铁桶火炉散发着令人舒适的暖意，与厂房外冰原的酷寒形成鲜明对比。但刘猛脸上那严肃甚至带着一丝忌惮的表情，却让张杰感觉不到丝毫放松。
“为什么不能去？”张杰握着温热的杯子，平静地问道。
刘猛深吸了一口自己卷的烟，烟雾缭绕中，他的眼神有些飘忽，仿佛在回忆什么不好的事情。
“那地方……邪门。”他吐出几个字，组织着语言，“大概在西北方向，靠近山脚的一片谷地。以前是个什么……生物研究所还是啥的，反正不是好地方。灾难发生后，一开始也有人以为那里会有物资或者庇护所，陆陆续续有队伍去过。”
他顿了顿，声音低沉下去：“但几乎没人回来。偶尔有一两个逃回来的，也疯了，嘴里胡言乱语，说什么‘活着的雪’、‘会移动的冰’、‘蓝色的幽灵’……没过几天也死了，尸体还会……还会渗出蓝色的液体。”
蓝色的液体？张杰立刻联想到了“晶噬体”和“深渊之息”。难道那个信号源，也和这种恐怖的玩意有关？
“后来，‘黑风寨’——就是北边另一个比较大的幸存者团伙——不信邪，派了一支二十多人的精锐小队，装备精良，想去探个究竟。”刘猛的声音带着一丝后怕，“结果，你猜怎么着？”
“全军覆没？”张杰接口。
“比那更糟！”刘猛猛地一拍大腿，“三天后，只有一个人回来了。就是他们小队的队长，一个狠角色。但他回来的时候，整个人……像是被抽干了魂，眼神直勾勾的，问他什么也不说，就反复念叨着‘它在召唤’、‘不能听’……而且，他的手臂上，出现了一些蓝色的、像血管又像裂纹一样的东西。”
“黑风寨的人把他隔离了，但没过多久，他就……‘融化’了。”刘猛似乎找不到更合适的词，脸上露出恶心的表情，“真的，就像蜡烛一样融化成了蓝色的粘稠东西，把关他的屋子都污染了。自那以后，就再也没人敢轻易靠近那片谷地了。我们都叫它‘诅咒之地’。”
活着的雪？移动的冰？蓝色的幽灵？融化？召唤？
刘猛的描述支离破碎，充满了幸存者口耳相传的夸张和恐惧，但核心信息与张杰所知关于“深渊之息”的特性高度吻合！那个信号源，极有可能是一个规模更大、更危险的“晶噬体”巢穴，或者是一个“深渊之息”高度富集、甚至产生了某种意识或召唤效应的恐怖区域！
那张地图上标注的“疑似信号源\/庇护所”，根本就是一个致命的陷阱！
“那为什么还有信号传出？”张杰抓住了一个关键点。如果那里是生命的禁区，为何会有持续的无线电信号？是某种自动装置？还是……诱饵？
刘猛摇了摇头：“这就没人知道了。信号断断续续，很微弱，内容也听不清，像是某种……重复的代码或者杂音。有懂行的人分析过，说不像是正常的求救信号或者广播，倒像是……某种设备故障后的噪音，或者……”他犹豫了一下，“或者是什么东西故意发出来的。”
故意发出的信号？为了吸引猎物？张杰感到一股寒意沿着脊椎爬升。如果真是这样，那这个“诅咒之地”的危险程度，将远超他的想象。
“你们没想过联合起来，清理掉那个威胁吗？”张杰问道。按照老铁匠的说法，以及这里的见闻，幸存者并非没有组织，面对这种共同的、不断扩散的威胁，联合行动似乎是理智的选择。
刘猛闻言，脸上露出一丝苦涩和嘲讽：“联合？谈何容易！‘黑风寨’自恃实力强，想当老大；‘鼹鼠’那边守着地下集市，有自己的算盘；我们这些散兵游勇，更是谁也不服谁。再说了……”他压低了声音，“谁知道那鬼地方下面到底藏着什么？万一惹毛了它，引来更大的灾祸，谁承担得起？现在它主要待在谷地里，只要不主动靠近，还算相安无事。”
典型的末世思维，各自为政，苟且偷生。张杰默然。他理解这种心态，但这无疑是在养虎为患。
“所以，我给你的建议是，别去。”刘猛认真地看着张杰，“那地方就是个吞噬生命的无底洞。你想要物资，想要落脚点，可以留在我们这里。虽然条件艰苦，但至少安全，凭你的手艺，绝对能活得不错。”
张杰没有立刻回答。他需要权衡。刘猛的警告很有分量，那个“诅咒之地”听起来确实像是一个十死无生的绝地。但另一方面，那里是地图上唯一明确标注的、可能与“信号”或大型“庇护所”相关的地点。更重要的是，如果那里真的是一个巨大的“深渊之息”源头，那么了解它，或许就是解开这一切谜团，甚至找到一线生机的关键。
风险与机遇，再一次被放大到极致。
“谢谢你的情报和提醒。”张杰最终开口，没有直接回答去或不去，“我会认真考虑。”
刘猛看出他的犹豫，也不再劝，只是拍了拍他的肩膀：“命是你自己的，怎么选，你自己决定。东西我已经让人给你备好了。”他指了指外面桌子上放着的口粮、水和弹药。
张杰收起补给，取回自己的“哑光”和“无声哨”，向刘猛和老周等人道别，再次走出了这座充满机油和金属气息的地下工坊。
外面，风雪依旧。
他站在厂房破败的门口，望着北方那被铅灰色云层和雪幕笼罩的方向。
诅咒之地……信号源……
一个是死亡的代名词，一个是渺茫的希望象征。
他的目光逐渐变得坚定。
他必须去。不是为了那虚无缥缈的“庇护所”，而是为了弄清楚那“信号”的本质，为了直面那可能是一切灾难源头的“深渊”。
这不再是简单的求生，更像是一场向着地狱深处的探索。
他紧了紧行囊，迈开脚步，再次孤身一人，义无反顾地踏上了通往北方的路途。
目标——诅咒之地。