暴雪平原的溃败，已成定局。
曾经旌旗招展、汇聚了各方服务器的广袤国战战场，如今已大半沦陷，被冰冷死寂的【铁骸平原】所覆盖。联军残部在付出了惨重代价后，终于撤退到了国战地图上最后一座，也是最为坚固的堡垒——【曙光之城】。
这座城市，如同其名，曾是玩家们在此界争夺荣耀与资源的希望灯塔，如今却成了抵御异界入侵的最后屏障。高耸的魔法城墙之外，是不断蠕动着试图侵蚀过来的铁灰色大地；城墙之内，则是挤满了残兵败将、弥漫着疲惫与绝望气息的最后孤岛。
所有人都清楚，他们已经没有退路了。放弃曙光之城，意味着彻底放弃整个国战战场，届时，兵锋军团的铁蹄将再无阻碍，长驱直入，直接威胁到各自服务器所属的、承载着亿万玩家的原生世界本土。守在这里，是为各自世界的存续而战，是将那恐怖的“铁骸”规则暂时限制在此地的唯一希望。这是一场不能失败的守城战，代价是文明的火种。
联军临时指挥部设立在曙光之城的中心堡垒内，气氛比城外铅灰色的天空还要沉重。
云弈坐在主位，脸色带着重伤初愈后的苍白。之前他强行催动云气却遭反噬，重伤昏迷。经过紧急救治和数日的沉睡，才刚刚苏醒，但事关两个世界存亡。他必须立刻主持这最后的防线。
亚历山大帝站在他身侧，如同一头被困在笼中的雄狮，焦躁而愤怒。奥古斯都则伏在巨大的城防图上，指尖划过一道道脆弱的防线，脸色前所未有的难看。
令人意外的是，墨菲斯及其奥塔公会的几名核心成员也在场。这是在奥古斯都的极力斡旋下，以“守卫曙光之城需集结一切力量”为由，向墨菲斯发出的临时邀请。双方都心知肚明，这绝非信任的重建，而是在文明存亡的最终威胁前，一次心照不宣的、脆弱的临时合作。墨菲斯坐在离核心圈稍远的位置，姿态疏离，指尖无声地敲击着座椅扶手，仿佛在计算着这座城市还能支撑多久。
“诸位，”云弈的声音带着虚弱，却异常坚定，打破了令人窒息的沉默，“曙光之城，已是我们最后的壁垒。城外，是意图吞噬一切的铁骸。城内，是我们各自世界的未来。我们没有退路，必须在此决一死战。”
他话音刚落，一个粗犷而熟悉的声音立刻响起，充满了压抑不住的怒火与决绝。
“那就战！趁着那群铁罐头还没把城完全围死，集中所有还能动的兄弟，主动出击，砸烂它们那个狗屁分台！老子就不信，在老家门口，我们还拼不过它们！”
发言者正是雷帝。这位北境悍将在葬骨谷地惨败中“阵亡”，如今凭借《天命》的复活机制重生。虽然等级和装备有所损失，但那火爆的脾气和悍勇丝毫未改，甚至因为上次的“憋屈”战死而更加怒意勃发。他重获指挥权后，立刻重新集结了【北极熊】军团的残部，此刻更是主张以攻代守。
“躲在城里只能等死！”雷帝蒲扇般的大手重重砸在城防图上，“等它们把分台修到城墙根下，无限爆兵，我们再能守也得被耗死！不如现在搏一把，毁了它们的根基！”
一股夹杂着绝望与血性的悲壮气氛随着他的话语在室内升腾。
“我反对。”
一个冷静的声音响起，瞬间将那点刚刚燃起的火星扑灭。所有人的目光瞬间聚焦到发言者——墨菲斯身上。他缓缓站起身，并未理会雷帝那几乎要喷火的目光，而是不疾不徐地走到中央的魔法沙盘前，取出了一枚数据芯片，插入了接口。
“勇气是可贵的资源，雷帝先生，但在与一台精密的战争机器对抗时，它无法抵消冰冷的数学。”墨菲斯的声音平稳，伴随着他的话语，一道巨大的光幕在众人面前展开，上面罗列着密密麻麻的数据图表和曲线。“这是我基于开战以来所有可获取信息建立的动态推演模型。”
光幕上，代表联军战损、资源储备、控制区面积的曲线无一例外地呈陡峭下滑趋势，而代表兵锋军团的几条曲线则稳定上升，甚至在某些节点呈现指数级增长。
“根据模型推演，维持当前‘有限接触、被动防御’模式，我方综合战争潜力，包括兵力、装备、能源及士气临界点，将在十四天三小时后彻底耗尽。”
墨菲斯用手指点了点那条即将触底的红色曲线，语气没有任何波动，“而如果采纳雷帝先生的‘强攻方案’，模型基于敌方防御强度、分台爆兵能力及我方突击部队战力进行评估……其成功摧毁目标的概率，低于百分之三。这并非勇气与否的问题，而是概率学上的必然。您的计划，本质上是将我们最后的有生力量，投入一个成功率极低的自杀式漩涡，其结果将是加速我们的集体灭亡。”
“你！”雷帝勃然大怒，金色斗气不受控制地外溢，将身旁的椅子震得吱呀作响，“墨菲斯！你除了躲在后面摆弄这些该死的数字，还会什么？百分之三？就算是百分之零点一，也比在这里等死强！难道要等到那些铁疙瘩把分台修到我们鼻子底下吗？！”
“等待，确实是慢性死亡。”
墨菲斯的目光转向了脸色苍白的云弈和眉头紧锁的奥古斯都，显然，这句话是对他们“稳健防御”策略的回应。“云弈先生，奥古斯都阁下，我理解你们希望积蓄力量，寻找战机。但请恕我直言，时间真的站在我们这一边吗？”
他切换了光幕上的图表，展示的是玄甲军团在不同时期表现出的战术变化、防御适应性以及能量运用效率的提升曲线。
“数据不会说谎。我们的敌人在学习，在进化，其速度远超我们的想象。而我们所谓的‘积蓄’，无论是研发新武器，还是训练新兵，其速度，远远落后于对方‘侵蚀’和‘适应’的速度。这是一个不断扩大的剪刀差。等待，意味着我们与敌人的差距只会越来越大，最终连那微小的反抗机会都会失去。”
奥古斯都试图反驳：“墨菲斯会长，你的数据模型固然有参考价值，但战争不是数学题，存在变量和……”
“变量？”
墨菲斯罕见地打断了奥古斯都，他指向光幕上一条代表“未知规则干扰”的灰色区域，“我们最大的变量，就是我们对敌人本质的无知！而我们还在用旧时代的思维去应对！”
他的声音提高了一些，带着一种近乎偏执的锐利，“传统的荣耀，个体的牺牲，在绝对的效率和规则层面的力量碾压面前，意义何在？我们歌颂勇气，但勇气无法让箭矢穿透能量偏转阵列；我们依靠谋略，但谋略在对方近乎预知般的协同面前显得苍白无力！”
他深吸一口气，目光扫过全场，首次明确地抛出了他的核心理念：“诸位，我们必须清醒过来！我们面对的不是一个可以被激怒、被算计、被牺牲精神打败的传统敌人。它是一个系统，一个规则，一个冰冷的逻辑集合体！要对抗它，我们必须寻找新的范式，超越当前认知维度的范式！这或许是技术上的奇袭，找到他们逻辑的漏洞；或许是……规则层面的‘理解’与‘适应’，甚至……是‘利用’！”
这番话让指挥部内一片哗然。云弈的眉头皱得更紧，他敏锐地捕捉到墨菲斯话语中某些危险的倾向。“墨菲斯会长，‘理解’与‘适应’敌人的规则？你具体指什么？我们如何确保这不是在引狼入室？”
亚历山大帝更是直接厉声喝道：“墨菲斯！你这话听起来就像是在为投降找借口！规则？难道你要我们去学习那些铁罐头，把自己也变成没有感情的机器吗？！”
墨菲斯面对质疑，只是微微欠身，恢复了那副平静无波的样子：“我只是提出一种可能性，一种基于理性分析和生存概率最大化的思考方向。具体的路径需要探索，但固步自封，只有死路一条。我的意见已经表达完毕，如何决策，在于诸位。”他不再多言，收回数据芯片，转身坐回了阴影之中，仿佛刚才那个言辞尖锐的人不是他。
会议最终在不欢而散的压抑气氛中结束。雷帝怒气冲冲地摔门而去，扬言要集结自己的部队。云弈和奥古斯都面色凝重，显然墨菲斯的话虽不中听，却像一根毒刺，扎入了他们心中，迫使他们对看似稳妥的防御策略产生了深刻的怀疑。
……
奥塔公会防线后方，那座兼具科技与魔法风格的移动堡垒内，墨菲斯屏退了左右，只留下最信任的心腹“夜鹰”。
密室的隔音法阵悄然启动，将外界的喧嚣彻底隔绝。
墨菲斯走到观测窗前，望着远方那片在夜色下依旧散发着不祥幽光的铁骸平原，以及平原深处那座巍峨的四级聚兵台虚影。他之前那副冷静的面具缓缓褪去，眼底深处闪过一丝疲惫，但更多的是一种近乎疯狂的决断。
“会长，指挥部那边……”夜鹰低声询问。
“一群冥顽不化的蠢货。”墨菲斯的声音冰冷，带着毫不掩饰的失望与讥讽，“他们依然被困在旧时代的思维牢笼里，无可救药。”
他转过身，目光锐利地看向夜鹰：“云弈，还想扮演力挽狂澜的悲情英雄，指望信念和牺牲能创造奇迹；亚历山大，满脑子都是骑士的荣耀，以为勇气可以打破一切壁垒；奥古斯都，则还指望能用他那些精妙的谋略，在这盘注定失败的棋局里找到一线生机。”
他嗤笑一声，指向窗外的铁骸平原：“但他们都没看清，或者说拒绝看清——棋盘本身，正在被对手的力量同化、覆盖！我们所依赖的规则，正在被改写！在这艘注定沉没的破船上，争论谁来掌舵，往哪个方向划，还有什么意义？”
夜鹰沉默了片刻，谨慎地问道：“那您的意思是？”
“生存是文明的第一需要。当旧的道路注定通向毁灭时，选择新的道路就不是背叛，而是进化，是必要的……清醒。”墨菲斯的眼中闪烁着计算的光芒，“我们不能再把希望寄托在那群人的‘觉悟’上。是时候为我们自己，为我们所代表的‘未来’，寻找一条真正的‘生路’了。”
他走到控制台前，调出了那个特殊的【超维通讯矩阵】界面，幽蓝的光芒映在他毫无表情的脸上。
“准备好‘投名状’了吗？”他轻声问道，仿佛在自言自语，又像是在对某个无形的存在诉说，“是时候，让‘效率’来做出最终裁决了。”