梁邵青派往将军府的随从策马归来时，带回的不是父亲的支援，而是一封措辞严厉的家书，还有那枚被退回的虎纹令牌。
“公子，”随从低着头，额角沁出细密的冷汗，语气沉重得像是坠了铅，
“老太爷与老爷特意吩咐，若您仍执迷不悟，非要为了一个‘老寡妇’背弃家族规矩、一意孤行，那便不再认您这个梁府少爷。
即日起，您的一切身份特权尽数停用，府中所有随从不得再听您任何调遣。
若是您还不知收敛、执意妄为，老爷便会派人将您强行召回府中，终身禁足，不得踏出梁府半步。”
梁邵青捏着那封家书，指节泛白。
他早该想到，父亲和爷爷一向注重规矩，注重家族颜面。
此次他为了明芳亮明身份，本是情急之下的无奈之举，却没想到会换来这般结果。
“知道了，你先回去吧。”梁邵青挥挥手，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
随从欲言又止，最终还是转身离去，只留下梁邵青和早已候在一旁的梁林。
梁林是梁家的家仆，也是从小跟着梁邵青长大的亲信，即便没有将军府的命令，他也绝不会背弃主子。
“少爷，不管有没有将军府的支援，小人都跟着您，就算拼了这条命，也得帮杜夫人洗清冤屈！”
梁邵青看着忠心耿耿的梁林，心中涌起一股暖流，疲惫的脸上露出一丝坚定：“好，那就你我二人，暗中调查。”
没有了将军府的权势背书，调查变得举步维艰。
他们不能再光明正大地打探消息，只能乔装成普通百姓，昼伏夜出，奔走于淮阳城、宁安县与梁州之间。
为了查清冯春桃与沈万山的关联，梁邵青带着梁林扮成贩卖药材的货郎，蹲守在宁安县令府外的街角。
深秋的夜晚寒风刺骨，两人裹着单薄的粗布衣裳，蜷缩在破庙里熬过一夜又一夜。
有一次，为了跟踪冯春桃的心腹丫鬟，他们在泥泞的田埂上狂奔，梁邵青不慎崴了脚，脚踝肿得像馒头，却依旧咬着牙，一瘸一拐地跟上，直到确认丫鬟与沈万山的人交接了信物，才敢找地方歇息。
为了获取死者的真正死因，他们冒险潜入邻村，找到为死者收敛尸体的老郎中。
老郎中起初不愿多言，怕惹祸上身，梁邵青软磨硬泡了三天，不仅送上自己仅有的碎银，还承诺若日后有难，定会相助，老郎中才松口，悄悄告知：
“那汉子死前喝了不少劣质烧酒，本就肝脾俱裂，再喝了变质的啤酒，才引发了暴毙，并非啤酒本身有毒。”
这话让梁邵青心中有了底，可想要拿到确凿证据，还需找到那批变质啤酒的来源，以及冯春桃破坏储存窖的证据。
与此同时，杜明芳也没有坐以待毙。
她知道梁邵青失去了家族支援，调查必定艰难，便决定靠自己的力量寻找证据。
她想起了自己的多多宝商城，虽然不能直接兑换证据，却能兑换一些现代的侦查工具和药剂。
她悄悄在商城兑换了一套简易的水质检测试剂和微型放大镜，带着杨建西再次前往山泉源头。
此时的山泉已经恢复了清澈，可杜明芳用试剂检测后，发现水中仍残留着微量的泻药成分，与陈郎中从那三个流民体内查出的泻药完全吻合。
她又用放大镜仔细查看山泉边的泥土，找到了几枚鞋印，尺寸大小不一。
随后，杜明芳又将目光投向啤酒厂的储存窖。
她借着与衙役交涉“取回私人财物”的机会，进入被查封的啤酒厂，在储存窖的通风口处，发现了被人为破坏的痕迹。
通风口的木塞被人用利器撬开，边缘还有新鲜的划痕，旁边散落着几根不属于厂里的发丝，颜色与冯春桃的发色极为相似。
她还想起了那三个闹事的流民，便让杨建西悄悄找到其中一人，动之以情晓之以理，又许诺只要说出真相，便会帮他在澜安村安排安稳的生计。
那流民本就是被冯春桃收买，心中一直惴惴不安，见杜明芳诚意十足，又怕事情败露后被沈万山灭口，最终终于松口，说出了是一姑娘找到他，许诺十两白银让他假装中毒闹事的真相，并交出了那个姑娘给他的定金，一块银锭。
杜明芳将这些证据小心收好，心中又喜又忧。
喜的是已经找到了冯春桃和沈万山陷害自己的蛛丝马迹，忧的是这些证据还不足以彻底扳倒对方，尤其是冯春桃身为宁安县令的小妾，背后有官府势力撑腰，想要将她绳之以法，难如登天。
这天夜里，梁邵青带着一身疲惫和伤痛，悄悄回到了澜安村外围的一处破屋。
他刚坐下，就看到杜明芳提着一盏油灯走了进来，脸上带着担忧。
“阿青，你最近去哪了？怎么瘦了好多，脚也伤着了？”杜明芳看着他憔悴的面容和沾着泥土的衣裳，心中一阵心疼。
梁邵青抬起头，看到她眼中的关切，所有的疲惫都消散了大半，他勉强笑了笑：“没事，一点小伤，不碍事。”
“我这里有证据了。”杜明芳将自己找到的水质检测报告、鞋印拓片、发丝样本和流民的证词递给梁邵青，“冯春桃和沈万山的阴谋，我们已经找到了不少线索。”
梁邵青接过证据，仔细查看后，眼中闪过一丝光亮：“这些证据很重要，再加上我找到的老郎中的证词，以及梁林拍到的冯春桃与沈万山交接的信物，我们已经可以拼凑出完整的真相了。”
“可冯春桃是宁安县令的小妾，沈万山是青城知府的小舅子，我们没有权势，就算有证据，官府也未必会采信。”杜明芳忧心忡忡地说。
梁邵青握住她的手，掌心虽带着薄茧，却异常温暖：“明芳，别担心。就算没有将军府的支援，我也绝不会让你蒙冤。
我们可以将这些证据整理好，递交给淮阳知府的上司，州府巡抚大人。巡抚大人一向清正廉明，只要证据确凿，他定会秉公处理。”