回到“归云”旅舍那间不算宽敞却清净的客房，陆安依旧对今晚的遭遇心有余悸，嘴里不停念叨着：“公子，太险了，那可是兵部侍郎的公子啊！咱们以后还是少出门为妙……”
陆沉舟却已脱了外袍，懒散地靠在椅背上，手里掂量着谢清瑶给的那个锦囊。锦囊是上好的苏绣，绣着几竿墨竹，触手冰凉，里面似乎不止有东西，更像藏着一块质地特殊的金属小牌。
“怕什么？福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。”陆沉舟漫不经心地拆开锦囊，果然倒出一块非金非木、触手温凉的黑色小牌，牌子上刻着一个古朴的“墨”字，除此之外，再无他物。“你看，这不就有收获了？”
“公子，这谢大家……为何要帮我们？还送这么个东西？”陆安疑惑不解，“就因为您夸她曲子弹得好？”
陆沉舟将小牌在指尖翻转，眼神里带着玩味：“你当你家公子我这‘玉面小郎君’的名头是白叫的？当然是因为我长得俊……屁！”他自嘲地笑了笑，神色认真了几分，“这云都的水，深着呢。一个能在‘销金窟’稳坐头牌，面对权贵子弟不假辞色，又能一眼看穿我并非寻常商贾的女子，岂是简单人物？她帮我，无非几种可能。”
他掰着手指头分析，痞气中透着精明的算计：“其一，她与那赵公子或有旧怨，借我之手给他添堵，纯属顺手为之。其二，她可能属于某个隐秘势力，广结善缘，投资潜力股。看我临危不乱，机智百出，觉得奇货可居，先下点本钱。其三嘛……”他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，“或许她与慕容家，或者与我们正在漩涡中心的那位‘陆沉舟’，有着某种我们尚不知晓的关联。”
他将小牌重新收好：“不管哪种，这‘墨韵斋’都得去探一探。但不是现在，现在咱们是块烧红的炭，谁碰谁烫手，得先降降温。”
接下来的两天，陆沉舟果然安分了许多，大部分时间都窝在旅舍里，偶尔带着陆安去附近的书铺转转，买上几本时文策论，做足了落第举子潜心向学的样子。但他也没闲着，通过旅舍的伙计、书铺的老板，旁敲侧击地打听着云都各方势力的动向，尤其是慕容家和那位王钦差回京后的动作。
消息零零碎碎汇总而来：王钦差（王文炳）回京后果然没闲着，正在积极走动，试图坐实陆沉舟的罪名；慕容家近期似乎有些波澜，据传慕容芷因“行为不端”被家族严厉训诫，甚至限制了自由；而兵部侍郎赵家那边，暂时没什么动静，想必那赵公子也在观望，或者觉得为一个“举子”大动干戈不值当。
第三天傍晚，陆沉舟觉得风声似乎没那么紧了，那颗不安分的心又开始躁动起来。他决定再去一趟“销金窟”，不是为了听曲，而是想再会一会那位神秘的谢清瑶，有些疑问，必须当面才能探出虚实。他隐隐觉得，谢清瑶上次的帮助，绝非仅仅是“欣赏”或“投资”那么简单。
这一次，他没带陆安，独自一人摇着折扇，再次踏入了“销金窟”灯火辉煌的大门。
熟门熟路地被引到二楼雅间，却发现里面空无一人。老鸨赔着笑脸解释：“沈公子，真是不巧，清瑶姑娘她……她今晚有客了，是位熟客，实在推脱不开。”
陆沉舟心中一动，面上却露出失望之色：“哦？不知是哪位贵客，竟能让清瑶姑娘破例？”
老鸨面露难色，正要含糊过去，隔壁雅间却隐隐传来瓷器碎裂的声音，以及一个带着醉意、却又难掩清冷的女声：“……我的事，不劳阁下费心！请回吧！”
这声音……陆沉舟瞳孔微缩，是慕容芷！
他立刻对老鸨做了个噤声的手势，侧耳倾听。只听得另一个略显油滑的男声响起：“慕容小姐，何必如此固执呢？家中长辈也是为你好。那陆沉舟如今是朝廷钦犯，泥菩萨过江自身难保，你何苦还念着他？只要你点头，答应与我家的婚事，我保你在家族中……”
“滚！”慕容芷的声音带着决绝的冷意。
陆沉舟眼神瞬间冷了下来。他深吸一口气，脸上迅速挂起那副玩世不恭的痞笑，不等老鸨阻拦，一把推开了隔壁雅间的门。
只见雅间内一片狼藉，一个酒杯摔碎在地。慕容芷俏脸含霜，醉眼朦胧地坐在桌边，对面则是一个衣着华贵、面色不愉的年轻公子，身后还站着两个随从。
“哎哟喂！这是唱的哪一出啊？”陆沉舟扇子摇得哗哗响，仿佛没看到那紧张的气氛，径直走到慕容芷身边，十分自然地拿起她面前那壶还没摔的酒，给自己倒了一杯，一饮而尽，“好酒！可惜了这杯子。”说罢，他仿佛才看到那华服公子，惊讶道，“这位兄台是？哦，不好意思，打扰你们谈事情了？我跟慕容小姐是旧相识，路过听到声音，进来打个招呼。”
那华服公子见突然闯进个陌生男人，还与慕容芷一副熟稔的样子，脸色更加难看：“你是什么人？谁让你进来的！”
慕容芷在看到陆沉舟的瞬间，醉意似乎醒了两分，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，有惊讶，有担忧，也有一丝……不易察觉的放松。她没说话，只是默默地看着他。
陆沉舟笑嘻嘻地揽住那华服公子的肩膀，一副“哥俩好”的模样，低声道：“兄台，看你也是个体面人。这追姑娘呢，讲究个你情我愿，用家族势力压人多没意思？你看慕容小姐都让你‘滚’了，男人嘛，得有点风度，死缠烂打就不好看了。”他嘴上说着劝解的话，手上却暗暗用了巧劲，将那公子半推半请地往门口带。
那公子被他揽着，感觉像是被铁箍箍住，挣脱不得，又惊又怒：“你……你放手！”
陆沉舟凑到他耳边，声音依旧带笑，却透着一股寒意：“我叫沈周，是个不讲道理的粗人。慕容小姐是我朋友，她今天心情不好，不想见客。兄台若是识趣，自己走出去，大家面子上都好看。若是不识趣……”他手指在那公子腰间某个穴位轻轻一按，那公子顿时半边身子一麻，冷汗就下来了。
“你……你给我等着！”那公子色厉内荏地撂下一句狠话，带着随从灰溜溜地走了。
陆沉舟关上门，脸上的痞笑瞬间收敛。他走到桌边，看着眼神迷离、强撑着的慕容芷，叹了口气，拿起酒壶又想给她倒酒：“借酒消愁？这招我熟，没用。”
慕容芷却一把按住他的手，指尖冰凉，声音带着醉后的沙哑和一丝颤抖：“你……你怎么来了？你不该来的……云都现在很危险……”
“我不来，难道看着你被那种货色欺负？”陆沉舟反手握住她冰凉的手，语气带着不容置疑，“说说吧，怎么回事？禁足？逼婚？”
慕容芷抽了抽手，没抽动，索性放弃了，苦笑道：“家族觉得我上次帮你，惹来了麻烦，丢了慕容家的脸。现在想尽快把我嫁出去，联姻，稳固权势。刚才那个，是吏部尚书的侄子……”
“所以你就跑到这里来买醉？”陆沉舟看着她苍白的脸，心里莫名有些发堵，“慕容芷，这不像你。”
“那怎样才像我？”慕容芷抬起头，眼圈微红，定定地看着他，“像以前那样，冷静、理智、一切都以家族利益为重？陆沉舟，我做不到……我做不到明知你在险境，却什么都做不了，还要被逼着嫁给一个我讨厌的人！”
她的话语带着醉意，却也透着一股压抑已久的宣泄。
就在这时，雅间的门再次被轻轻推开，一身月白裙裾的谢清瑶站在门口，看着屋内的一幕，神色平静无波。
“慕容小姐，你醉了。”谢清瑶的声音依旧清冷，她走进来，对陆沉舟微微颔首，“沈公子，又见面了。”
陆沉舟松开慕容芷的手，站起身，目光锐利地看向谢清瑶：“谢大家，今晚这局，是你安排的？”
他不得不怀疑。慕容芷恰好在这里买醉，恰好被对头逼婚，又恰好被他撞见……世上哪有那么多巧合？
谢清瑶坦然迎上他的目光，嘴角勾起一抹浅淡的、近乎没有的弧度：“沈公子觉得，我有必要绕这么大一个圈子吗？慕容小姐来此，是她自己的选择。我只不过，没有阻拦那位赵尚书家的公子进来而已。”她顿了顿，看向醉意朦胧的慕容芷，眼神中似乎闪过一丝怜悯，“慕容家内部并非铁板一块，有人想借联姻攀附赵尚书，自然也有人……不想看到这桩婚事促成。我只是，提供了一个方便说话的地方。”
她的话点到即止，却信息量巨大。
陆沉舟瞬间明白了。谢清瑶未必是直接帮他，她更像是一个在复杂棋局中落子的人。慕容芷的困境，或许正是她，或者她背后势力，可以用来搅动局势的一个契机。而自己这个“变数”的闯入，显然让这盘棋变得更加有趣了。
“看来，谢大家这‘销金窟’，不光是销金，更是销魂，还能销去麻麻麻烦啊。”陆沉舟意味深长地说道。
谢清瑶不置可否，只是淡淡道：“沈公子是聪明人。有些事，知道得太多反而不美。眼下，还是先想想，如何安置慕容小姐吧。她这样子，不宜回慕容府。”
陆沉舟看着已经趴在桌上，似乎睡着的慕容芷，揉了揉眉心。这云都，果然是步步陷阱，处处漩涡。而这位谢清瑶，看似超然物外，实则深陷局中，其心思之深，远超他之前的预估。
他之前的判断没错，这确实不是一朵简单的解语花，而是一个极其危险的、美丽的棋手。
“罢了。”陆沉舟叹了口气，弯下腰，小心地将慕容芷打横抱起，“好人做到底，送佛送到西。谢大家，麻烦安排个稳妥的伙计，帮我叫辆车。”
他抱着慕容芷，走过谢清瑶身边时，脚步顿了顿，低声道：“那块牌子，我会好好用的。也希望谢大家……下次落子时，能给个明白话。”
谢清瑶静静地看着他，没有回应。
陆沉舟不再多言，抱着慕容芷，大步离开了“销金窟”。夜色更深，云都的霓虹闪烁，映照着他前路未知的身影，以及怀中那份沉甸甸的、带着酒意和悲伤的温暖。