骊星系的外围，历来是帝国疆域与未知深空之间的缓冲地带，一片荒芜、冰冷、只有零星小行星和星际尘埃飘荡的空域。帝国在此建立的，并非坚固堡垒，而是一系列如同灯塔般的预警基座和未完工的防线锚点。它们如同巨人投下的几颗石子，稀疏地散布在广阔的宙域，依靠自动符阵运转，监控着深空的动静，为帝国核心区域提供宝贵的预警时间。
然而此刻，这片死寂的深空，正被一种前所未有的、令人窒息的粘稠感所侵蚀。
并非小行星带，也非星云尘埃。而是一种……仿佛活着的、缓慢蠕动着的黑暗。它从更深邃的宇宙阴影中弥漫而来，无声无息，却带着一种物理性的压迫感，所过之处，连星光都仿佛被其吸收、扭曲、变得黯淡微弱。预警基座传回的符文影像开始变得模糊、跳跃，充斥着无法解析的干扰噪波，仿佛某种强大的、充满恶意的意志场正在干扰现实。
最先与这片“黑暗”接触的，是帝国第七巡逻舰队的几艘老旧斥候舰——“破云号”与“逐风号”。它们如同警惕的牧羊犬，试图靠近观察这异常的宇宙现象。
“能量读数异常！非星尘！非等离子体！结构…结构无法解析！像…像是有生命的雾？！”通讯频道里，传感器官的声音因恐惧而变调。
下一秒，恐怖的景象发生了。
那粘稠的“黑暗”仿佛被惊动，猛地翻涌起来！数条如同巨大、半透明的触须般的物质，以远超舰船机动速度的恐怖态势，猛地从黑暗中射出，瞬间缠绕、包裹住了“逐风号”！
那并非能量攻击，也非实体炮弹，而是一种…活着的、具有强腐蚀性与同化性的粘稠流体！它们附着在舰体装甲上，发出令人牙酸的“滋滋”声，帝国自豪的合金装甲如同热蜡般迅速溶解、被吞噬！更可怕的是，这些流体仿佛能渗透能量护盾，直接侵蚀物质本身！
“逐风号”的求救信号在几声绝望的嘶吼与金属扭曲的悲鸣后，戛然而止。它的舰体在短短数十秒内，就被那恐怖的粘液彻底包裹、分解、吞噬，最终化为那蠕动黑暗的一部分，只留下几块扭曲的、被染成污秽黑色的残骸，漂浮在虚空之中。
“破云号”肝胆俱裂，全力开启跃迁引擎，疯狂逃向最近的未完工防线基座——“磐石号”哨站。它带回的，不仅是同伴瞬间覆灭的恐怖影像，更是“腐朽尖兵”已然抵达的、冰冷彻骨的死亡预告。
“磐石号”哨站，与其说是防线，不如说是一个巨大的、裸露着钢结构与未完成符阵回路的太空建筑工地。驻守于此的，并非帝国精锐，而是一支仓促组建的混编部队——经验不足的新兵、来自附属星域的仆从军、以及少数几名负责调试防御符阵的天工院技术人员。他们的任务本是建设，而非血战。
当那蠕动的、吞噬星光的黑暗边缘，终于抵近“磐石号”的观测范围时，所有人心中的侥幸被彻底击碎。
黑暗并未直接撞击，而是如同潮水般分开，从中涌出了第一批……实体。
那绝非任何已知的星海种族或宇宙生物。它们形态各异，扭曲怪诞，但共同的特征是：由一种不断滴落、散发着恶臭的腐蚀性粘液与各种扭曲、破碎、仿佛被强行糅合在一起的金属残骸构成！它们像是用战场废料与强酸随意捏合而成的杀戮玩偶，没有通常意义上的生命特征，只有纯粹的、对一切有序结构的憎恨与吞噬欲。
它们如同蝗虫般扑向“磐石号”未完工的装甲外壳，用粘液腐蚀，用扭曲的金属肢体撕扯，用身体冲撞！自动近防炮喷射出灼热的金属射流，能轻易撕裂血肉之躯，但打在这些怪物身上，效果甚微！弹头往往深深嵌入它们粘稠的身体，或被那构成躯体的诡异金属残骸弹开，即使打断肢体，它们也能在粘液的蠕动下快速拼接、恢复！除非将其彻底蒸发或粉碎至极小单位，否则它们就能持续攻击！
“稳住！符阵师！激活区域防御符纹！”哨站指挥官，一位头发花白的老校尉，声嘶力竭地吼叫着，声音在爆炸与金属撕裂的巨响中显得如此微弱。
零星的防御符阵亮起，清光闪烁，击退了少数怪物，但更多的怪物涌了上来！它们似乎对能量攻击有一定的抗性，而且它们的粘液极具污染性，能迅速污秽、侵蚀符阵的载体，导致其失效！
战场瞬间沦为地狱。新兵们惊恐地射击，能量束与实弹在怪物群中炸开，收效甚微。仆从军的怪异武器有时能起到奇效，但很快就被潮水般的怪物淹没。不断有外围防御节点被突破，怪物涌入哨站内部，与守军展开惨烈的接舷战。
就在防线摇摇欲坠之际，那蠕动的黑暗之中，一个更加庞大、更加令人绝望的身影，缓缓“游”了出来。
它被幸存者惊恐地称为——“吞噬者”。
其体型堪比小型舰船，主体是一个不断蠕动、收缩、膨胀的巨大粘液囊泡，囊泡表面覆盖着厚厚一层、由无数战舰残骸、小行星碎片、甚至……未能逃走的帝国士兵的破碎铠甲与武器……强行镶嵌、融合而成的、扭曲的金属装甲！这些金属并非保护，而是如同绞肉机的刀片，随着囊泡的蠕动而疯狂旋转、切割！
它的前端，没有明显的头部，只有一个巨大的、如同漩涡般的口器，不断开合，喷吐出大股大股具有极强腐蚀性与精神污染性的墨绿色粘液风暴！任何被粘液沾染的物质，都会迅速软化、分解，然后被那口器产生的恐怖吸力强行剥离、吞噬，融入它那不断增大的、丑陋的躯体之中！
“吞噬者”直接撞向了“磐石号”的一处薄弱连接部！旋转的金属装甲如同巨大的磨盘，瞬间将合金结构绞得粉碎！喷吐的粘液风暴席卷了整个区域，将试图抵抗的士兵连同他们的武器一起融化、吞噬！
它并非在战斗，而是在……进食！将整个哨站，连同其中的守军，视为它的养料！
绝望，如同冰冷的粘液，瞬间淹没了每一个守军的心。他们的武器难以伤害这怪物，他们的防御在它面前如同纸糊，他们的牺牲，只是为它提供了更多的“食材”！
战斗变成了屠杀，变成了绝望的挣扎。老校尉战死，临死前启动了哨站核心熔炉的过载程序，试图与敌人同归于尽。剧烈的爆炸确实摧毁了部分怪物和那“吞噬者”的小部分躯体，但后者只是后退了一些，那破损的粘液囊泡以肉眼可见的速度开始再生，吞噬周围的残骸填补自身！
残存的守军被迫放弃外围，退守到核心舱室，依靠狭窄通道和最后的弹药苟延残喘。通讯频道里充满了绝望的呼喊、痛苦的呻吟与怪物粘液蠕动的恐怖声响。
“磐石号”哨站，这座未完成的防线基座，变成了它的墓碑，也成为了帝国与“腐朽尖兵”第一次接触的血腥见证。它用自身的毁灭，向帝国传递了最后，也是最重要的信息：敌人，来了。它们并非军队，而是活体的、增殖的、吞噬一切的灾难！
遥远的帝国核心星域，最高统帅部收到了“磐石号”最后传来的、断断续续、夹杂着爆炸与惨叫声的讯息与模糊影像。
死一般的寂静笼罩了会议室。
如何有效杀伤这些怪物？它们的弱点在哪里？它们的主力还有多少？何时会抵达内环星系？
一个个沉重得令人窒息的问题，压在了每一位将军与谋士的心头。窗外，帝国瑰丽的星空，似乎也蒙上了一层腐朽的阴影。
第一次接触，以帝国的惨败告终。腐朽的尖兵，已抵近咽喉。帝国的命运，悬于一线。