他眸光一冷，扫向胡亥。
那眼神熟悉又陌生，透着不容违逆的威压。
胡亥心头一颤，噤声低头。
“嬴孤影不过酒囊饭袋，贪图安逸，胸无大志。”
“今日得宠又能如何？时日一长，虚妄自现。”
赵高语气渐缓，眼皮却又开始发沉。
他摆了摆手，喃喃道：
“这几夜辗转难眠，神思困顿。”
“今晚早些安歇，养足气力，明日便可如常。”
“到时你务必留意我神情，不可擅自妄动。”
胡亥嘴唇微动，终只低声应道：“是。”
……
数日后，扶苏踏进小圣贤庄。
求见荀子于讲堂之外。
待他将朝堂之上诸般言语细细道来，荀子端坐不动，指间捻须。
片刻后开口：“原来如此。”
旋即转向侧旁二人。
“伏念，张良，你们以为如何？”
伏念与张良互视一眼，神色凝重。
“九皇子步步为营，言辞巧妙，然机心太重。”
“仁者以诚立身，此等权谋手段，恐背离儒门本旨。”
伏念语气温和，却字字斟酌。
荀子颔首，目光转至张良。
“子房，你的看法呢？”
张良默然良久，方才看向扶苏。
“殿下，九皇子陈词之际，可曾提过一句——‘若我是正德’？”
扶苏闻言一怔，眼中掠过一丝讶异。
“先生所言极是，他确实如此说过。”
此语一出，荀子身形微震，伏念亦神色骤变。
三人目光交汇，片刻沉默。
“倒像是心有灵犀了。”
张良轻笑出声。
荀子指尖轻抚胡须，久久不语，终是开口：
“嬴孤影这位九皇子，非同小可……”
……
九皇子府中，花香浮动。
“殿下！”
雪女与焰灵姬正对坐饮茶，忽见嬴孤影归来，双双起身相迎。
“这一去便是半日，我们可是盼得茶都凉了。”
焰灵姬嘟着嘴，语气里满是嗔怪。
雪女未语，只眸光微闪，那藏在眼底的牵挂却瞒不过熟悉她的人。
嬴孤影一笑，抬手在二人鼻尖各点了一下。
随后将雪女轻轻拥入怀侧，低声道：
“那天一曲《天龙八音》，真是绝妙至极。”
“赵高听得眼皮直打架，身子晃得像要栽进殿砖缝里。”
“最后还因失态受罚，挨了几板子。”
“可惜你们不在场，否则定会笑出声来。”
焰灵姬抿唇而笑。
“公子说得太生动了，仿佛就在眼前。”
“我都能看见他那副昏头昏脑的模样，活像个醉酒的老猪。”
雪女微微蹙眉，低声问：
“他竟敢在朝堂上打盹？就不怕陛下动怒？”
嬴孤影摇头轻叹。
“父皇如今尚需此人办事，杀之容易，找替身难。”
他自己虽被批答话拘谨，可嬴政又何尝不是困于权谋棋局之中。
“依我看，赵高这几日还会再遭《天龙八音》侵扰。”
“往后上朝，怕只能站着入睡了。”
雪女眼中泛起光彩，语气笃定。
“听说啊，只有马才站着睡觉。”
焰灵姬掩唇轻笑。
“谁叫他偏要与公子为敌，下场自然不会好看。”
雪女语气温冷，却带着一丝快意。
三人相视，笑声盈庭。
……
次日清晨，诸皇子齐聚殿外。
十皇子扫了一圈队伍，皱眉道：
“九哥又没来。”
胡亥冷哼一声：
“一个废物罢了，缺了也不少块肉。”
扶苏却神色认真。
想起昨日荀子与张良的言语，心中愈发认定：
“九弟看似放浪形骸，实则深藏不露。”
“他对世事的看法，远超你我。”
他本是善意提醒，岂料胡亥听后嘴角一斜，冷笑更深。
“大哥的好意我心领了，小弟虽不才，但是非黑白还是分得清的。”
连赵高都直言嬴孤影不过是个贪图安逸的庸人，他又何须忌惮？
胡亥一脸轻蔑，扶苏只默默摇头，不再多语。
……
日头正中，殿前内侍缓步而出，朝众人微微示意。
皇子列队而入，为首的是扶苏；群臣紧随其后，李斯居首。众人依序步入大殿。
嬴政端坐龙椅，目光如炬，一一扫过诸子。
盖聂立于左，剑气隐现；月神伫立右，术息流转。
二人皆为当世绝顶，一主武道，一掌秘术。
纵有大宗师巅峰来犯，亦难越雷池一步。
“嗯？”
嬴政眉梢微动，视线在人群中掠过。
“孤影未至？”
昨日尚是众人落座方察缺一人，今日他竟一眼便觉其不在。
本欲宣示一道密令，此事与嬴孤影息息相关，自然要等他到场方可开口。
如今人未至，话便卡在喉间。
旁人见状，却误以为帝王对九公子心生嫌恶。
“呵，父皇召见竟也敢姗姗来迟，嬴孤影真是好大的架子！”
胡亥瞥向角落，赵高依旧伏案假寐，姿态同昨夜毫无二致，心中焦躁更甚。
听闻嬴政提及嬴孤影，昨日积怨顿起，立刻冷言相向。
淳于越也在一旁冷语讥讽。
“守时乃君子之本，连片刻等候都耐不住的人，如何担得起‘君’字？”
两人你一言，我一语，借机贬损，全然未觉帝王神色已沉。
扶苏面色变幻，望向那仍在口出狂言的二人，心头烦闷，却不知该劝还是该默。
“胡亥公子，淳于博士，不必如此急躁。”
终是盖聂开口，声不高，却压下嘈杂。
他目光淡淡扫过二人，虽无怒色，却自带威压。
“陛下所定，乃午时共览金榜，此刻钟鼓未响。”
“九公子尚未迟到。”
此言一出，殿中低语四起。
众人皆惊，盖聂素来寡言，何曾为谁辩解？
便是月神，也不由侧目。
胡亥冷笑：“可眼见就到午时，嬴孤影仍不见……”
话未说完，殿外脚步轻响，一人踏光而入，衣摆拂过门槛，分毫不差，正是午时三刻。
“儿臣拜见父皇。”
嬴孤影立于殿中，声音平静。
大殿之内，落针可闻。
胡亥的脸涨得通红，如同晚霞染透的云层。
文武百官皆默然垂首，无人敢言。
这九公子竟如漏刻报鸣般，踩着时辰踏入殿门！
嬴政目光扫过，神色微动，似有责备，又藏几分宠溺。
嬴孤影行礼如仪，正欲退至惯常之位。
“孤影，坐那里。”
一道低沉却清晰的声音响起。
嬴政抬手一指，指尖所向，正是东侧首座。
众皇子凝神望去，心头猛然一震。
那位置与扶苏并列，分列御阶左右，乃诸子中最尊之席。
嬴孤影排行第九，此前从未居此高位。
如今竟得帝指亲授，恩宠之重，昭然若揭。
群臣神色顿变，或惊、或羡、或忌。
昨日因伤未朝的月神，眸光微闪，悄然打量嬴孤影。
她深知诸皇子境遇。此前嬴政心中最重者，唯扶苏与胡亥。
即便幼子胡亥受宠，亦未曾获此殊荣。
扶苏之位，象征储意，向来独一无二。
今设双座，形同对峙，意味深长。
月神心头微动，转目望向盖聂。
只见其眉宇间掠过一丝异色，旋即归于平静。
她立刻明白——必是昨夜宫中生变。
否则帝王之心，岂会骤然转移？
扶苏听罢旨意，指尖微顿，神情微滞。
不过瞬息，他便垂目敛容，仿佛不以为意。
可耳根紧绷，透露出内心波澜。
胡亥则死死盯着嬴孤影，眼中怒火翻腾。
那目光如刀，恨不得将对方刺穿。
嬴孤影只轻轻一抬眼，见嬴政正静静望着自己。
两人视线相接，无声交汇。
他嘴角微扬，从容上前。
“是，儿臣谢父皇赐座。”
袍袖轻摆，步履沉稳，直向那尊位而去。
“陛下！此事断不可行！”
淳于越猛然出列，声音颤抖。
“九公子之位，正与大公子对等，形同并立！”
“大公子乃国之长子，仁德昭着，天下归心。”
“九公子虽贵为皇子，然无功无绩，何以享此殊荣？”
“请陛下三思，速速更正！”
言辞激烈，声震梁柱。
话音未落，人影一闪。
嬴孤影已立于面前，气息迫人。
“九……九公子……”
淳于越喉头一紧，话语戛然而止。
迎上那双幽深无波的眼，他引以为傲的胆气瞬间溃散。
方才的慷慨陈词，此刻只剩冷汗涔涔。
一股寒意从脊背窜上头顶，身体不由自主地颤抖起来。
他努力稳住神色，低声问道：“九公子找我何事？”
嬴孤影嘴角轻轻扬起，笑容未达眼底。
砰——
话音未落，他猛然抬脚，狠狠踹向淳于越面前的小桌。
木桌翻倒，杯盘酒菜尽数泼洒，全数倾覆在淳于越衣袍之上。
“你竟敢——”
淳于越怒目圆睁，正欲站起，却被另一记重踢迎面击中。
整个人重重摔向地面，脸颊紧贴冰冷的砖石。
嬴孤影缓缓将脚踩上他的面门，鞋底碾动，声音平静却透着森然。
“你可曾听过这样一句话？”
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”
他一边说着，一边微微转动脚掌，看着淳于越扭曲的表情。
“这江山是父皇的天下，他赐我席位，轮得到你在此妄加评议？”
“你说我无功无劳？那你呢？一身儒服，满口古礼，实则寸功未立。”
“这般固执之人，怕是连小圣贤庄的学士都不愿与你为伍。”
“九弟！住手！”
扶苏终于按捺不住，起身喝止。
“太过分了！”
本想以长兄身份训诫一番，可当他迎上嬴孤影的目光时，心头骤然一凛，仿佛坠入冰窟，再难吐出一个字。
“大哥，论辈分，我本当敬你三分。”
嬴孤影语气平淡，却字字如钉。
“但此座乃父皇亲授，除非他亲自收回，否则谁来阻拦都没用。”