小木船在湍急的溪流中剧烈地颠簸着，像一片被狂风抛掷的枯叶。冰冷的河水不时溅入船舱，打湿了我们单薄的衣衫，刺骨的寒意瞬间穿透布料，黏腻地贴在皮肤上，冻得人牙齿格格作响。韩婶死死抓着湿滑的船舷，指关节因用力而发白，身体随着船的每一次摇晃而惊悸般颤抖，喉咙里发出被压抑的、小动物般的呜咽。狗娃被她紧紧箍在怀里，被这剧烈的颠簸和母亲的恐惧感染，哭得几乎背过气去，小脸憋得通红。我半跪在船中央，一手牢牢揽住韩婶，另一只手死死扣住船帮凸起的木楔，指甲几乎要嵌进木头里，才能勉强稳住身形。每一次船身倾斜，都感觉下一秒就要倾覆，被这浑浊冰冷的急流吞噬。
带疤的汉子像一尊铁铸的雕像，稳稳立在船尾，双腿微屈，抵消着水流的冲击。他手中的长篙时而深深插入水底，稳健地撑住方向；时而灵巧地拨开迎面而来的漩涡和暗礁。他的动作精准而沉默，只有竹篙破开水流的“哗啦”声和篙尖点触河床的沉闷“笃笃”声，打破这风雨欲来的死寂。他帽檐下的脸没有任何表情，目光锐利地扫视着前方雾气弥漫的河道和两岸飞速后退的、模糊成一片墨绿的山影，仿佛在警惕着潜在的威胁，又像是在确认着某种只有他自己知道的路线。
船行速度极快，两岸的景致在浓雾和暮色中模糊不清，只能依稀辨认出茂密的、从未见过的阔叶林木和更加陡峭崎岖的山势。这显然已远离了我们熟悉的府城周边地貌。我们是朝着上游而去，进入了更深的、人迹罕至的山区。每一次拐弯，都仿佛驶向更深的未知，心也随着水流沉向更黑暗的深渊。
不知过了多久，仿佛有一个世纪那么漫长，天色几乎完全暗了下来，只有西边天际还残留着一丝惨淡的灰白。溪流的水势渐渐平缓，河道也宽阔了些。带疤汉子撑篙的动作慢了下来，船速减缓。前方雾气中，隐约出现了一片黑黢黢的、向水中延伸的滩涂阴影。
“准备上岸。”汉子低沉沙哑的声音突然响起，打破了漫长的沉默，像一块石头投入死水。
我的心猛地一紧！到了？这就是“对岸”？
小船缓缓靠向那片滩涂。靠近了才看清，这里根本不是渡口，只是一处杂草丛生、堆满枯枝烂叶的荒僻河湾。带疤汉子率先跳下船，长篙插进淤泥，固定住小船，然后回身，不由分说地将还在瑟瑟发抖的韩婶和哭闹的狗娃半扶半抱地接下船。我也赶紧跟着跳下，双脚陷入冰冷湿滑的淤泥，一股更深的寒意从脚底直冲头顶。
河滩上荒凉得可怕。四周是比人还高的芦苇和不知名的灌木，在渐浓的夜色和雾气中，像无数张牙舞爪的鬼影。远处山林黑压压的，传来不知名夜枭凄厉的啼叫，更添几分阴森。
带疤汉子将我们引到河滩高处一块相对干燥的大石头后面，这里勉强能避风。他从随身的褡裢里取出一个用油布包得严严实实的小包裹，塞到我手里，触手沉甸甸、硬邦邦。
“里面有火折子、盐巴、一点干粮，还有伤药。”他的语速很快，在越来越暗的光线下，我只能勉强看到他帽檐下那双依旧锐利、却似乎透着一丝不易察觉疲惫的眼睛，“顺着这条小河往上游再走三里，山坳里有个废弃的炭窑，比外面避风。在那里等。会有人来找你们。”他顿了顿，目光扫过我们狼狈不堪的样子，最后定格在我脸上，语气加重，带着一种近乎残酷的冷静，“记住，活下去。别信任何人，除了拿这个标记来的人。”
说着，他飞快地在我手心划了一个简单的、交叉的十字图案，触感冰凉短暂。
不等我消化这巨大的信息量和更深的恐惧，他猛地转身，动作敏捷得像一头猎豹，几步就回到了小船上，拔起长篙，轻轻一点河岸，小船便悄无声息地滑入渐浓的夜色和雾气中，很快消失在昏暗的河道拐弯处，仿佛从未出现过。
河滩上，瞬间只剩下我们三人。死一般的寂静包裹了我们，只有风吹过芦苇的沙沙声、溪水潺潺的流动声、以及我们自己粗重而惊恐的喘息。巨大的孤独感和被抛弃感，像冰冷的潮水，瞬间淹没了我们。
韩婶“哇”的一声哭了出来，不再是压抑的啜泣，而是彻底的、崩溃的嚎啕，她瘫软在冰冷的石头上，紧紧抱着狗娃，身体因极度的恐惧和绝望而剧烈抽搐。“他把我们扔了……他就这么把我们扔在这荒山野岭……我们怎么办啊石头……我们会死在这里的……”
狗娃被母亲的情绪感染，也放声大哭，母子俩的哭声在这荒凉的河滩上回荡，显得无比凄厉和无助。
我看着手中那个冰冷的油布包，又望了望带疤汉子消失的方向，心脏像被一只无形的手紧紧攥住，几乎要停止跳动。又被抛弃了！又一次！像丢垃圾一样，被丢在这前不着村后不着店、野兽出没的深山老林里！那个标记？那个炭窑？下一个“来接应”的人？这一切听起来都那么虚幻，那么不可信！
但绝望解决不了任何问题。天快黑透了，山里的夜风带着刺骨的寒意，我们必须找个地方躲避，否则不被冻死，也可能成为野兽的晚餐。
我强压下心中的恐慌和愤怒，用力掰开韩婶死死抓着我的手，声音因寒冷和激动而颤抖：“婶子！别哭了！哭没用！我们得走！得找到那个炭窑！不然真得冻死在这儿！”
我打开油布包，里面果然有火折子、一小包粗盐、几块硬得像石头的肉干和两个杂粮饼，还有一小瓶气味刺鼻的黑色药膏。东西少得可怜，但至少有了火种。
我搀扶起几乎虚脱的韩婶，将她半背在身上，另一只手紧紧抱着哭得声嘶力竭的狗娃，深一脚浅一脚地沿着河滩，逆着溪流的方向，向上游摸索前行。脚下是硌脚的碎石和滑腻的苔藓，四周是比人还高的、在夜风中发出诡异声响的芦苇荡，每一步都走得异常艰难。黑暗中，仿佛有无数双眼睛在窥视着我们。
走了不知多久，我的腿像灌了铅，韩婶几乎完全靠我拖着走，狗娃的哭声也变成了断断续续的、有气无力的抽噎。就在我们几乎要绝望时，终于在山坳的阴影里，看到了一个黑黢黢的、半塌的洞口——那应该就是废弃的炭窑了。
窑洞比砖窑更小，更破败，里面堆满了烧剩下的炭渣和朽烂的木头，散发着一股浓烈的、令人窒息的烟火气和霉烂味。但至少，它能挡风。
我捡来一些干燥的树枝和枯草，用颤抖的手好不容易才引燃了火折子，生起一小堆篝火。橘红色的火苗跳跃起来，驱散了些许黑暗和寒意，也给我们冰冷绝望的心带来了一丝微弱的、虚假的暖意。
我们挤在火堆旁，分食了那点硬邦邦的干粮，就着冰凉的溪水咽下。韩婶给狗娃喂了点用水化开的饼渣，孩子饿极了，勉强吃了几口，便昏昏沉沉地睡去。韩婶抱着他，靠着冰冷的窑壁，眼神空洞地望着跳动的火焰，脸上泪痕未干。
我添着柴火，耳朵却竖得老高，警惕地听着窑外的任何动静。风声、虫鸣、远处野兽的嚎叫……每一声都让我心惊胆战。那个带疤汉子留下的标记和“等人”的承诺，像黑暗中唯一的光，却又飘渺得如同幻觉。会有人来吗？来的是谁？是救星，还是……索命的无常？
长夜漫漫，炭窑里，我们像三个被世界遗忘的孤魂，在希望与绝望的钢丝上，颤抖着等待黎明的降临，以及那未知的、决定命运的“来客”。