漫不羁的神医，此刻竟像是一位洞察世情的商道宗师。
“统筹…节点…工区…”她喃喃重复着这几个关键词，脑中飞速运转，之前那些混乱如麻的调度难题，似乎瞬间找到了一条清晰的脉络。她猛地抓住苏墨白的衣袖，急切地问：“那…那具体该如何划分工区？节点又该设在何处？这粮食合并编组，数量又该如何核定才不至于出错？”
苏墨白垂眸看了一眼她抓住自己衣袖的手，柳如眉这才察觉失态，慌忙松开，脸上飞起两朵红云。
苏墨白眼底笑意更深，却也没再逗她，用折扇在地上简单划了几道，开始详细解说：“你看，以此处为中心，向北可设甲字工区，主责掩埋虫尸；向西设乙字工区，清理田地；向东设丙字工区，修缮水利…粮道则可设主路一条，分支若干，于关键路口设立临时粮站作为节点…各工区每日晌午前上报次日所需粮草数目，由总管事汇总核算，统一调配发运…这其中，关键是要有一个灵敏的通信传令体系，以及一套简单明确的奖惩制度，确保信息畅通，令行禁止…”
他娓娓道来，不仅讲了原理，更结合清河县实际的地形、村落分布和工程进度，提出了数条极具操作性的建议。柳如眉听得如痴如醉，只觉得每一句话都敲在了自己之前未曾想到的关窍上，许多困扰她多日的难题，竟在他三言两语间迎刃而解。
她望向苏墨白的眼神，早已从最初的不服和复杂，变成了毫不掩饰的惊叹与崇拜。
“苏神医…您…您怎么会懂得这些？”她忍不住问道，这些经商管理的道理，显然已远超一个医者的范畴。
苏墨白折扇轻收，淡然一笑，那笑容里带着几分柳如眉看不懂的深邃：“行走江湖，三教九流，总要接触一些。何况，医者治病，管理者治事，其理相通，无非是望闻问切，对症下药罢了。”
他说得轻描淡写，柳如眉却觉得绝不止于此。但她此刻满心都被新学的知识所充溢，也顾不得深究，兴奋地抓住账册：“我明白了！多谢苏神医指点！我这就去重新规划调度！”她转身就要走，步履都轻快了许多。
“且慢。”苏墨白叫住她，补充道，“此法初行，必有不适，需耐心调整，循序渐进。另，挑选各工区头目至关重要，需选那些在流民中有威望、办事公道之人，许以稍优待遇，他们自会帮你管理好下面的人。”
“嗯！我记下了！”柳如眉用力点头，眼睛亮晶晶的，对着苏墨白郑重地福了一礼，“苏神医今日教诲，如眉受益良多，感激不尽！”
看着她像只终于找到了方向的雀鸟，充满干劲地飞奔而去，指挥着福伯和伙计们开始按照新思路重新部署，苏墨白轻轻摇动折扇，唇角微扬。
“倒是个一点就透的…”他低声自语，目光掠过柳如眉忙碌的身影，最终投向县衙的方向，眼神变得有些意味深长，“陆明渊啊陆明渊，你身边这些人，倒是个个都不简单…只是不知，这份‘不简单’，对你而言，是福是祸？”