朱标被禁足东宫的消息，如同长了翅膀般迅速传遍六宫。自然，也传到了坤宁宫马皇后的耳中。
当听闻儿子不仅顶撞皇帝，竟还以辞储位相胁，最后被夺了差事、禁足宫中，马皇后再也坐不住了。她素知丈夫的脾性，更了解长子一向温仁，如今闹到这般地步，其中必有蹊跷。忧心忡忡之下，她未带太多仪仗，只领着贴身的宫女，径直往东宫而去。
东宫之内，朱标并未如常人想象般焦躁不安或颓唐沮丧。他正临窗而立，望着庭院中积存的残雪，目光沉静，不知在思索什么。听闻母后驾到，他这才转身，整了整衣袍，上前行礼。
“儿臣参见母后。”
马皇后一把扶起他，看着他清瘦了些许却异常平静的面容，又是心疼又是气急：“标儿！你……你怎可如此莽撞！那是你父皇！是天子！你怎能……怎能说出那般大逆不道的话来？连太子之位都不要了？” 她的声音带着哽咽，“你可知，你这是在你父皇心头插刀啊！”
朱标扶着马皇后坐下，亲手为她奉上一杯热茶，语气平和，却带着一种前所未有的疏离与冷静：“母后，儿臣并非莽撞，亦非不孝。儿臣只是……看清了一些事。”
他顿了顿，目光投向窗外那方被宫墙框住的天空，缓缓道：“父皇心中，首先是天下，是朱明江山，是至高无上的皇权。为了这些，一切皆可权衡，一切皆可牺牲。亲情、人伦，在绝对的权力和父皇认定的‘规矩’面前，皆可退让。”
“他让儿臣带领幼弟为庶母守灵，真的是为了孝道吗？或许有之。但更多，是为了彰显他皇帝的权威，为了锤炼皇子们的绝对服从。他何曾想过，樉儿、棡儿他们尚在总角之年，筋骨未成，灵堂阴寒，久跪之下若是落下病根，该如何是好？他不在乎。在他眼中，这点‘代价’与树立权威、磨练心性相比，微不足道。”
朱标的语气渐渐激动起来，带着压抑许久的愤懑：“他可以对功勋旧臣举起屠刀，可以对结发妻子严苛要求，如今，连对自己的亲生骨肉，也要用这般冰冷的‘规矩’来束缚、打磨！在他心里，我们这些儿子，首先是臣子，是巩固他江山、传承他血脉的工具，然后……或许才是儿子。”
马皇后听得心神剧震，她想反驳，却发现儿子的话句句戳中了她内心深处也曾有过的隐忧。丈夫的杀伐果断，对权力的极致掌控，她何尝不知？
“标儿，不许如此说你父皇！他……他也是为了江山社稷……” 马皇后的辩驳显得有些苍白。
“江山社稷？” 朱标转过身，眼中闪过一丝锐利的光，更带着深深的疲惫，“若这江山社稷，需要建立在父子猜忌、兄弟提防、人情冷漠之上，需要靠无休止的压制和牺牲来维系，那儿臣……宁愿不要！”
他深吸一口气，说出了那句让马皇后魂飞魄散的话：“母后，这个太子，儿臣是真的不想当了。您去跟父皇说，让他立二弟樉儿为太子吧。他性子更直，或许更合父皇的心意。”
“你胡说什么！” 马皇后猛地站起，脸色煞白。
朱标却仿佛下定了决心，语气决绝：“儿臣没有胡说。母后，您知道吗？儿臣有时会梦到凤阳，梦到我们小时候在濠州、在凤阳老家的日子。那时父皇还不是皇帝，我们虽不富裕，甚至颠沛流离，但一家人在一起，苦是苦些，却有人情味儿。”
他的眼神流露出深深的向往：“父皇累了，可以跟您说说心里话；我们兄弟顽皮，挨了骂，转头还能扑到父亲怀里。那时，他是父亲，不仅仅是‘上位’，更不是现在这个高踞龙椅、让人望而生畏的皇帝。”
“儿臣想回凤阳去。” 朱标的声音低沉而坚定，“不做太子，不做王爷，就做一个普通宗室，守着祖坟，耕读传家。至少在那里，儿臣还能闻到泥土的香气，还能想起，我们朱家，原本也是寻常百姓家，讲的是父慈子孝，兄友弟恭，而不是如今这般……冰冷的天家规矩，无尽的权力倾轧。”
“啪嗒！” 马皇后手中的茶盏跌落在地，摔得粉碎。她怔怔地看着儿子，仿佛第一次真正认识他。她从他眼中看到的不是一时的意气用事，而是一种看透世事的悲凉与决绝的疏离。
她终于明白，儿子与丈夫之间的这道裂痕，远比她想象的要深，要宽。这不仅仅是守灵之争，嫡庶之辩，而是两种理念，两种对“家”、“国”、“亲情”理解的巨大冲突。
“标儿，我的儿啊……” 马皇后泪如雨下，上前紧紧抓住朱标的手臂，仿佛怕他下一刻就会消失，“你不能这么想，你不能……大明需要你，你父皇……他心底是看重你的啊！”
朱标任由母亲抓着，没有说话，只是目光依旧望着南方——凤阳的方向。
他知道，这番话很快就会通过母后，或是东宫的耳目，传到父皇耳中。
他在下一盘险棋。他在赌，赌父皇对“父子之情”还有一丝眷恋，赌父皇对“朱家起源”凤阳还有一份特殊的情感，更赌父皇无法承受“废嫡立庶”可能引发的朝局动荡和他身后史书的评价。
要么，父皇彻底对他失望，废黜他，那他求仁得仁，得以脱离这权力的漩涡。
要么，父皇会重新审视他们父子之间的关系，以及他治理这个帝国的方式。
无论哪种结果，他都做好了准备。
东宫的空气，因太子这石破天惊的“凤阳之誓”，而变得无比凝重。一场更大的风暴，正在紫禁城的上空悄然酝酿。