希望号猛地减速，如同受惊的巨兽在黑暗中刹住脚步。所有武器系统瞬间激活，能量在炮口凝聚，冰冷的光芒照亮了舷窗外那片死寂的虚空。舰桥内，警报声尖锐刺耳，但更刺目的是主屏幕上那块正被暗红色能量流侵蚀、如同受伤心脏般剧烈波动的水晶残骸。
“熵增污染确认！能量读数急剧攀升！目标……目标正在活化！”传感器官的声音因震惊而变形。
只见那块巨大的暗紫色水晶残骸，在粘稠的暗红色能量缠绕下，表面的裂痕如同血管般搏动起来。被腐蚀的秩序信标光芒急速黯淡，取而代之的是一种混乱、饥渴的吞噬意志，如同瘟疫般从那残骸深处苏醒。它不再是一块冰冷的死物，而是变成了一个散发着浓郁熵增气息的、畸形的活体！
“是‘它们’留下的……陷阱？还是这片古战场本身滋生的‘病灶’？”刘猛的声音带着难以置信。
“不管是什么，它挡住了我们的路，而且正在污染路径信标！”老周厉声道，“必须清除它！否则后面的路可能都会被污染！”
张杰能清晰地感受到体内“秩序之种”传来的强烈排斥与警告。这种原始的、狂暴的熵增污染，与维克托融合的那种带有“学习”和“目的性”的碎片不同，它更加纯粹，也更加危险，如同未经驯服的毁灭野兽。
“所有单位，准备战斗！”张杰的声音冰冷，带着决断，“这不是我们追踪的目标，但同样是必须净化的威胁。刘猛，稳定锚最大功率，重点防御精神侵蚀和规则污染！剃刀，王胖子（医疗舱远程连接），组织突击队，准备在火力压制后，近距离安装净化炸弹！”
“明白！”
“突击队已就位！”
希望号率先发动攻击！主炮喷射出炽热的光束，精准地轰击在那块“活化”的残骸之上！然而，足以撕裂战舰装甲的能量冲击，打在暗红色的能量流和水晶表面上，竟像是泥牛入海，大部分能量被那蠕动的暗红色能量直接吞噬、转化为了它自身无序的一部分！只有小部分冲击使得残骸表面崩裂少许碎屑，但很快又被新涌出的暗红色能量覆盖！
“物理和能量攻击效果有限！它在吸收我们的攻击！”刘猛急报。
就在这时，那“活化”的残骸发出了反击！数条由暗红色能量凝聚而成的、如同触须般的鞭状物，猛地从残骸裂痕中抽出，以超越物理规律的速度，无视了部分空间距离，直接抽打在希望号的护盾上！
嗤——！
护盾被击中的区域发出令人牙酸的腐蚀声，能量读数瞬间暴跌！那暗红色能量不仅带有物理冲击，更蕴含着强烈的熵增规则，希望号的护盾能量结构在被快速瓦解、老化！
“护盾强度下降20%！规则层面侵蚀！稳定锚正在抵抗，但压力巨大！”
同时，一股混乱、暴虐的精神低语，如同实质的冲击波，穿透了护盾和稳定锚的削弱，狠狠撞入所有船员的意识中！那是万物终结的嘶吼，是秩序崩坏的狂欢，足以让心智不坚者瞬间疯狂！
“呃啊！”几名精神阈值较低的船员抱住头颅发出了痛苦的呻吟。
“医疗组！精神镇静剂！快！”老周强忍着大脑的刺痛，嘶声下令。
灰雁脸色苍白，但她立刻将灵能化作安抚的屏障，笼罩住舰桥核心区域，帮助众人抵抗那可怕的精神污染。“它在散发一种……领域性的精神污染！必须尽快摧毁它的核心！”
希望号在暗红色触须的疯狂抽击和精神污染的浪潮中剧烈颠簸，如同暴风雨中的孤舟。
“突击队！出击！目标，残骸核心能量反应最剧烈处！安装‘秩序之种’协调过的聚变净化炸弹！”张杰顶着巨大的精神压力，厉声下令。
早已在发射舱待命的数艘突击艇，如同离弦之箭，顶着四处挥舞的暗红色能量触须和精神污染的浪潮，悍不畏死地冲向那块巨大的活化残骸！
剃刀亲自驾驶领头突击艇，以精湛的驾驶技术在狂舞的触须间穿梭，能量机炮不停扫射，试图吸引火力。王胖子所在的突击艇则紧紧跟随，舱门打开，露出了内部那枚散发着柔和秩序光芒的、经过特殊调制的炸弹。
暗红色的能量触须仿佛拥有智慧，立刻识破了他们的意图，放弃了对希望号的部分攻击，如同嗅到血腥味的鲨鱼群，疯狂地卷向突击队！
“掩护他们！”希望号火力全开，副炮和近防系统编织出密集的火力网，试图拦截那些触须。但触须数量太多，速度太快，依旧有两艘突击艇被触须缠住，护盾瞬间过载，艇身被暗红色能量覆盖，迅速老化、崩解，连同里面的队员一起化为了虚无！
“该死！”剃刀目眦欲裂，操控突击艇一个惊险的桶滚，避开两条绞杀而来的触须，同时将机炮炮弹精准地轰击在另一条试图攻击王胖子突击艇的触须根部，暂时将其逼退。
“胖子！快！”剃刀在加密频道怒吼。
王胖子所在的突击艇终于突破了最后一道拦截，如同扑火的飞蛾，狠狠撞向了残骸表面那道最大的、不断涌出暗红色能量的裂痕！在撞击前的瞬间，突击艇的机械臂奋力将那颗“秩序净化炸弹”深深插入了裂痕深处！
“炸弹已安装！引爆倒计时30秒！撤离！快撤离！”王胖子的声音混杂着爆炸的杂音和引擎的悲鸣。
他的突击艇在完成投送后，立刻被数条暗红色触须死死缠住，护盾瞬间破碎，暗红色能量如同跗骨之蛆般蔓延上来。
“胖子！跳艇！”剃刀吼道。
“来不及了！”王胖子的声音却异常平静，甚至带着一丝快意，“老子送这鬼东西上路！剃刀，替老子多宰几个杂碎！”
通讯戛然而止。
下一刻，王胖子所在的突击艇被暗红色能量彻底吞噬、分解。
“不——！”希望号舰桥上，响起一片悲愤的怒吼。
剃刀双眼赤红，死死咬着牙，操控着突击艇以极限速度脱离，险之又险地避开了爆炸范围。
倒计时归零。
插入裂痕深处的“秩序净化炸弹”猛地亮起！不再是希望号攻击时那种被吞噬的无力感，一股高度凝聚的、源自“秩序之种”本源的纯白秩序之光，如同在腐烂躯体内点燃的圣焰，轰然爆发！
暗红色的能量流发出了尖锐的、仿佛无数世界一同崩碎的嘶鸣，疯狂地试图扑灭这团秩序之火。但这一次，秩序的力量不再是分散的攻击，而是高度集中的、针对性的“净化”！纯白的光芒以炸弹为核心，如同燎原之火，迅速沿着暗红色能量流蔓延，所过之处，狂暴的熵增被强行“梳理”、被“抚平”、被还原为最基本的、无害的粒子！
那块巨大的活化残骸剧烈地颤抖、膨胀，表面的暗红色光芒急速消退，裂痕中涌出的不再是能量，而是崩溃的、被净化的尘埃。最终，在一阵无声的、规则层面的剧烈震荡后，残骸彻底失去了活性，重新变回了一块黯淡的、死寂的、布满裂痕的普通水晶，只是体积缩小了近一半。那微弱的秩序信标，也早已在污染和净化中彻底熄灭。
战斗结束了。
希望号悬浮在虚空之中，护盾摇曳，舰体上残留着被腐蚀的痕迹。舰桥内一片沉默，只有设备运行的微弱嗡鸣和人们粗重的喘息。
他们清除了一个威胁，保住了一条可能的前路，但代价是惨重的。王胖子，这位忠诚勇猛的突击队长，永远留在了这片冰冷的虚无之中。
张杰缓缓闭上眼睛，深吸了一口带着焦糊和血腥味的空气。他体内的“秩序之种”传来一阵疲惫但坚定的搏动，仿佛在哀悼牺牲，也仿佛在确认净化的职责。
“清理战场，确认路径上其他信标状态。”他睁开眼，声音沙哑却不容置疑，“我们不能让胖子的牺牲白费。”
希望号再次启航，沿着残存的秩序信标，继续向着牧夫座空洞的深处驶去。
只是，这一次，舰上少了一个粗豪却可靠的身影，每个人的心头，都多了一份沉甸甸的重量，和一份更加炽烈的、对那幕后一切的怒火。
这条“虚无之径”，是用鲜血与牺牲铺就的。而它的尽头，等待着他们的，又会是什么？