接下来的几天，林凡的生活形成了一种新的、近乎疯狂的节奏。
白天，他尽可能地照顾母亲，抽空复习落下的功课——他惊讶地发现，自己升级后增强的精神（b-）和那一点体质（E-）似乎让他的头脑更清晰，记忆力也好了不少，课本上那些曾经晦涩的知识点变得容易理解了一些。这让他对“脑域开发”的说法多了几分相信。
而夜晚，当母亲睡下后，他便立刻戴上头盔，重返那个冰冷与机遇并存的“幻界”。
他依旧出现在那片阴雨连绵的废墟外围。有了第一次的经验和升级后的微弱提升，他应对劣化机械虫稍微从容了一点，但每一次战斗依旧险象环生，依靠地形、观察和那股狠劲才能存活。他小心翼翼地探索，接取一些简单的收集、探查任务，积攒着微薄的经验和积分。
收益远不如第一次。很多任务只给5点、8点积分，兑换成现实货币，勉强够一天的饭钱和一点点药费补贴。但这已足以让林凡坚持下去。
这天，他接到了一个稍微不同的任务。
【任务名称：清理滋扰】
【任务目标：清除盘踞在b7区地下管道入口处的‘腐啮鼠’（0\/8）】
【任务提示：它们数量众多，但个体威胁较低。建议协作完成。】
【任务奖励：经验值200，幻界积分25点。】
【建议等级：LV2-LV3】
25点积分！足够兑换一千多联盟币！林凡心动了。但“建议协作”四个字让他有些犹豫。他习惯了独来独往，无论是现实还是这里。
然而，当他根据地图指引，来到那个弥漫着更浓重恶臭的地下管道入口时，他明白系统为什么建议协作了。
入口处是一个半塌的混凝土平台，下方是深不见底、漆黑一片的管道，咕噜噜地冒着浑浊的气泡。而在平台周围，至少七八只体型如家猫大小、皮毛油腻肮脏、眼睛泛着红光的巨鼠正在啃噬着不知名的垃圾，它们的牙齿尖锐得不像生物该有的样子。
【腐啮鼠 LV2】
一只还好，但七八只一拥而上……林凡握紧了手中当武器用的锈铁管，手心有些出汗。硬闯肯定不行。
就在他躲在断墙后观察，权衡是放弃还是冒险一试时，旁边一堆废料后面突然传来一阵窸窸窣窣的响动，紧接着是一个压得极低的、带着哭腔的男声：
“妈呀……怎么这么多……这怎么打啊……完不成任务又要饿肚子了……”
林凡心中一凛，还有人？他悄无声息地探出头。
只见在另一侧，一个体型微胖、同样穿着系统初始灰色衣裤的男生正缩头缩脑地蹲在那里，愁眉苦脸地看着鼠群，圆乎乎的脸上写满了绝望。他的Id悬浮在头顶：【罗小胖】。
似乎是感觉到了视线，罗小胖猛地转过头，恰好对上了林凡的目光。两人都吓了一跳，同时往后缩了一下。
尴尬的沉默在雨声中弥漫。
“……你也是来做清理任务的？”最终还是林凡先开了口，声音因为谨慎而显得有些干涩。
“啊？啊！是、是的！”罗小胖像是找到了组织，立刻压低声音连连点头，甚至下意识地朝林凡这边挪了挪，“哥们儿，你也是一个人？这、这太多了吧？怎么搞？”
他的语气很自然，带着一种莫名的熟络和求助的意味，让人生不出恶感。
林凡没有立刻回答，而是再次仔细观察了一下鼠群的分布和周围环境。他注意到这些腐啮鼠虽然数量多，但似乎各有各的“地盘”，并没有紧密地聚集在一起。
“也许……可以引开。”林凡低声道，指了指平台边缘几处凸起的钢筋和废弃油桶，“一次引一两只过来，分批杀掉。”
罗小胖眼睛一亮：“对啊！调虎离山！哥们儿你脑子真好使！”但他随即又垮下脸，“可、可谁去引啊？我跑得慢……”他不好意思地拍了拍自己的肚子，虽然游戏里体型可能微调过，但显然现实底子还在。
林凡看了看他，又看了看那些狰狞的老鼠。合作……或许真的效率更高。
“我去引。”林凡深吸一口气，做出了决定，“你在这里埋伏，看到我把老鼠引到这个油桶后面，你就从旁边用石头砸，或者……你有什么武器吗？”
“有有有！”罗小胖连忙从身后摸出一根……巨大的、沾着可疑污渍的骨头棒子，“我刚才在那边捡的，攻击+1呢！”
林凡：“……”
“好吧。”林凡压下吐槽的欲望，“准备好。我先去引最左边落单的那两只。”
计划进行得出乎意料的顺利。
林凡利用速度和地形，小心地靠近，扔出一块碎石吸引注意，然后转身就跑。腐啮鼠发出尖锐的“吱吱”声，红着眼追来。林凡灵活地将其引到预定地点，罗小胖则哇哇大叫着抡起骨头棒子从旁边冲出，虽然动作笨拙滑稽，但势大力沉，往往能砸得老鼠晕头转向。
林凡再趁机用铁管攻击要害。
两人的配合从一开始的生疏，迅速变得默契起来。林凡发现罗小胖虽然咋咋呼呼，胆子似乎也不大，但执行力很强，让他砸哪就砸哪，而且那蛮力（力量属性似乎不低）确实很有用。
【成功击杀腐啮鼠，获得经验值20。】
【成功击杀腐啮鼠，获得经验值20。】
提示音不断响起。
当最后一只腐啮鼠倒在污水里化作光点后，两人都累得够呛，背靠着冰冷的油桶大口喘气，身上沾满了泥污和……一些难以名状的液体。
“成、成功了！哥们儿！我们成功了！”罗小胖兴奋地脸都红了，挥舞着骨头棒子，“二十五点积分！够我吃三天饱饭了！”
林凡也露出了几天来第一个真心的、轻松的笑容。协作，确实比一个人拼命效率高，也安全得多。
“我叫林。”林凡说出了自己的游戏Id。
“林哥！我叫罗小胖！你叫我胖子就行！”罗小胖嘿嘿笑着，很是自来熟，“林哥你太厉害了！脑子好，反应快！以后任务带带我呗？我力气大，能抗……能打！”
林凡看着他真诚又带着点讨好的眼神，想起了现实中的自己，也是这般挣扎求存。在这个危险的世界里，一个可靠的同伴，或许并不是坏事。
“好。”林凡点了点头，“下次有适合的任务，可以一起。”
雨还在下，但这片冰冷的废墟里，似乎多了一丝微弱的暖意。两个困顿的少年，在虚拟的世界中，因为最现实的需求，找到了彼此这第一位同行者。