台登，这座以钢铁、石头筑就，以仁政与人心凝聚的堡垒，正日益成为照亮南中走向安定之路的明灯。
然而，南中的平静之下暗流汹涌。
就在台登铁矿军民感念皇恩、奋力生产之际，雍闿再次派出其心腹将领鄂焕，率领一支精锐小队，凭借对地形的熟悉，悄然渗透至台登东北方向的密林之中。
他们避开了张嶷严密的巡逻网，也躲过了王平无当飞军定期的清剿。
他们的目标并非强攻这座坚城，而是执行一项更为阴毒的任务——在通往台登及更远处永昌郡的要道水源处，投下来自神秘境外势力的剧毒之物。
企图扼杀这条生命与补给线，动摇蜀汉在南中的统治根基。
与此同时，在越嶲郡腹地，数日前曾在鬼哭坳取得一场小胜的王平及其无当飞军，在向北潜行至“雾隐涧”建立临时营寨后，便遭遇了敌军利用同样毒物设下的致命陷阱……
鬼哭坳一役，如同一声猝然炸响的雷霆，其轰鸣声或许尚未传至成都宫廷，但其森冷的余波已在南中险峻的山川与诡谲的人心之间迅速扩散。
无当飞军如同鬼魅，在完成首次猎杀后，便迅速撤离，完美地隐匿于茫茫林海，只留下“回水湾”畔熊熊燃烧的粮车残骸与一地形态狰狞、散发着浓郁血腥气的尸首。
王平治军极严，下令撤离前，不仅补刀确保无一生还，更将敌尸堆叠，刻意摆出一种充满蛮荒威慑力的图案。
此为攻心之术，专为震慑那些可能前来收尸的后续叛军。
然而，胜利的轻松并未持续太久。
王平率部向北潜行不过三十里，在一处名为“雾隐涧”的险要之地建立临时营寨后，那股自发现诡异腰牌后便萦绕心头的警惕感愈发浓重。
是夜，涧内水汽弥漫，与山林夜雾交织，能见度极低。
负责外围警戒的斥候小队迟迟未归。
王平心头一紧，亲自带领阿骨朵等十余名精锐好手，沿其侦查路线搜寻。
密林深处，他们找到了斥候——景象惨不忍睹。
三名斥候并非死于刀兵，而是面色青紫，双目圆瞪几乎要凸出眼眶，口鼻残留着白沫与暗红的血丝。
身体蜷缩，指甲因剧烈的痛苦而深深抠入泥土，甚至翻裂开来，指尖血肉模糊。
一股酸腐与腥臭混杂的气味猛地冲上来，队伍里一个年轻士兵忍不住转身干呕起来。
他们周围的蕨类与灌木呈现出一种诡异的枯黄，叶片上布满了暗褐色的斑点，并微微卷曲。
仿佛被一种无形的病疫迅速侵蚀。
几只林鼠和飞鸟的尸体散落一旁，同样浑身僵直，显然也未能逃过此劫。
空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的奇异气味，吸入少许便觉喉咙紧涩，头脑微眩。
“是瘴毒！还混合了某种极厉害的草木之毒！”队伍中略通药理的士卒惊骇地指着斥候的指甲和嘴角。
“看他们的症状，怕是吸入了能烂肺腐血的毒雾！连这些飞鸟走兽都顷刻毙命，周围的草木也中了毒瘴！”
王平强压下胃里的翻腾，俯身细查。
就在这时，身旁的阿骨朵声音发颤地低呼：“将军……是……是阿川小队……”
这句话像一把冰冷的锥子，刺破了众人最后一丝侥幸。
昨夜阿川还笑着保证会探明前路的模样犹在眼前，此刻却已变成地上这具扭曲恐怖的尸首。
王平发现死者指甲缝和嘴角残留着些许极细微的粉末，这粉末近乎透明，但在昏暗的光线下，竟隐约泛着一丝诡异的幽光。
若非仔细查看根本无法发现。
“不是邪术，是精心布置的毒障！”王平瞬间明悟，一股冰寒的怒意压过了惊悸。
他厉声喝道：“全军戒备！用汗巾浸水掩住口鼻！此地不可久留，速退！”
紧接着，他下令将随身携带的薄荷、生姜等提神之物分发给士卒：“含在嘴里，压下恶心！稳住心神，切勿慌乱！”
此举与其说是解毒，不如说是稳住军心的最后手段。
士兵们感受到口中的辛辣与清凉，那扼住喉咙的恐惧感似乎真的被驱散了些许，队伍得以保持建制，迅速向来的方向撤退。
在清理现场时，一名亲兵从一具显然是头目的敌尸腰间，搜出了一个密封的竹筒和更多的暗沉腰牌。
竹筒内是那种诡异的粉末，而腰牌的纹路，与鬼哭坳发现的如出一辙，质地非金非木，入手阴寒刺骨，仿佛握着的是一块永不融化的寒冰。
那纹路扭曲盘绕，细看之下，竟似无数极细微的、痛苦的人脸在无声嘶嚎，透着一种令人心神不宁的邪气。
“将军，这纹路……不像我们见过的任何部落的图腾。”阿骨朵仔细辨认后，面色凝重。
“倒像是极南边，那些乘船来的海外商人身上有时会带的物件上的图案……他们用这种东西换我们的金银和药材。”
王平目光一凛。海外商人？东吴？或是更遥远的、被称为“林邑”、“扶南”的国度？
雍闿等人，竟然与境外势力勾结至此？！他们提供的不仅是兵甲，还有这些防不胜防的阴毒手段！
“将此物连同战报，以最紧急的军情等级，火速送往成都丞相府与台登张嶷将军！要快！”王平意识到问题的严重性已远超一场简单的叛乱。
他严令信使：“即便战至最后一人，也必须把消息送出去！”
他心中雪亮，这已非简单叛乱，而是一场有预谋、有外部势力支持的、针对大汉后方的巨大阴谋！
然而，王平的反应虽快，却仍迟了一步。
他派出的信使还在险峻的山道间策马疾驰时，一场更大的风暴已经抢先降临。
在他于雾隐涧遇袭的数日之前，远在南方的永昌郡，风暴已然成形。
雍闿勾结孟获，并得到了那股神秘境外势力的支援，纠集起超过两万蛮兵，将永昌郡治所不韦城围得水泄不通，围城之战已持续旬月。
太守吕凯忠勇，凭借城墙苦苦支撑，但城中粮草日渐匮乏，箭矢所剩无几。
更可怕的是，围城者中，出现了数量不详、装扮诡异的“药师”及其随从。
他们身着深色麻布长袍，脸上涂抹着用靛蓝和赭石画出的扭曲纹饰，沉默寡言，眼神空洞而狂热。
他们并不直接参与攻城，而是在上风处，借助一种奇特的、造型如同扭曲蛇鸟合体的铜制器具，器具表面镂刻着难以理解的螺旋纹路。
日夜焚烧某种混合了毒草、矿物和未知物质的药散，生成的毒烟随风飘向城内。
随后，城内便开始蔓延一种凶猛的热毒症。
患者起初恶寒战栗，继而高烧不退，神志模糊，胡言乱语，皮肤出现骇人的紫红色斑疹，仿佛皮下渗血。
严重者更是七窍流出黑血，在极度痛苦中衰竭而亡。
城中本就有限的医者应对寻常瘴气尚可，对此凶猛疫病却束手无策，只能眼睁睁看着军民不断倒下，死者枕籍。
来不及清理的尸身散发出污秽的恶臭，与弥漫的毒烟味混合，令人作呕。
绝望的气氛滋长了猜疑，甚至有谣言起于暗巷，说是某些人被恶灵附身才招来了瘟疫。
城中家家闭户，街道上唯有零星运尸的板车发出吱呀的哀鸣，夹杂着断续的呻吟、绝望的哭泣和对着虚空神魔的祈祷与诅咒，宛若人间鬼域。
粮仓日渐空虚，已有军官低声向吕凯禀报，民间恐已出现易子而食的惨剧。
吕凯每日巡视城防，眼见守城健儿面带菜色，眼中充满恐惧与绝望，心如刀绞。
他知道，这绝非天灾，而是人祸！是雍闿勾结外敌发动的毒计！
他连续派出十数波死士企图突围求援，皆如石沉大海，不是被敌军截杀，便是莫名倒毙在突围途中，死状与城中患者一模一样。
雍闿甚至派人将病死者尸体用投石机抛入城内，加剧恐慌。
夜已深，不韦城死寂中透着零星哀鸣。
太守府内，油灯如豆。
吕凯握着笔的手难以抑制地颤抖着，连日的不眠与焦灼已让他眼窝深陷，面色蜡黄，耳边总似有若有若无的幻听。
窗外隐约传来的送尸车吱呀声和压抑的哭泣，像锉刀一样磨着他的神经。
“丞相！陛下！臣吕凯，愧对朝廷重托！不韦城危在旦夕，存粮不足十日，然病者十之六七，能执刃登城者，已不足千五人！”
“满城军民，恐……恐再无生理矣！叛军非独力，有外贼助其毒……”
写至痛处，笔尖一顿，大滴泪珠混着额间渗出的冷汗砸在绢帛上，洇开了墨迹。
他感到一阵眩晕，几乎伏倒，却又猛地撑住，将那份浸染着绝望与忠忱的奏报紧紧攥在胸口，仿佛要将其上最后一点温度也烙进心里。
一个无声的呐喊在他脑中回荡：陛下，臣……尽力了……
就在吕凯写下血泪奏报的同一夜，一名亲兵冒着流矢，怀揣这份绢书缒城而下，隐身于浓稠夜色。
他本是奉命前往庲降都督李恢处求援，但在穿越叛军层叠的包围、躲过巡逻的哨骑后，却发现通往李恢处的要道已被敌军重兵封锁。
凭借对山野的熟悉，他只得折向北方，踏上了通往越嶲郡的险峻小路，冀望能遇到其他汉军。
一路上，但见草木枯焦，村落死寂，瘟疫的阴影正如鬼魅般蔓延。
亲兵日夜兼程，换马不换人，历经艰险，竟奇迹般地于数日后找到了王平军所在的临时营寨。
将这份几乎被汗与泪浸透的奏报，送到了汉军大营主帅王平的手中。
几乎与此同时，王平也接到了来自台登张嶷的紧急军书。
张嶷在信中警示王平，台登周边发现敌军小股部队活动及投毒迹象，其手段阴毒，疑似有外力支持。
提醒他务必小心戒备，并言明自身兵力有限，固守台登已属不易，难以出击策应。
王平手握两份文书，一份是张嶷的警示，一份是吕凯的血泪控诉，相互印证，勾勒出一幅巨大而危险的阴谋全景。
“永昌若陷，南中门户洞开，叛军气焰将不可遏制！陛下与丞相的南征大计将功亏一篑！”王平一拳砸在简易的沙盘上，目光锐利如鹰。
他内心剧烈权衡。麾下这一千五百无当飞军，是陛下与丞相倾注心血打造的精锐，是扭转南中战局的奇兵，若折在援救路上……
但永昌一旦陷落，整个南中将万劫不复！
最终，战略的紧迫性压倒了所有犹豫。“必须救！”他下定决心。
然而，正面强攻无异于以卵击石。
“将军，硬闯不行，咱们可以‘飞’过去！”阿骨朵眼中闪烁着山林猎手特有的狡黠光芒。
他指着沙盘上一条几乎被遗忘的、隐藏在毒雾弥漫的原始密林与险峻悬崖间的险峻小路。
“这条‘猿猱道’，是祖先追猎猛兽时发现的，可直插不韦城后山。但……传说那里不仅是毒虫遍布，更有叛军设下的毒障陷阱。”
“寻常时节都无人敢走，如今雨季更是十死无生。那是条死路。”
“死路？”王平冷笑一声，拍了拍身上由神农院特制的、用浸过多种解毒药液（内含黄连、雄黄等猛药）的厚麻布制成的头巾和臂缚。
又掂了掂腰间的解毒丹药囊。
“我们有备而来！就走这条路！阿骨朵，你带路！全军轻装，只带五日干粮、所有解毒药物和火油、弩箭！”
无当飞军再次化身幽灵，悄无声息地钻入了那片死亡地带。