当交卷的钟声敲响时，许多男学子如释重负又心怀忐忑地交上了自己的答卷。
而刘若兮等女学子，则一脸笑意地呈上了她们的文章。
之后，他们又被送出了皇宫，让他们明日一早过来等待最终排名。
养心殿内，烛火通明。
厚厚的试卷堆积在御案一侧，另一侧则摆放着经过初筛，尤为出色的几十份殿试文章。
罗曼与柳琼琚一同站在案前，一份份仔细翻阅。
负责初筛工作的，是身为刑部尚书的朝雨。
她心思缜密，行事利落，此刻正垂手侍立一旁，随时准备应答询问。
罗曼看得很快，每份文章的重点，脉络都已了然于心。
柳琼琚在一旁，同样看得认真。
不时用手指点着文章中的某些段落，低声与罗曼交换意见。
柳琼琚抽出一份试卷，语气中带着一丝讥诮：“陛下请看这篇。”
“通篇都在讲阴柔静美，认为提升女子地位之法在于让女子更贤淑，更好地辅佐男子。”
“看似迎合圣意，实则偷换概念，迂腐之气扑面而来。”
罗曼扫了一眼，淡淡道：“搁到一旁。”
“此类文章，看似稳妥，实则毫无新意，更无魄力。”
这样的文章占了不小的比例，多是男性学子所作。
这都算好的了，朝雨作为初筛的人，差点被气出心梗。
罗曼拿起另一份：“这篇，提到了兴办女学，但重点仍落在教化妇德上。”
“且认为女子为官，应仅限于宫内女官之职，格局太小。”
柳琼琚点头附和：“畏手畏脚，难当大任。”
她们一份份地看下去，如同大浪淘沙。
偶尔能看到一些提出具体措施的，比如严惩溺婴，允许寡妇改嫁等。
但大多流于表面，未能深入。
直到朝雨将最后几份精心挑选出的文章呈上。
朝雨轻声道：“陛下，这几份是臣认为见解最为深刻，胆识最为出众的。”
罗曼和柳琼琚各自拿起一份，几乎同时看了起来。
片刻后，柳琼琚眼中闪过一丝惊异，她快速看完手中的，又忍不住凑过去看罗曼正拿着的那一份。
柳琼琚与罗曼对视一眼，两人都从对方眼中看到了相同的激赏和确定。
柳琼琚的声音带着一丝压抑不住的兴奋，她指着罗曼手中的那份试卷：“陛下。”
“此篇文章，思路清晰，不仅直指要害，更难得的是提出了系统方略。”
“您看这里，教育开源，律法保障，官职引领三策并行，层层递进。”
罗曼抬起头，微微一笑：“琼琚，可知此文是谁所作？”
柳琼琚马上去翻看试卷糊名处的编号记录，朗声道：“回陛下，此篇乃是学子刘若兮所作。”
罗曼轻声重复了一遍这个名字：“刘若兮······”
“好，好一个刘若兮！”
柳琼琚语气坚定：“陛下。”
“臣以为，此文无论见识、胆魄、格局，还是切合实际的程度，均远超同侪。”
“状元之位，非她莫属。”
罗曼拿起朱笔，在刘若兮的试卷上，挥笔写下了“甲上”二字。
随即对朝雨道：“传朕旨意，本科殿试一甲第一名，榜首，刘若兮。”
朝雨连忙躬身领命，脸上也带着欣喜：“是，陛下！”
作为女子，她自然乐见一位才学如此出众的女性夺得魁首。
柳琼琚笑道：“恭喜陛下，得此大才！”
“刘若兮之策，稍加完善，便可作为新政推行之纲要。”
罗曼呵呵一笑：“琼琚此前就已经提及过这些。”
“只是我们一直很忙未及实现罢了。”
“今，刘若兮能提出和你近乎相同的提议。”
“朕心甚喜。”
“明日放榜，天下当知，朕之所求，绝非虚言。”
“一个刘若兮站出来了，就会有千千万万个刘若兮看到希望。”
“这才是开始！”
刘府之内，自甘霖被禁足偏院，孙辈们离家出走之后，刘文焕的气就一直没顺过。
整日里要么在书房长吁短叹，要么就在祠堂对着祖宗牌位枯坐。
府中下人无不屏息凝神，生怕触怒了这位心情极差的老太爷。
忽然，仆从激动得几乎变调的声音传来：“老爷，老太爷，喜报，天大的喜报啊！”
“咱们家四位少爷小姐，高中了！”
“全都榜上有名啊！”
他一路跑一路高喊，下人们纷纷停下手中的活计，惊喜地交头接耳。
正坐在厅堂愁眉不展的刘明奕，听到这喊声，猛地从椅子上弹了起来。
几乎不敢相信自己的耳朵。
他跌跌撞撞地冲出门，一把抢过仆从手中抄录着皇榜名单的纸条。
手指颤抖着一行一行在上面寻找自己孩子们的名字。
当“榜首刘若兮”还有刘承志三人的名字和对应的名次清晰地映入眼帘时，刘明奕只觉得一股巨大的狂喜猛地冲上了头顶。
“中了，真的中了，全都中了！”
他反复确认了好几遍，声音因为极度的激动而嘶哑：“若兮，若兮是榜首，榜首啊！”
他猛地攥紧了纸条，也顾不得什么仪态，转身就朝着祠堂的方向狂奔而去。
一边跑一边激动地大喊：“父亲，父亲，天大的喜事！”
“若兮他们中了！”
刘明奕高兴得，几乎是撞开了祠堂的门。
祠堂内，刘文焕正背对着门口，一动不动地站在列祖列宗的牌位前。
听到刘明奕语无伦次的喊声，刘文焕的背影极其轻微地晃动了一下，但他并没有立刻转身。
刘明奕冲到他身后，激动地将那张纸条递到刘文焕眼前：“父亲，您看，您快看啊！”
“孩子们争气，全都考中了！”
“若兮是榜首，是榜首啊！”
“我们刘家，我们刘家出了个榜首。”
刘文焕缓缓地转过身来，他的脸上没有任何表情，既没有喜悦，也没有愤怒。
只有复杂和挣扎。
他没有去看那张纸条，只是望着激动得满脸通红的刘明奕。
然后又缓缓移开，重新投向那些沉默的祖宗牌位。
刘明奕满腔的喜悦如同被浇了一盆冰水，慢慢冷却下来。
他看着刘文焕那张毫无喜色的脸，心一点点沉下去。
难道，难道到了这个地步，孩子们取得了如此惊天动地的成就，父亲依旧不肯原谅？
依旧固执地认为他们投效华夏是错的吗？