将最后一块压缩口粮塞进背包，张杰仔细地拉好拉链。前哨站的收获远超预期，不仅解了燃眉之急，更重要的是那份名为“谐波匕首”的蓝图，像一簇火苗，在他冰冷的内心点燃了名为“希望”的东西。
他必须尽快返回刘猛的工坊。只有在那里，凭借其现有的加工能力和材料，才有可能将图纸上的线条变为现实中能够对抗深渊的利刃。
他最后检查了一遍装备，将镇魂玉碎块分散放置在背包外侧和容易取用的口袋，确保在任何突发情况下都能第一时间接触到它们。腿上的伤依旧疼痛，但经过处理和休息，已经勉强可以支撑他进行有限度的快速移动。
深吸一口冰冷而满是尘埃的空气，他再次侧身，从那扇半开的金属门滑出，回到了风雪呼啸的河道台地。
然而，就在他踏出前哨站，目光习惯性地扫视四周进行警戒时，他的身体瞬间僵住，瞳孔骤然收缩。
就在他前方不到三十米的巨石旁，不知何时，静静地站着三个人。
他们同样穿着厚重的御寒衣物，但款式统一，并非集市或工坊那种拼凑的风格。为首的是一名女子，身姿挺拔，即使包裹在臃肿的衣物里也能看出其动作间的利落。她脸上戴着一副遮住大半面容的风镜，只露出线条清晰的下巴和紧抿的嘴唇。她身后站着两名男子，一左一右，如同磐石般沉稳，眼神锐利如鹰，手中持有的，是保养得极好的制式突击步枪，枪口虽未抬起，却自然流露出一种训练有素的压迫感。
不是“新纪元”的蓝制服，也不是工坊或集市的人。这是一股完全陌生的势力。
他们是什么时候出现的？自己竟然毫无察觉！张杰的心瞬间沉到谷底，右手悄无声息地摸向了绑在小腿的“哑光”，左手则暗暗扣住了一枚镇魂玉碎块。
双方在风雪中对峙着，空气仿佛凝固。
最终还是那名女子率先打破了沉默，她的声音透过面罩，带着一种奇特的、冷静的穿透力，并不高昂，却清晰地传入张杰耳中：“我们没有恶意。”
张杰没有回应，目光依旧冰冷地审视着对方，身体保持着随时可以爆发或后撤的姿态。
女子似乎并不意外他的警惕，继续平静地说道：“我们观察你进入前哨站，又在这里等你出来。能独自穿越‘活冰河’，找到这里，你很不简单。”
他们观察了自己一路！张杰后背泛起一丝寒意。对方的潜行和追踪能力远超他的预估。
“你们是谁？”张杰终于开口，声音沙哑而充满戒备。
“你可以叫我‘灰雁’。”女子回答道，没有透露更多信息，“我们对你从里面找到的东西很感兴趣。”她的目光意有所指地扫过张杰背后鼓鼓囊囊的背包。
是为了“谐波匕首”的蓝图？还是为了镇魂玉？或者两者都有？
张杰大脑飞速运转。硬拼，对方三人，装备精良，自己还有伤在身，胜算渺茫。谈判？对方目的不明，底细不清，风险极大。
“里面只有废弃的文件和一些过期口粮。”张杰试图掩饰。
灰雁轻轻摇了摇头，语气依旧平淡，却带着不容置疑的笃定：“不必隐瞒。第七实验室的前哨站，唯一有价值的就是关于‘K-33矿石’和‘源初水晶’的研究数据。你找到了，对吗？”
她连“K-33矿石”和“源初水晶”都知道！张杰心中骇然。这群人绝非普通的幸存者，他们对末世前的机密研究知之甚详！
看到张杰眼神的变化，灰雁向前微微迈了一小步，这个动作让她的两名同伴肌肉瞬间绷紧。“我们不是你的敌人。至少，在对抗‘祂’这一点上，我们的目标是一致的。”
“祂？”张杰捕捉到了这个关键的代词。
“就是你们所称的‘主宰’。”灰雁的语气第一次出现了细微的波动，那是一种深沉的、刻骨的忌惮甚至……仇恨？“我们也在寻找能够对抗祂的方法。你手中的数据，或许能填补我们研究的关键空白。”
张杰沉默着，快速权衡。对方展现出的信息和实力，都表明他们是一个高度组织化、且拥有明确目标的团体。合作？无异于与虎谋皮。拒绝？很可能无法活着离开这里。
他的目光扫过对方手中的步枪，又感受了一下怀中镇魂玉的冰冷。或许……可以冒险一搏。
“数据，可以分享。”张杰缓缓说道，同时暗暗调整着呼吸和姿态，“但我想知道，你们能付出什么代价？以及，‘回声谷’又是什么地方？”
当“回声谷”三个字从张杰口中说出时，灰雁那一直平静无波的身影，微不可查地震动了一下。她隐藏在风镜后的目光，瞬间变得无比锐利，仿佛要穿透张杰的防护面罩。
“你从哪里听到这个名字的？”她的声音依旧平稳，但其中的压迫感却骤然提升。