枯井巷的阴冷与污浊仿佛还附着在衣角，但踏入城南小院时，屋内温暖的灯火和苏婉儿端上的热茶，瞬间将那股不适驱散了几分。烛光下，陆沉舟将夜探柳七的经过，获取的关于“断指人”的关键特征，以及黑蛇会可能的备用据点，详尽地告知了苏婉儿。
“右手小指缺了一截……黑蛇会行事果然诡秘。”苏婉儿轻声重复，秀眉微蹙，将这些信息牢牢刻印在心，“如此明确的特征，排查起来便有了方向。沉舟，你明日去漕运司上任，危机四伏，定要万分小心。”
“放心，”陆沉舟呷了口热茶，眼中是沉淀下来的锐利，“越是危险，越要迎头而上。这漕运协理的位子，就是我们在云都站稳脚跟的第一个支点。明的不行，就来暗的；暗的不行，就明暗结合。柳七这条线，算是意外之喜，晓月功不可没。”他看向安静坐在一旁擦拭短刃的沐晓月。
沐晓月动作未停，只是抬眼看了他一下，淡淡道：“分内之事。”她并未解释那“南疆咒语”的由来，陆沉舟也识趣地不再追问，每个人都有自己的秘密，只要目标一致，便是同伴。
苏婉儿忧色未褪：“话虽如此，赵擎位高权重，黑蛇会阴狠毒辣，我们在明处，终究是……”
陆沉舟放下茶杯，打断她的担忧，嘴角扬起那抹熟悉的、带着市井狡黠与强大自信的痞笑：“婉儿，别忘了，我们现在也不是毫无还手之力。你有钱，我有谋，晓月有武力，背后还有谢清瑶若即若离的同盟。这云都的水，不搅浑，我们怎么摸鱼？明天，我就去把这漕运司，先搅个天翻地覆！”
他的自信感染了苏婉儿，她深吸一口气，用力点了点头：“好！码头和商号这边，我会稳住。你们……一切小心。”
翌日，天光微亮，河风带着水汽吹散了云都清晨的薄雾。
漕运司衙门位于城东，紧邻着喧闹的码头，朱漆大门因常年受水汽侵蚀而略显斑驳，门前象征威仪的石狮子，也被川流不息的力夫、商贩和车马磨平了几分棱角，透着一股与现实妥协的疲惫。
陆沉舟依旧是一身半新不旧的青布长衫，并未穿戴那套略显别扭的从六品官服。他只带了沐晓月，以及苏婉儿精心挑选的两个伙计——一个叫赵四，眼神活络，曾在码头混迹，熟悉三教九流的门道；另一个叫孙四，沉默寡言，但心思缜密，算账是一把好手。四人一行，在这官不官、民不民的气氛中，大摇大摆地走进了漕运司衙门。
衙门里的胥吏小官们显然早已收到风声，知道空降了个“有背景”的协理大人。但当他们看到陆沉舟这副近乎寒酸的打扮和随从配置时，各种目光便不加掩饰地投射过来——有好奇的打量，有毫不掩饰的轻视，有审慎的观望，更有几分等着看笑话的戏谑。
按官场惯例，新官上任，需先拜会上峰，召集下属训话，熟悉公务流程，接受各方拜见，一套繁琐的礼仪下来，没个三五天都摸不到实际事务的边。
可陆沉舟偏不按常理出牌。
他无视了那些或明或暗的目光和试图上前引路、介绍情况的老吏，直接问道：“存放近年漕粮转运、关税征收、船只调度文册的案牍库在何处？”
那留着山羊胡、姓钱的老吏一愣，下意识指向后院一处偏僻的厢房：“在……在那边。大人，您这是要……”
陆沉舟不再多言，径直带人走了过去。留下身后一片错愕的低语。
案牍库内，灰尘在从窗户缝隙透进的微光中飞舞，空气中弥漫着陈年纸张和霉味混合的气息。卷宗文册堆积如山，有些甚至蒙尘寸许，显然已久未有人认真打理。
“搬出去，院子里光线好。”陆沉舟吩咐道，自己率先动手，抱起一摞沉重的册子。
赵四和孙四连忙跟上，沐晓月则抱剑立于库房门口，清冷的目光扫过院中那些远远观望、交头接耳的胥吏，无形的压力让那些人不敢轻易靠近。
钱老吏搓着手，跟在一旁，脸上堆着勉强的笑：“大人，您初来乍到，何必急于这些琐碎事务？这些陈年旧账，庞杂混乱，一时半会儿恐怕理不清头绪……”
陆沉舟将一摞账册“砰”地放在院中石桌上，震起一片灰尘，他拍了拍手，淡淡道：“不急，慢慢看。钱书吏，你去把近三个月所有涉及罚款、扣押、额外征收的记录，无论大小，全部给我拿来。”
钱老吏脸色微变，欲言又止，但在陆沉舟不容置疑的目光和沐晓月那冰冷的注视下，最终还是喏喏应声而去。
接下来的半天，漕运司衙门的院子里出现了奇异的一幕：新上任的协理大人，如同一个专注的账房先生，埋首于堆积如山的文册中，手指飞快地翻动册页，不时用笔在上面勾画圈点，或是低声与旁边的孙四交代几句数字。赵四则负责按照陆沉舟的要求，翻找、搬运特定的卷宗。沐晓月如同一尊守护神，静立一旁，隔绝了大部分窥探。
衙门里的人从最初的错愕，渐渐变成了困惑和不安。这位陆大人，不拜码头，不拉关系，不训话立威，一头扎进这故纸堆里，究竟意欲何为？一些心中有鬼的人，开始感到脊背发凉。
直到日头偏西，陆沉舟终于合上了最后一卷文书。他站起身，活动了一下僵硬的脖颈和腰背，脸上非但没有疲惫，反而露出一丝找到猎物破绽般的、带着痞气的满意笑容。
“钱书吏，”他唤道，“去，把所有负责码头巡查、税费征收的班头、吏目，立刻给本官叫到正堂集合。缺席者，以后就不必再来了。”
钱老吏心头一凛，不敢怠慢，连忙小跑着去传令。
漕运司正堂，比院子显得正式些，但梁柱上的漆色也已暗淡。十几名穿着吏目服饰的男子稀稀拉拉站成两排，神态各异。有人惴惴不安，眼神闪烁；有人面露不屑，抱着膀子冷眼旁观；还有人则是一脸事不关己的麻木。
陆沉舟踱步走上主位，却没有在那张象征着权力的椅子上坐下，而是随意地倚在公案边缘，目光懒洋洋地扫过堂下众人，那姿态不像个官员，倒像个准备与人谈生意的市井商贾。
“本官陆沉舟，新任漕运协理。”他开门见山，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，带着一种奇特的穿透力，“初来乍到，不懂你们官场那些弯弯绕绕的规矩。”
他顿了顿，脸上那抹标志性的痞笑加深了些：“我呢，就只懂一点实在的——有钱，大家一起赚。没钱，或者谁想挡着大家赚钱，那就谁也别想好过。”
下面顿时起了一阵细微的骚动，不少人交换着惊疑不定的眼神。这话太直白，太不像官话，反而让他们有些无所适从。
陆沉舟不理会这些反应，继续道：“本官花了半天功夫，翻了近三年的账册，发现一个挺有趣的事儿。”他拿起手边一本册子晃了晃，“这云都码头，每年往来船只数以万计，按理说该是财源滚滚。可明文规定的正税，收缴率不到七成。反倒是各种名目的‘罚款’、‘辛苦钱’、‘泊位费’、‘查验费’……林林总总，收得挺足，这数额加起来嘛……”他故意拉长声音，目光锐利地扫过几个明显神色紧张的班头，“都快赶上该收的正税了！”
话音落下，堂内瞬间安静得落针可闻，不少人脸色煞白，额头见汗。这些灰色收入，大家心照不宣，但被新上司如此赤裸裸地摊在明面上，还是头一遭。
“以前怎么收，钱进了谁的口袋，本官可以既往不咎。”陆沉舟话锋陡然一转，语气变得斩钉截铁，“但从今天起，规矩，得改一改！”
他朝赵四使了个眼色。赵四立刻和孙四一起，将一张墨迹未干的大告示，“唰”地一声，贴在了正堂最显眼的照壁上。
“即日起，所有漕运相关税费、罚款，一律明码标价，张榜公布于码头及各关卡！该收的正税，一文不能少！不该收的杂费，一文不准多要！所有收缴款项，无论正税杂费，必须当日核对，登记造册，定期公示！”
下面有人忍不住低声抱怨：“大人，这……底下兄弟们风里来雨里去，就靠这点辛苦钱养家糊口……”
“别急，”陆沉舟笑了，那笑容里带着一丝算计，“听本官把话说完。所有按规定收缴上来的‘罚款’所得，扣除必须上缴国库的部分，余下的，拿出五成来！”他伸出五指，强调道，“按职级高低、贡献大小，当月分给所有出力的弟兄！准时发放，绝无拖欠！”
“罚款……分红？”
堂下瞬间炸开了锅！
这简直是闻所未闻！官场潜规则，向来是上层吃肉，中层喝汤，底层能闻点香味就不错了。谁敢把这种上不得台面的灰色收入，如此公开化、制度化，还拿出来跟底下人分？这位陆大人是疯了，还是另有所图？
震惊、狂喜、怀疑、难以置信……各种情绪在众人脸上交织。
“当然！”陆沉舟声音猛地一沉，脸上笑容瞬间收敛，取而代之的是一种冰冷的肃杀之意，目光如刀般刮过众人，“谁要是敢阳奉阴违，私下里再伸手多要一分，或者该收的税费故意不收，与人方便、与己方便……那就别怪本官翻脸无情！一律按渎职、贪墨论处！轻则扒了你这身吏皮，重则送去府衙大牢，尝尝铁窗风味！”
恩威并施，利益捆绑！
陆沉舟用这种近乎无赖、却又直击要害的方式，瞬间将漕运司底层胥吏的切身利益，与他这个新上任的协理绑在了同一辆战车上。既能以雷霆手段整顿码头秩序，堵住某些人借机生事的口实，又能迅速拉拢一批人为己所用，还能实实在在增加衙门和他个人的影响与收入，更关键的是，这“罚款分红”就像一块诱饵，能钓出更多水下的鱼。
可以预见，这套“陆氏新政”一旦推行，码头上那些盘剥勒索的乱象短期内必会得到遏制，而漕运司的胥吏们为了自己能多分到钱，也会拼命去收缴该收的税费，盯紧那些想逃税漏税的商船。混乱的秩序，往往需要非常规的、带着痞气的智慧来打破。
看着堂下神色剧烈变幻、心思各异的众人，陆沉舟知道，自己这新官上任的第一把火，算是彻底点燃了。而这，仅仅只是个开始。
就在陆沉舟于漕运司衙门点燃第一把火的同时，沐晓月的身影，出现在了城西一家看似普通的“悦来”客栈附近。
根据柳七的供述，这里是黑蛇会可能的备用联络点之一。
沐晓月换下了便于行动的劲装，打扮成风尘仆仆、投亲不遇的普通妇人，粗布衣裙，头发用蓝布包着，脸上还刻意抹了些许灰尘。她在客栈对面一个生意清淡的茶摊坐下，要了一碗最便宜的粗茶，小口啜饮着，看似目光茫然，实则如同最耐心的猎手，锐利的感知已牢牢锁定了客栈那扇不起眼的大门。
时间一点点过去，客栈人来人往，贩夫走卒，行商旅客，并无特别之处。沐晓月的耐心极好，心境如同古井无波。
直到午后，阳光有些刺眼之时，一个头戴宽檐斗笠、刻意压低了帽檐、身形瘦高的男子，低着头，步履匆匆地径直走向“悦来”客栈。他穿着普通的灰色布衣，混在人群中并不起眼。
就在他走到客栈门口，伸手掀开那道半旧门帘的瞬间，或许是下意识地想要指引小二方向，他的右手短暂地抬起了一下——
就是这电光火石的一瞬！
沐晓月一直古井无波的眼神骤然锐利如鹰隼！
虽然只是惊鸿一瞥，但她看得清清楚楚：那只骨节分明、略显苍白的右手，小指处，赫然齐根缺了一截！
找到你了！“断指人”！
沐晓月心中冷喝，面上却不动声色。她如同寻常妇人般，慢吞吞地放下几枚铜钱，起身拢了拢衣襟，自然地融入街道上熙攘的人流。她的步伐不疾不徐，目光似乎漫无目的地看着街边货摊，但所有的感知，都已如同无形的丝线，远远地、精准地缀在了那个刚刚进入客栈的“断指人”身后。
漕运司的正堂里，训话已近尾声。胥吏们怀着复杂的心情陆续散去，开始消化这“罚款分红”带来的冲击，以及思考自己未来的站队。
陆沉舟走到院中，迎着略带咸腥的河风，深深吸了一口气。他能感觉到，背后那些窥探的目光中，少了几分轻视，多了几分敬畏与算计。
明处的官身，已用非常规的手段立威，初步掌握了漕运司的权柄。
暗处的追踪，也已锁定了毒杀案的关键人物，直指黑蛇会的核心。
他的痞官生涯，就在这明暗交织、风波诡谲的棋局中，正式落下了第一颗重量级的棋子。脚下的云都土地，仿佛都因为这两记重拳，而微微震颤起来。
真正的风暴，正在他亲手搅动的旋涡中，加速汇聚。而他已经站在了风眼之中，准备迎接接下来的惊涛骇浪。