墨绿色的绿皮火车，如同一条不知疲倦的钢铁长龙，在初春广袤而色彩略显单调的华北平原上轰鸣着、喘息着向南奔驰。车轮与铁轨连接处发出规律而沉闷的“哐当、哐当”声响，构成了这漫长旅程永恒的背景音。韩风、林伯儒，以及几位从“风林科技”和“新潮阁”挑选出来的精干技术、商业人员，共同组成了这个小型考察团，挤在硬卧车厢那略显狭窄的空间里。
车厢内，空气浑浊而浓烈。劣质烟草燃烧后产生的辛辣烟雾、各种品牌方便面冲泡后的浓郁调料包气味、人体长时间密闭产生的汗液气息、还有不知从哪个包裹里散发出的腌渍食品的味道……所有这些混杂在一起，形成了一种极具八十年代特色的、躁动而充满生命力的旅途氛围。人声鼎沸，南腔北调交织。有人穿着崭新的的确良衬衫，梳着油亮的头发，在高谈阔论着自己“倒腾”电子表、录音机发财的“传奇经历”，唾沫横飞；有人则神情警惕，小心翼翼地看护着座位底下或用麻袋、或用帆布包裹严实的、鼓鼓囊囊的货物，那里面很可能装着用于交易的现金或紧俏商品；还有像韩风他们这样，衣着相对朴素但整洁，眼神中带着审视、探索和思考光芒的“考察者”，沉默地观察着周围的一切。
林伯儒靠在略显硬邦邦的下铺铺位上，目光透过有些模糊的车窗，看着窗外飞速掠过的、刚刚开始泛绿的农田、灰扑扑的村庄和远处起伏的丘陵，语气中带着一丝感慨，对坐在对面的韩风低声道：“每次回来，哪怕只是隔上一两年，都能感觉到这片土地细微的变化。最明显的，是人心…人心活了，不再是一片死水。眼睛里有了光，有了盼头。”
韩风赞同地点点头，他的感受远比林伯儒更为复杂和深刻。前世的记忆如同模糊的底片，与眼前鲜活的现实重叠在一起。这个年代，正是这样一个矛盾而充满张力的时代——混乱与生机并存，无序中孕育着新秩序的雏形，原始的资本积累带着草莽的野性，却也迸发着被压抑太久的惊人活力。他看着车厢里这些形形色色的同行者，他们或许举止粗犷，言辞直白，甚至带着浓厚的投机色彩，但无一例外，他们的脸上都写满了对改变现状、追求更好生活的强烈渴望。这是冰封解冻后，万物复苏时必然的喧嚣与躁动。
经过一天多昼夜不停的颠簸与摇晃，当每个人都感到有些疲惫不堪时，火车终于伴随着一声长长的、仿佛解脱般的汽笛声，缓缓驶入了终点站——羊城站。沉重的车门刚刚打开，一股湿热得仿佛能拧出水来的、混合着煤烟、尘土和南方特有植物腥气的暖风，便如同实质般扑面而来，让刚从干燥北方过来的众人呼吸不由得一窒。
走出昏暗嘈杂的车站，站在站前广场上，眼前的景象更是让考察团中除了林伯儒之外的所有人，包括韩风，都感到一阵强烈的视觉与心理冲击，甚至有些目眩神迷。虽然此时羊城的高楼大厦远不如后世密集，但视野所及，工地随处可见，高高的吊塔如同钢铁森林般林立。街道上车流人流交织，密度远超燕京，自行车铃声响成一片，如同沸腾的潮水；偶尔有车身印着“的士”字样、冒着淡淡黑烟的红色夏利轿车和颜色各异的面包车鸣着喇叭穿梭而过。沿街的店铺招牌鳞次栉比，许多都用醒目的红色或黄色大字写着“外贸服装”、“电子元器件”、“港货电器”、“代办特区通行证”等字样，充满了直白的商业诱惑。沿街墙壁上，甚至拉着长长的横幅，宣传着某种产品。高音喇叭不知疲倦地播放着激昂的粤语歌曲、电台评书，以及各种语速飞快、充满诱惑力的商品广告……一切都显得忙碌、拥挤、喧嚣，充满了不加掩饰的物质欲望和蓬勃生长的野性力量。
“这里…和燕京，感觉完全是两个不同的世界。”考察团里那位最年轻的、刚从大学分配来“风林科技”不久的技术员王斌，忍不住喃喃低语，脸上写满了震惊与茫然。
林伯儒显然不是第一次踏上这片土地，他熟门熟路地带着大家穿过拥挤的人流，招呼着几辆看起来还算干净的面包车（当时羊城主要的出租车类型之一），将人员和行李安顿好，直奔提前预定好的、位于市中心附近的政府招待所。招待所的条件相对简陋，但胜在干净和安全。
简单地安顿下来，甚至来不及好好休息，下午，在林伯儒的带领下，考察团便开始了正式的市区考察。他们没有选择去那些着名的旅游景点，而是直奔最能体现当下南方经济生态的地方。
他们看到了藏身于城乡结合部、由旧厂房或仓库改建的“三来一补”加工厂。工人们，大多是年轻的男女，在闷热甚至没有良好通风的厂房里，埋头于流水线前，手脚麻利地组装着电子表、简易收音机、塑料玩具，空气中弥漫着塑料和焊锡的味道。
他们走进了熙熙攘攘、人声鼎沸的电子元器件集市。这里更像是一个巨大的露天仓库，摊位紧密相连，上面堆满了各种型号的电阻、电容、二极管、三极管，以及用防静电塑料管包装的集成电路芯片，琳琅满目，真假难辨。摊主们用带着浓重潮汕或客家口音的普通话大声吆喝，与来自全国各地的采购员们讨价还价，空气中充满了金钱和机会的味道。
他们也在林伯儒的指引下，走进了装修相对高档、需要查验证件或外汇券才能进入的“友谊商店”。里面陈列着进口的彩电、冰箱、洗衣机、四喇叭录音机，以及包装精美的外国糖果、化妆品，灯光明亮，环境安静，与外面的喧嚣形成鲜明对比，仿佛另一个世界。
他们还偶然路过一些藏在深深巷子里、门口挂着厚重布帘的录像厅，里面隐约传来港台武打片的激烈打斗声和软绵绵的粤语歌声…
巨大的贫富差距、原始而高效的商业生态、近乎赤裸的物质欲望与野蛮生长的经济活力，在这里毫无掩饰地、生动地展现在每一个初来者面前。韩风默默地走在人群中，仔细观察着，用心聆听着，大脑飞速运转，分析着每一个细节背后蕴含的商业逻辑、潜在机会和可能的风险。这里，无疑是充满无限机遇的淘金热土，但也同样布满了看不见的陷阱和暗流。第一天的南方之行，就在这种巨大的信息轰炸和感官冲击中匆匆结束。韩风知道，这仅仅是初步的印象，真正的、深入的考察，明天才刚刚开始。