后半夜是最难熬的。
寒冷像无数根细针，穿透破旧的衣衫，扎进骨头里。
陈远几乎感觉不到自己的脚趾，只能不停地轻微活动身体，防止血液凝固。
饥饿感反而变得有些麻木，但胃部的空虚和身体的虚弱无时无刻不在提醒他，燃料即将耗尽。
黑暗中，各种细微的声音都被放大。
远处似乎传来了几声凄厉的惨叫，很快又归于沉寂，让人不寒而栗。
近处，那个孩子的啜泣声早已停止，不知是睡着了，还是……陈远不敢深想。
他紧紧攥着那块边缘锋利的石头，这是他现在唯一的“武器”，也是他安全感的微弱来源。
意识在清醒与迷糊之间徘徊，他强迫自己回忆那些读过的史书，回忆明末这个时间段陕西各地发生的具体事件，试图从中找到一丝可能存在的生机。
王嘉胤……高迎祥……崇祯五年……延安府……
混乱的信息在脑海中翻滚，与眼前这地狱般的现实交织在一起。
就在天边泛起一丝微弱的鱼肚白，黎明即将来临，也是人最困顿、警惕性最低的时刻，一阵刻意压低的脚步声和窸窸窣窣的交谈声，惊醒了半睡半醒的陈远。
他猛地睁开眼，心脏骤然收紧。
声音来自他侧前方，大约十几米外，三个黑影正鬼鬼祟祟地朝着他这边摸过来。
借着熹微的晨光，他能看清那是三个面黄肌瘦、但眼神凶狠的成年流民，他们手里似乎拿着棍棒之类的家伙。
目标很明显——就是他这个落单的、看起来好欺负的“猎物”。
在这种地方，一个孤立无援的人，本身就是一种资源。
陈远瞬间睡意全无，冷汗浸湿了后背。
他迅速评估形势：硬拼？对方有三个人，而且看起来比他强壮，必死无疑。
逃跑？他体力耗尽，地形不熟，很可能被追上。
怎么办？
电光石火间，一个念头划过脑海。
不能力敌，只能智取，而且要快、要狠，要在第一时间震慑住对方！
他深吸一口气，非但没有后退或躲藏，反而猛地从凹地里站了起来，动作幅度很大，故意弄出了声响。
这突如其来的举动，让那三个摸过来的流民吓了一跳，下意识地停住了脚步，警惕地看着他。
陈远不等他们反应过来，用尽全身力气，模仿着记忆中电视剧里那种江湖豪客的腔调，声音沙哑却带着一股不容置疑的厉色，低喝道：“站住！哪条道上的？敢扰你爷爷清静，活腻歪了？！”
他一边说，一边将手中的石头亮了出来，眼神凶狠地扫过三人，故意让自己的站姿显得很有底气，仿佛身后有什么倚仗。
这一下，果然把那三人唬住了。
他们面面相觑，显然没料到这个看起来半死不活的少年，竟然如此强势。
流民之中也有各种小团体、帮派，万一这小子是某个不好惹的团伙派出来的哨探……
趁着对方犹豫的瞬间，陈远继续施加压力，他伸手指着其中一个看起来像是带头的人，语气带着威胁：“看什么看？老子是‘黑山义’的人！在此地等候接应！识相的赶紧滚，否则等我们大队人马到了，把你们全剁了当干粮！”
“黑山义”这个名字，是他从昨天那队路过骑兵的对话中听来的，似乎是附近一股不大不小的土匪势力。
他赌的就是这些底层流民对这类名号的畏惧。
果然，听到“黑山义”三个字，那三人脸色顿时一变，眼神中露出了明显的忌惮。
那个被指着的带头人，下意识地后退了半步，语气也软了下来：“……黑……黑山义？兄弟，误会，绝对是误会！我们……我们就是路过，找点水喝……”
陈远心中稍定，知道赌对了，但面上依旧凶狠，不耐烦地挥了挥手：“快滚！别碍老子的事！”
那三人如蒙大赦，连滚带爬地转身就跑，很快就消失在了晨雾弥漫的沟壑中。
直到确认对方真的走远了，陈远才双腿一软，差点瘫坐在地上。
刚才那短短几十秒的对峙，几乎耗尽了他全部的力气和勇气。后背早已被冷汗湿透，心脏还在狂跳不止。
好险！如果不是急中生智，利用信息差和气势唬住了对方，他现在恐怕已经成了一具冰冷的尸体。
这次经历给他上了深刻的一课：在这个时代，智慧和胆识，有时候比体力更重要。
同时，也让他意识到，完全独善其身是不可能的，必须尽快找到某种形式的“保护色”，或者建立起自己的微小势力。
天光渐渐放亮，流民聚集地也开始有了动静。幸存的人们挣扎着爬起来，继续着日复一日的求生挣扎。
那个昨晚哭泣的孩子也从土窝里爬了出来，是个面黄肌瘦的小男孩，眼睛很大，却空洞无神，怯生生地看了陈远一眼，就飞快地跑开了。
陈远没有理会他，他现在自身难保。
他走到小溪边，再次喝了几口浑浊的水，冰冷刺骨的液体让他稍微清醒了一些。
他需要食物，迫切需要。那半块饼子最多还能支撑一天。
他开始在聚集地的边缘小心翼翼地活动，观察着人群，倾听着零星的交谈，希望能获得有用的信息。
大多数人都是麻木的，但也有少数人眼中还残留着一丝活气，三三两两地聚在一起，低声商议着什么。
“……往南走？南边听说闹得更凶，李阎王（李自成）的人马正在那边打粮……”
“……东边呢？过了黄河，山西那边能好点不？”
“……好个屁！哪都一样！听说府谷那边王大王（王嘉胤）刚破了城，可也没见散多少粮出来，都被大头领们把持着……”
“……唉，这鬼老天，是不给活路了啊……”
“……我听说，北边几十里外，有个废弃的土围子，以前是个屯堡，说不定能找到点啥……”
北边？废弃屯堡？陈远心中一动。
明末卫所制度崩坏，许多边地的屯堡都被废弃，里面或许真的能找到一些遗留的物资，比如工具、甚至可能藏有粮食。
而且，相对于流寇大军活动的南边和东边，北边虽然靠近边墙，有蒙古人骚扰的风险，但或许反而因为地势偏僻，能暂时避开大规模的战乱。
这个信息，或许有点价值。
他不动声色地靠近那几个正在议论的人。
这是几个看起来还算齐整的流民，大概有五六个人，像是一个小家族或者同村逃出来的。其中一个年纪稍长的汉子，似乎是领头的。
陈远整理了一下情绪，尽量让自己看起来不那么具有攻击性，走上前，拱了拱手——这是他模仿古人的礼节，虽然生涩，但姿态要做足。
“几位大哥请了。”
那几人立刻警惕地看向他，眼神中带着审视。年长汉子上下打量了陈远一番，见他虽然衣衫褴褛，但眼神清亮，不像一般流民那样完全麻木，便沉声问道：“小兄弟，有事？”
陈远道：“方才无意中听到几位大哥提及北边有个废弃屯堡，在下也对前路迷茫，不知可否打听详细些？那屯堡具体在何处？路途可还太平？”
年长汉子皱了皱眉，没有立刻回答。
旁边一个年轻些的汉子不耐烦地道：“告诉你又能怎样？那地方远着呢，路上不太平，说不定早就被人搜刮干净了。”
陈远知道空口白牙问不出什么，他必须展现出一点价值。
他想了想，说道：“不瞒几位大哥，小弟略通一些粗浅的堪舆之术，也能辨识些草药。
若那屯堡真有几分指望，或许能帮上忙。
即便找不到粮食，若能找到些有用的工具或是安全的栖身之所，也比在这野狼沟里等死强。”
他这话半真半假。
堪舆之术是胡诌，但作为历史系学生，他对古代地理和建筑布局有些了解。
辨识草药则是他小时候跟乡下爷爷学过一点皮毛，认识几种常见的止血、消炎的野草，在这缺医少药的时代，或许能有点用。
果然，听到“辨识草药”，那几人眼神亮了一下。
在这灾荒之年，伤病和瘟疫同样是巨大的威胁。
年长汉子沉吟片刻，语气缓和了些：
“小兄弟还懂这个？……那屯堡，我们也只是听路过的人提过一嘴，说是在北边野狐岭一带，具体位置也不清楚。
路上确实不太平，有溃兵，也有小股的杆子。”
他顿了顿，看了看陈远，又看了看自己身边这几个面有菜色的同伴，似乎在权衡利弊。
最终，他叹了口气：“罢了，告诉你也无妨。
我们几个也打算去碰碰运气，若是小兄弟真有些本事，一起走，互相也有个照应。
不过，丑话说在前头，真找到什么，得按出力多少分配，而且这一路，得听我的安排。”
陈远心中快速盘算。
加入这个小团体，固然增加了安全系数，但也意味着要受制于人，而且风险共担。
但眼下，独自行动确实寸步难行。
这个年长汉子看起来还算稳重，是个可以暂时合作的对象。
“好！”陈远点头应承下来，“在下陈远，还未请教大哥高姓大名？”
“我叫赵胜，这几个是我本家兄弟和子侄。”
年长汉子指了指身后几人，“既然决定同行，那就准备一下，我们晌午后就出发，趁白天多赶点路。”
就这样，陈远在穿越到这个时代的第三天，终于不再是完全孤身一人。
他加入了一个由六人组成的微小流民团体，目标直指北方那个充满未知的废弃屯堡。
这算不上绝处逢生，只是在这片饿殍遍野的绝望之地上，迈出了艰难合作的第一步。
前路依然凶险莫测，但至少，有了一线微弱的、共同求生的希望。
陈远回到自己的小凹地，将那半块视若珍宝的饼子又小心地掰下一小半，就着冷水慢慢吃掉，为接下来的长途跋涉储备最后一点能量。
他看着灰蒙蒙的天空，眼神复杂。
欺骗、结盟、利用……为了活下去，他正在迅速地适应这个时代的规则。