九玄阁。
午后的阳光已经偏西，在梨花木八仙桌上投下一道斜长的影子，将桌上的《山海异闻录》分成了明暗两半。
苏九的手指停在书页的边缘，没有再翻动。
那只盛着龙井的紫砂茶杯里，原本舒展碧绿的茶叶，不知何时已尽数沉入了杯底，茶汤的颜色，也从清透的嫩绿，变得有些浑浊暗沉。
空气中那股老檀香与旧书卷混合的安宁气味，仿佛被一只无形的手搅动，变得滞涩起来。
一切都静止了。
像是电影被按下了暂停键，唯有窗外车流的浮光掠影，无声地在墙壁上滑过。
苏九的目光，依旧落在书上，但他的心神，早已不在那些光怪陆离的志怪传闻里。
他“看”到了一条线。
一条由他亲手编织，缠绕在因果律之上的红线。它的一端在他这里，另一端，跨越了城市的钢筋水泥，系在医院里那个女人的手腕上。
就在刚才，这条线，这条作为“浮漂”的线，没有被拖拽，没有被拉扯。
它断了。
“啪”的一声，无声无息，却比任何惊雷都更清晰地炸响在苏九的感知世界里。
断得干脆利落，像是被一把淬了剧毒的、冰冷的剪刀，从中间径直剪断。
断口处，没有能量的爆裂，没有法则的哀嚎，只有一片纯粹的、正在向两端蔓延的“无”。
那股虚无的气息，正在贪婪地吞噬着红线本身的存在，要将它从因果的链条上彻底抹去。
苏九缓缓地抬起眼，目光穿过店铺的门，望向城市遥远的天际线。
他脸上的神情没有变化，既没有愤怒，也没有惊讶，只是那双深邃的眼眸里，最后一点闲适的暖意，也彻底沉了下去，只剩下冰封湖面般的幽深与平静。
他知道这意味着什么。
对方不只是抢走了罗盘，更是要连人带线索，一并抹除。
手段很专业，也很……傲慢。
他们似乎笃定，没有人能顺着这被“虚无”污染的断口，追查到任何东西。
苏九端起桌上的茶杯，送到唇边。
茶水早已凉透，入口只剩下一股苦涩的滋味。
他将凉茶一饮而尽，然后将空杯轻轻放回桌面。
“咔嚓。”
一声轻微的脆响。
那只陪伴了他许久的紫砂茶杯，杯壁上毫无征兆地裂开了一道细密的、蛛网般的裂痕。
苏九站起身，没有再看那只裂开的茶杯一眼。
他随手拿起搭在椅背上的外套，向门口走去。
当他的一只脚迈出九玄阁门槛的瞬间，他的身影，在原地留下一个极其短暂的、几乎无法用肉眼捕捉的残影。
下一秒，他人已经出现在了百米之外的街角。
没有惊天动地的法术，没有风驰电掣的特效。
他只是在行走，以一种常人无法理解的方式，在空间的褶皱与缝隙间行走。
在他眼中，这座由钢筋水泥构成的繁华都市，变成了另一番模样。
高楼大厦是凝固的灰色瀑布，车水马龙是流淌的彩色光河。无数条看不见的能量丝线，构成了这个世界的底层骨架。
而此刻，在他的视野里，有一道极其微弱，却又无比清晰的“痕迹”，像一条被墨汁浸染过的划痕，从医院的方向，一路延伸向城市的某个角落。
那是那个银色仪器强行撕开空间时，留下的空间创口。
创口正在缓慢地自我愈合，但那股附着其上的“无”之气息，却像无法降解的剧毒，顽固地留存着。
对普通人而言，这条痕迹不可见，不可闻，不可感。
但对苏九而言，它就像黑夜里的荧光路标，刺眼得让他想忽略都难。
……
市中心医院，VIp病房。
刺耳的警报长鸣，终于惊动了护士站。
两名值班护士慌慌张张地跑了过来，当她们推开门，看到病房内的景象时，齐齐发出一声短促的惊呼。
心电监护仪上，所有曲线都变成了一条冰冷的直线。
床上的病人面如金纸，嘴唇发紫，身体已经停止了起伏。
而那瓶本该还能滴注几个小时的输液，此刻已经见了底。
“快！叫医生！准备除颤仪！”
年长一些的护士反应极快，立刻冲上去检查乔月的瞳孔和脉搏，另一名年轻护士则手忙脚乱地去按床头的紧急呼叫铃。
整个楼层，瞬间被一种紧张到凝固的气氛笼罩。
脚步声，呼喊声，器械的碰撞声，乱成一团。
没有人注意到，在走廊的尽头，一个穿着休闲外套的身影，不知何时出现在了那里。
苏九的目光穿过那些奔跑忙碌的白色身影，直接落在了那间亮着红灯的病房里。
他“看”到，乔月的生命能量场，已经薄得像一层随时会破裂的窗户纸，无数黑色的、代表死亡的丝线，正从四面八方缠绕上来，要将她最后一点微光彻底拖入黑暗。
他没有立刻过去。
因为他知道，医生们的抢救，会为他争取到几分钟的时间。
他的目光，转向了病房床头柜上那束已经枯萎成黑灰的百合花，和那张压在花灰下的黑色名片。
恒宇集团。
苏九的视线，在那四个烫金的字上停留了两秒。
然后，他转过身，向着走廊的另一头，那条空间创口延伸的方向，不紧不慢地走去。
……
城市西郊，一片早已废弃的工业区。
这里曾经是这座城市的骄傲，高耸的烟囱和巨大的厂房，是那个机器轰鸣年代的象征。
而如今，只剩下断壁残垣和锈迹斑斑的钢铁骨架，在荒草与夜风中，诉说着被遗忘的过去。
在一座看似平平无奇的旧仓库前，一辆黑色的商务车悄无声息地滑入阴影，停了下来。
车门打开，那两名伪装成护士的女人，一高一矮，迅速下车。
高个女人手里，紧紧攥着那个古旧的黄铜罗盘。
罗盘上的光芒已经彻底黯淡，中央磁针上的裂缝，却比在时间风暴中时更加狰狞。一股股肉眼不可见的“无”之气息，正持续不断地从中溢出。
“动作快点，‘茧’的能量快耗尽了。”矮胖女人催促道，她的声音恢复了原本的尖锐。
两人快步走到仓库那扇巨大的铁门前。
铁门上布满了锈迹和涂鸦，看起来仿佛一脚就能踹开。
但矮胖女人却从怀里取出一张卡片，在门旁一个不起眼的、被铁锈覆盖的凹槽里刷了一下。
“滴。”
一声轻响，巨大的铁门，没有发出任何声音，平滑地向一侧移开，露出一个深不见底的、闪烁着蓝色冷光的通道。
一股混合着臭氧和金属味道的冷风，从通道内涌出。
两人没有丝毫犹豫，闪身而入。
在她们身后，铁门又无声地合拢。
仓库外，再次恢复了死寂。
几分钟后，一道身影，如同鬼魅般，出现在了仓库的阴影里。
苏九抬起头，打量着眼前这个巨大的钢铁怪物。
他能“看”到，这个仓库的周围，布满了无数交叉的、由能量构成的警戒网。
这些警戒网并非传统的红外线或者压力感应，它们直接作用于空间层面。任何没有经过许可的生命体，一旦闯入，就会立刻触发警报，甚至被空间切割成碎片。
同时，整个仓库的外部，被一层更强大的、类似张承和那两个女人身上的灰色能量场所笼罩，隔绝了内外的一切探知。
从玄学的角度看，这是一个防御森严的铁桶。
苏九的目光，落在了那扇刚刚关闭的铁门上。
他向前走了几步，直接来到了门前。
他伸出手，五指张开，轻轻地按在了那扇冰冷、粗糙的铁门上。
他没有去寻找那个隐蔽的刷卡槽，也没有试图用暴力破门。
他的手掌，就像一块烧红的烙铁，按在了一块黄油上。
那扇由特种合金打造、足以抵挡炮弹轰击的巨大铁门，在他手掌接触的位置，开始无声地、诡异地“融化”了。
不是物理意义上的融化。
构成铁门的物质结构，在苏九的掌心下，被直接从最基础的层面分解、湮灭。
一个刚好能容纳一人通过的、边缘光滑如镜的圆形空洞，悄然出现。
苏九收回手，迈步走了进去。
在他身后，那个圆形的空洞，又以同样诡异的方式，开始自我修复，物质凭空再生，转眼间便恢复如初，仿佛什么都没有发生过。
通道内，是一片与外部废弃景象截然不同的世界。
墙壁、地板、天花板，都是由一种不知名的银白色金属构成，表面光滑如镜，散发着冰冷的科技感。
空气中弥漫着一股淡淡的臭氧味，很冷，也很干燥。
但在这片极具未来感的景象之下，隐藏着另一层真实。
苏九的目光扫过那些光滑的金属墙壁。
他“看”到，在金属的内部，无数发光的符文，正像集成电路一样，以一种精密到可怕的规律排列、流淌。
这些符文，他很熟悉。
它们与罗盘上的封印符文同源，却又截然不同。
罗盘上的符文，是“镇压”，是“封印”，是活的。
而这里的符文，是“利用”，是“引导”，是死的。
它们像一条条被驯化的管道，将那股从罗盘裂缝中溢出的“无”之气息，引导向这个基地的深处。
这里不是据点，也不是巢穴。
这里是一个“工厂”。
一个以那个古老的禁术罗盘为核心，专门生产和利用那种恐怖的“无”之气息的……邪恶工厂。
苏九顺着通道向里走去。
通道的两侧，开始出现一个个由透明材质构成的房间。
房间里，关着各种各样的东西。
有面目狰狞、周身缠绕着怨气的恶灵，它们在房间里疯狂地冲撞，却在触碰到墙壁的瞬间，发出一声惨叫，身体的一部分被无形的力量湮灭。
有被铁链锁住的、奇形怪状的妖物，它们的身体上连接着各种管线，那股“无”之气息正通过管线，被缓缓注入它们的体内，观察着它们的变异和崩溃。
甚至，还有一些活人。
他们穿着病号服，眼神空洞，像木偶一样坐在房间里，任由那些气息侵蚀他们的身体。他们的皮肤上，浮现出大片大片的、如同尸斑一样的黑色印记。
苏九的脚步没有停下。
他的神情，也依旧平静。
只是，周围空气的温度，似乎又下降了几分。
通道的尽头，是一扇更加厚重的金属门。
门前，站着两个穿着黑色作战服，手持特种武器的守卫。
当他们看到苏九从通道里走出来时，脸上没有丝毫惊讶，仿佛早已预料到了他的到来。
“站住。”
其中一个守卫抬起手，黑洞洞的枪口对准了苏九。
“你就是那个‘变数’？”另一个守卫开口，他的声音通过头盔的变声器传出，显得沉闷而失真，“张律师吩咐过，如果你来了，直接……处理掉。”
话音未落，两人的身影，瞬间从原地消失。
下一秒，他们已经出现在了苏九的身后，两把闪烁着黑色电光的特制匕首，悄无声息地刺向苏九的后心和脖颈。
他们的身上，同样缠绕着那种经过引导和稀释的“无”之气息。
这股气息，让他们拥有了短暂扭曲空间，进行短距离瞬移的能力。
然而，那两把足以洞穿坦克装甲的匕首，在距离苏九的身体还有半寸的时候，却停住了。
不是他们想停。
而是他们周围的空间，连同他们自己，都被一股无法抗拒的力量，彻底“凝固”了。
时间，仿佛在这一刻被拉长成了慢镜头。
苏九缓缓地转过身，看着那两个保持着攻击姿态，脸上充满了惊骇与不解的守卫。
他伸出一根手指，轻轻地，点在了其中一个守卫的眉心。
“处理掉？”
他轻声重复了一遍，语气里听不出任何情绪。
“这个词，我不喜欢。”