姑苏城的硝烟尚未完全散尽，空气中弥漫着焦糊与血腥混合的刺鼻气味。曾经繁华的街巷，如今只剩断壁残垣，偶有幸存者在废墟间麻木地翻捡着，发出低低的啜泣。天空是铅灰色的，压抑得让人喘不过气。
按照那份屈辱到极点的和约，越军开始有条不紊地撤出姑苏，但他们带走的，不仅是战利品，更是吴国最后一丝尊严和未来的希望——年仅六岁的吴国新君，太子友，将作为人质，随军前往越国都城会稽。
启程的日子，终究还是到了。
地点选在姑苏城外十里处的长亭。这里本是迎来送往、折柳赠别之所，如今却成了宗庙社稷之痛的延伸。秋风萧瑟，卷起枯黄的草叶，打着旋儿，更添几分凄凉。
郑旦穿着一身素净的玄色深衣，未施粉黛，长发仅用一根玉簪简单绾起。她摒退了大部分仪仗，只带着寥寥数名绝对忠诚的心腹侍卫和宫女，以及以公孙雄为首的几位坚持要来送行的老臣。她的身形在宽大的衣袍下显得愈发单薄，但脊背挺得笔直，如同寒风中一枝孤绝的墨竹。
一辆不算起眼的马车停在长亭旁，周围是数十名盔明甲亮、神情冷硬的越国甲士，为首的正是越国使者，一位面容刻板的中年大夫。他眼神中带着属于胜利者的矜持与审视，静静等待着。
马蹄声由远及近，一辆稍显华贵的吴宫马车在侍卫护送下驶来。车停，宫女小心翼翼地将一个小小的身影扶了下来。
是太子友。
他同样穿着一身小小的黑色礼服，稚嫩的脸上带着与年龄不符的沉重。他看到了站在长亭中的母亲，眼睛立刻红了，小嘴抿得紧紧的，努力不让眼泪掉下来。他记得母亲的话，他是吴侯，不能在敌人面前露怯。
郑旦看着儿子一步步向她走来，每一步都仿佛踏在她的心尖上。她缓缓蹲下身，张开双臂。
“母后！” 太子友终于忍不住，小跑着扑进郑旦的怀里，紧紧搂住她的脖子，小小的身体微微颤抖。
郑旦用力回抱着儿子，感受着那柔软而脆弱的温暖。这是她在世上最珍贵的瑰宝，是她忍辱负重、活下去的全部意义。此刻，却要亲手将他送往虎狼之穴。
她闭上眼睛，将翻涌的酸楚与滔天的恨意死死压在心底。再睁开时，眼中已是一片深潭般的平静，只余下浓得化不开的怜爱与决绝。
“友儿，” 她的声音很低，只有他们两人能听清，带着一种奇异的、安抚人心的力量，“抬起头，看着母后。”
太子友依言抬起头，泪眼汪汪地看着母亲。
郑旦用手帕轻轻拭去他脸上的泪痕，捧着他的小脸，目光灼灼地看进他的眼底：“记住母后的话，每一个字都要刻在骨头里。”
“嗯。” 太子友用力点头。
“第一，记住你今天看到的姑苏。” 郑旦的声音沉静而有力，目光扫过远处残破的城郭，“记住这断壁残垣，记住这烟火气息，记住你父王……是如何含恨而终。这不是结束，这是开始。耻辱需要用血来洗刷，但不是现在。”
太子友顺着母亲的目光望去，将那破败的景象深深烙印在心底。
“第二，你去越国，不是去做奴隶，不是去享受，更不是去遗忘。” 郑旦的声音更低了，带着一种引导的意味，“你是吴国的君主，哪怕是名义上的。你要用你的眼睛去看，用你的耳朵去听，用你的心去记。看越国的山川地理，城池关隘；听越国的朝政民情，君臣言论；记越人的强处，更要记他们的弱处！勾践如何驭下？范蠡、文种如何施政？他们军队的布防，粮草的囤积……所有你能接触到的一切，都是你未来复仇的资粮！”
太子友的眼神渐渐变了，恐惧被一种懵懂却坚定的责任感取代。他虽年幼，但在郑旦有意识的培养和近期巨变的冲击下，早已比同龄人成熟太多。他隐隐明白，这不是一次简单的离别，而是一场更为隐晦、更为漫长的战争的开端。
“第三，” 郑旦从怀中取出一个物件，那是一枚看似普通的白玉佩，玉质温润，上面雕刻着古朴的凤鸟纹路，正是她锁骨处胎记的形态——这是她耗费了大量积分，从系统商城兑换的【护身玉符】，能在危急时刻自动触发一次强力防护，并具有一定的温养身心、趋避寻常毒物的功效。她将玉符仔细地、紧紧地系在太子友贴身的衣内，叮嘱道：“这枚玉佩，是母后为你求来的护身符，代表着母后和吴国的列祖列宗一直在守护着你。贴身戴好，任何时候，任何人，哪怕是越王勾践，都不能让他取走，明白吗？”
“儿臣明白！” 太子友小手紧紧捂住胸口玉佩的位置，感受着那一点温凉，仿佛从中汲取了无限的勇气。
“最后，” 郑旦深吸一口气，一字一句道，“活下去！无论遇到什么艰难困苦，受到什么委屈折辱，都要活下去！活着，才有希望！活着，才能等到重回姑苏，重振吴国的那一天！母后会在这里，为你守住这最后的基业，等你回来！”
“母后……” 太子友的眼泪又涌了上来，但他强行憋了回去，小脸绷得紧紧的，“儿臣一定记住！儿臣会活着回来！儿臣要光复吴国，为父王报仇！”
稚嫩的嗓音，却带着金石般的坚定。郑旦心中大恸，几乎要控制不住情绪。她再次将儿子紧紧搂入怀中，在他额头上印下深深一吻。
这时，旁边的越国使者轻轻咳嗽了一声，语气还算客气，却带着不容置疑的催促：“太后，时辰不早，该启程了。请放心，我王陛下定会以诸侯之礼，善待吴侯。”
郑旦缓缓松开儿子，站起身，脸上的所有温情瞬间收敛，恢复了那位在宗庙内盖下玺印的、冷静到近乎冷酷的摄政太后的威仪。她看向越国使者，目光平静无波：“有劳贵使。望贵国谨守约定，保我儿安然。若他日……本宫听闻吴侯在越国有任何闪失，” 她顿了顿，语气依旧平淡，却让那使者莫名感到一股寒意，“纵然吴国如今式微，亦不乏玉石俱焚之志士。届时，恐非你我能担待得起。”
使者心中一凛，收敛了几分矜持，躬身道：“太后言重，外臣定将太后之言，转禀我王。”
郑旦不再看他，目光重新落回儿子身上。她帮他理了理衣襟，动作轻柔而缓慢，仿佛要将这一刻永远铭刻。
“去吧。” 她最终只说出了这两个字。
太子友深深看了母亲一眼，仿佛要将她的模样刻入灵魂。然后，他转过身，迈着小小的、却异常坚定的步伐，走向那辆属于“质子”的马车。他没有回头。
宫女将他扶上马车，车帘垂下，隔绝了内外。
为首的越国甲士一声令下，车队缓缓启动，沿着通往南方的官道，渐行渐远。车轮碾过尘土，发出单调而压抑的辘辘声。
郑旦一直站在那里，如同一尊雕像，目送着车队变成一个小黑点，最终消失在视野的尽头。秋风拂动她的衣袂和发丝，更显孤寂。
“太后……” 公孙雄虎目含泪，上前一步，声音哽咽，“保重凤体啊！”
其余老臣也纷纷跪倒在地，悲声道：“臣等誓死追随太后，护卫社稷，等待君上归来！”
郑旦缓缓转过身，面对着一群忠心耿耿却满面悲怆的臣子。她的脸上没有任何表情，只有眼底深处，那簇在宗庙中点燃的、名为复仇与复兴的火焰，燃烧得愈发炽烈。
她没有说话，只是微微抬了抬手，示意众人起身。
然后，她迈步，走向返回姑苏的马车。
每一步，都沉重如铁。
马车驶向那座残破的都城，驶向那个只剩下屈辱疆土的“吴侯国”，驶向那条布满荆棘、唯有隐忍与谋略才能开辟未来的漫漫长路。
车厢内，郑旦独自一人。她靠在车壁上，终于允许一滴泪，沿着光滑的脸颊无声滑落。但仅仅只有一滴。她迅速抬手拭去，眼神重新变得锐利而清明。
“系统。” 她在心中默念。
【我在，宿主。】冰冷的机械音回应。
“调出国运观测界面，以及现有所有资源清单。”
【明白。】
眼前浮现出只有她能看见的光幕。代表吴国的气运光团，此刻微弱得如同萤火，蜷缩在姑苏一隅，被代表越国的赤红色气运牢牢压制、包围。而更远处，中原诸国的气运光团或明或暗，交织闪烁。
她的目光扫过资源清单：所剩不多的积分、一些初级技能、以及……她作为摄政太后的身份，和这片饱经创伤的土地上，尚未完全熄灭的人心。
“够了。” 郑旦轻声自语，指尖在光幕上划过，开始规划第一条指令，“首要之务，稳定民心，恢复生产，秘密整军……”
马车驶入姑苏城门，阴影笼罩下来，也遮住了她眼中那足以燎原的星火。
她知道，属于她郑旦的战争，属于太子友的时代，现在，才真正开始。而远在会稽的儿子，他的质子生涯，将是这场漫长战争中，最为艰险，也最为关键的一环。
她相信，她那早慧而坚韧的儿子，一定能活下去，一定能……学成归来！