夜色像一块浸了墨的绒布，沉沉压在黑风寨的山头上。叶天站在寨墙的了望塔上，指尖捻着一片刚摘下的枯叶，目光越过寨门，落在远处蜿蜒的山道上。风裹着山雾掠过耳畔，带来隐约的马蹄声——比预计的早了半个时辰。
“叶大哥，山下有动静！”守塔的小兵压低声音喊了一声，手里的火把被风吹得猎猎作响，映得他脸上满是紧张。
叶天回头看了眼寨内，篝火正旺，映得练兵场的沙砾都泛着暖光。新招募的弟子们还在练剑，剑身碰撞的脆响混着呼喝声，透着一股生猛的朝气。他从了望塔上跃下，动作轻盈得像片羽毛，落地时正好踩在一块松动的石板上，发出“咔嗒”一声轻响。
“通知下去，让后厨把备好的姜汤再热一热，”他对迎上来的副手阿武说道，“来的是‘过江龙’那帮人，他们的人惯用铁鞭，让弟兄们把藤牌都备好。”
阿武愣了一下：“过江龙不是说三日后才到吗？怎么提前了？”
“他们的当家‘铁蝎子’最喜趁夜偷袭，”叶天扯了扯腰间的剑穗，那穗子是用红色的丝线编的，末端坠着颗小小的狼牙，“上次在青石镇，他就是用这招端了李老三的场子。”他顿了顿，目光扫过练兵场，“让新来的弟子回营房待命，别出来添乱。”
阿武应声而去，脚步声很快消失在回廊尽头。叶天转身走向兵器库，推开沉重的木门，一股混杂着桐油和铁腥的气味扑面而来。架子上整齐地码着各式兵器，长戈、短矛、单刀、双剑，在火把的映照下闪着冷光。他取下挂在最里面的那柄长剑，剑鞘是鲨鱼皮做的，摸上去糙糙的很顺手。抽剑出鞘的瞬间，一道寒光划破昏暗，剑刃上的云纹在火光中流动，像活过来似的。
这柄“断水”是他三年前从一个败类手里夺来的。当时那人用这剑逼着一个老汉交出传家的玉佩，叶天恰好路过，三招挑飞了他的剑，也挑断了他的手筋。此刻握着剑柄，掌心仿佛还能感觉到当时的震动——那老汉后来非要把玉佩送给叶天，他没要，只让老汉给路过的乞丐盛了碗热粥。
“叶大哥！”一个清脆的声音从门口传来，带着点气喘。叶天回头，见是负责汤药的小丫头灵儿，手里捧着个陶碗，碗沿冒着白气。“阿武哥说你肯定要喝这个，”她把碗递过来，眼里闪着光，“我加了点桂圆，比上次甜些。”
叶天接过碗，温热的触感从掌心蔓延开。姜汤里飘着桂圆的甜香，驱散了些许夜寒。“过江龙的人快到了，你去地窖躲着，”他喝了一大口，暖意直窜丹田，“把药箱也带下去，万一有弟兄受伤，用得上。”
灵儿点点头，却没动，小手紧紧攥着衣角：“我不怕，上次你教我的‘绕指柔’剑法，我已经练熟了，能帮上忙的！”她说着就要拔剑，被叶天按住了手腕。
“你的剑是用来保护自己的，不是凑热闹的。”叶天的声音沉了沉，“听话，地窖入口的石板我已经检查过了，从里面能锁死。”他从怀里摸出个小小的铜哨，塞进灵儿手里，“有事我吹这个，你再出来。”
灵儿看着他严肃的脸，只好点点头，抱着药箱快步往后院走去。看着她的身影消失在拐角，叶天把碗放在兵器架上，剑眉微蹙——刚才了望塔上看到的马蹄印，不止过江龙那伙人。那些蹄印很深，边缘带着不规则的缺口，像是马蹄铁上淬了钢刺，这不是铁蝎子的风格，倒像是……“毒蜂堂”的标志。
他转身登上寨墙，这次看得更仔细了。山道尽头的黑影分成两拨，左边的人举着火把，火光里能看到晃动的铁鞭，确实是过江龙的人；右边的人却没点火，只能看到模糊的轮廓，移动时悄无声息，偶尔有月光闪过，能瞥见他们袖口露出的银刺——毒蜂堂的“蜂针”！
两伙人居然凑到了一起？叶天心里咯噔一下。铁蝎子和毒蜂堂主“千面佛”向来不和，去年在码头还因为抢地盘打了一架，怎么会突然联手？
“叶大哥，藤牌准备好了！”阿武的声音打断了他的思绪。叶天回头，见寨门内已经列好了阵势，二十几个精壮的弟兄举着藤牌，牌后藏着持短刀的副手，个个面色凝重。新招募的弟子们已经回了营房，练兵场上空荡荡的，只剩下几堆篝火在风里挣扎。
“把西侧的暗门打开，”叶天低声道，“让老陈带五个人从那边绕出去，去通知山后的‘清风寨’，就说黑风寨遭人暗算，请他们出兵相助。”阿武有些犹豫：“清风寨的人会来吗？他们上次借粮我们没答应……”
“他们的少寨主还在我们的药庐养伤，”叶天的目光锐利如剑，“就说再不来，他们少寨主的‘百日咳’就别想好了。”
阿武眼睛一亮，立刻应声去安排。叶天重新握住断水剑，剑刃在月光下泛着冷光。他深吸一口气，丹田的内力缓缓运转，顺着经脉流遍四肢百骸，带来熟悉的灼热感。这感觉三年来陪他闯过无数险境，从青石镇的小巷到黄河边的渡口，每次都是它让他从刀光剑影里活下来。
蹄声越来越近，铁蝎子的大嗓门已经能听清了：“叶天！你把老子的货藏哪了？今天不交出来，就拆了你的黑风寨！”
叶天站在寨门正中，扬声道：“你的货？我看是你偷了毒蜂堂的‘七星胆’，想嫁祸给我吧？”
这话一出，山道右侧的黑影明显顿了一下。铁蝎子却骂骂咧咧地喊道：“放你娘的屁！老子用得着嫁祸你？识相的赶紧开门，不然老子的铁鞭可不认人！”
叶天冷笑一声，突然提高声音：“千面佛，你派来的人藏在那棵老槐树下，以为我没看见？”
右侧的黑影里传来一声轻笑，一个沙哑的声音响起：“叶寨主好眼力。既然被发现了，就没必要藏了。”随着话音，那些黑影纷纷点亮火把，露出一张张带着面罩的脸，面罩上绣着毒蜂图案，手里的弩箭已经上弦，对准了寨门。
铁蝎子显然没想到千面佛真的在，脸色瞬间变得难看：“姓千的，你居然阴我！”
“彼此彼此，”千面佛的声音带着笑意，“铁寨主不是也想借叶寨主的手，除掉我派去运货的人吗？”
两伙人顿时剑拔弩张，火把的光芒在他们脸上明明灭灭，映出各自的算计。叶天趁机对身边的弟兄使了个眼色，阿武立刻会意，悄悄做了个手势，寨墙上的弓箭手悄悄拉满了弓弦。
就在这时，异变突生！铁蝎子突然挥鞭抽向身边的毒蜂堂弟子，而千面佛的人也同时扣动了扳机，弩箭呼啸着射向过江龙的人！两伙人瞬间混战起来，惨叫声、兵器碰撞声在山道上炸开。
“动手！”叶天低喝一声，寨门“嘎吱”一声打开，弟兄们举着藤牌冲了出去，短刀从牌后探出，精准地刺向混乱中的敌人。叶天身先士卒，断水剑化作一道流光，所过之处，铁鞭被斩断，弩箭被挑飞。他的“流风剑法”练到了第七重，剑势如风，看似轻柔却后劲十足，剑尖点在敌人的穴位上，既不会致命，又能让人瞬间瘫软。
月光下，他的身影穿梭在乱军之中，红色的剑穗随着动作飞舞，像一道跳跃的火焰。一个毒蜂堂弟子绕到他身后，弩箭直指他的后心，叶天仿佛背后长了眼睛，身形陡然下沉，剑脊磕在对方的手腕上，弩箭脱手而出，他顺势旋身，剑尖抵住了对方的咽喉。
“说！你们的真正目标是什么？”
那弟子脸色惨白，刚要开口，突然嘴角溢出黑血，眼睛瞪得滚圆——竟是服毒自尽了。叶天皱眉，刚要起身，就听到铁蝎子的怒吼：“叶天！我要你的命！”一根铁鞭带着破空声抽来，鞭梢淬着绿光，显然喂了毒。
他挥剑格挡，“叮”的一声，火星四溅。铁鞭上的力道极大，震得他手臂发麻。两人你来我往斗在一处，铁蝎子的鞭法刚猛霸道，每一击都带着风雷之声；叶天的剑法却灵动飘逸，总能在间不容发之际避开锋芒，剑尖时不时刺向铁蝎子的破绽。
战到酣处，叶天忽然察觉到一丝异样——周围的温度似乎在下降。他眼角余光瞥见，千面佛不知何时退到了圈外，正双手结印，周围的水汽凝结成细小的冰粒，朝着混战的人群飘去。
“不好！”叶天心里一紧，千面佛的“寒毒掌”最是阴狠，中者经脉会被冻结，重则当场毙命。他虚晃一招逼退铁蝎子，纵身跃起，断水剑在空中划出一道圆弧，剑气如浪潮般散开，将那些冰粒震得粉碎。
“叶寨主倒是好心，”千面佛的声音带着嘲讽，“可惜，你护得住谁？”他手掌一翻，寒气更盛，几个来不及躲闪的过江龙弟子瞬间被冻成了冰雕。
铁蝎子又惊又怒：“千面佛！你疯了？连我的人都冻！”
“清理门户而已，”千面佛淡淡道，“铁寨主，你还是担心自己吧。”
就在这时，山后传来急促的号角声，火把如长龙般蜿蜒而来。叶天精神一振——清风寨的人到了！
战局瞬间逆转。清风寨的人擅长马术，骑兵从侧翼冲来，将混乱的人群冲得七零八落。铁蝎子见势不妙，虚晃一鞭就要突围，被叶天拦住去路。断水剑直指他的胸口：“把七星胆交出来，饶你不死。”
铁蝎子脸上闪过一丝犹豫，随即狠声道：“你以为我会信你？”他突然从怀里掏出个黑色的瓷瓶，拔开瓶塞就想往嘴里倒。叶天眼疾手快，剑尖一挑，瓷瓶脱手飞出，在空中摔得粉碎，里面的黑色粉末随风飘散。
“那是……”千面佛的声音变了调，“你居然真的偷了我的七星胆！”他不再管别人，疯了似的扑向铁蝎子，双掌带着寒气拍出，山道上瞬间结起一层薄冰。
叶天没有插手，只是站在一旁，看着两人斗在一处。清风寨的寨主策马过来，在他身边勒住缰绳：“叶老弟，够意思！这次算我欠你个人情。”
叶天笑了笑，刚要说话，突然瞥见灵儿从地窖入口探出头，正紧张地看着他。他对她比了个安心的手势，转身对清风寨主道：“先清理战场吧，剩下的账，以后慢慢算。”
火把的光芒照亮了满地狼藉，受伤的弟兄被抬往药庐，俘虏们被捆成一串，等着天亮后问话。叶天走到那堆黑色粉末旁，用剑挑起一点，放在鼻尖闻了闻——果然是七星胆，带着淡淡的腥气，是炼制高阶丹药的主材。
他抬头看向东方，天际已经泛起鱼肚白。山风依旧凛冽，但晨光中，练兵场的方向传来了弟子们重新练剑的声音，清脆而有力。灵儿端着新熬的姜汤走过来，眼里的担忧换成了笑意：“叶大哥，你没事吧？”
叶天接过碗，喝了一口，暖意从喉咙一直流到心里。“没事，”他看着逐渐亮起的天色，“天亮了。”
是的，天亮了。黑风寨的危机暂时解除，但他知道，这只是开始。江湖路长，剑影随行，只要这柄断水剑还在手中，只要身边有这些值得守护的人，再深的黑暗，他也能一剑劈开。