秋日里的暖阳落在紫檀木膳桌上。
青瓷碗里的莲子羹还冒着袅袅热气。
夏以沫却猛地将象牙筷往桌上一搁。
“啪”的一声脆响，惊得桌边侍立的宫女都悄悄垂了眼。
“夏以昼！”
她柳眉微蹙，语气里藏着憋了两天的不满。
“你从前日晚膳起，就总盯着我看。
方才我夹菜时，你还低头笑，那笑容……诡异得很。”
对面的夏以昼正执筷挑着碗里的鱼刺，闻言动作一顿。
抬眸时眼底的笑意还未散去，只故作茫然地挑眉：
“有吗？我竟没察觉。”
“你还装！”夏以沫伸手使劲搓了搓他的脸。
“你自己瞧瞧，嘴角都快翘到天上去了！你到底想干嘛？”
夏以昼一怔，指尖下意识抚上她的手。
待反应过来自己的失态，竟真的低低笑出声来。
那笑声不是平日温和的浅笑，而是带着几分释然与雀跃的开朗。
像被风吹散的云，连眼底都染了亮意。
这模样，夏以沫自小到大见得寥寥无几。
他垂眸盯着碗中残余的米粒，心里翻涌着难以言说的欢喜。
他怎能告诉她？
前日从那震天霹雳一般的消息中缓过神来之后。
他的第一反应，居然是庆幸，他庆幸他们不是真的兄妹。
他庆幸多了一丝光明正大站在她身边的可能……
当“不是亲哥哥”这五个字撞进心里时。
他压了数年的心意终于有了出口，连日来瞧着她的模样。
只觉得怎么看都不够，哪里还顾得上掩饰情绪。
“别气了。”
夏以昼敛了心绪，夹了一筷子挑好鱼刺的鱼肉放进她碗里。
语气带着几分刻意的神秘：
“不过这是个秘密，等我从永州回来，再告诉你。”
夏以沫握着筷子的手一顿，满肚子的疑惑瞬间被新的问题取代：
“永州？可是你从永州回来之时。
不是说，匪患已经平了吗？你怎么还要去？”
夏以昼夹菜的动作微滞，眼底闪过一丝不易察觉的凝重。
此次去永州哪里是抓流寇？
实则是那位九五之尊收到密报，永州之地有私自开挖铁矿冶铁，需他亲自去查。
可此事牵扯甚广，他不愿让她卷入风险，便只故作轻松地摆手：
“尚有几个漏网的流寇在逃，总要连根拔起，才免得日后再扰百姓。”
“又是这样！”
夏以沫不满地嘟起嘴，戳着碗里的鱼肉抱怨。
“那永州知州真是个酒囊饭袋！
平匪患要朝廷派军，抓流寇还要你亲自跑一趟。
难不成他这知州是白当的？”
夏以昼听着她带气的吐槽，只温声劝道：
“别对地方官员妄加评判。快吃吧，菜要凉了。”
说着又给她夹了块糖醋排骨，眼底的笑意悄悄藏回了温柔里。
等他从永州回来，定要找个合适的时机。
把藏在心里的秘密，一字一句都告诉她。
可夏以昼望着她那张天真无邪的脸。
方才因提起“秘密”而扬起的唇角，此刻一点点淡下去。
连眼底的明亮也像被薄雾蒙住，渐渐沉了下去。
少女鬓边垂落的碎发随着动作轻轻晃动，透着几分娇憨的鲜活。
可这熟悉的可爱模样，此刻却让他心里泛起细密的慌乱。
方才满溢的欢喜还在胸口打转，现在他忽然不确定了。
这几日满脑子都是“可以表明心意”的雀跃。
可此刻冷静下来才想起，她从小喊他“哥哥”。
待他向来是纯粹的依赖与亲近。
若他贸然将藏了数年的心思说出口，打破这份兄妹间的默契，她会是什么反应？
会不会愣住，然后尴尬地避开他的目光？
会不会觉得他的心思龌龊，连带着从前的亲近都变得别扭？
甚至……会不会打心底里厌恶他。
再也不肯像如今这样，毫无芥蒂地跟他抱怨永州知州，跟他分享三餐的口味？
这些念头像藤蔓般缠上来，越想越乱。
在这份小心翼翼藏着的感情里，竟莫名生出些许自卑的阴暗。
他怕自己配不上她，大夏最耀眼的朝阳。
更怕这份不合时宜的喜欢，最后只换来她的疏远。
喉间微微发紧，他悄悄攥紧了筷子。
桌对面的夏以沫还在小声抱怨着地方官的不作为，浑然没察觉他低落的情绪。
夏以昼深吸一口气，将那些纷乱的担忧暂且压回心底。
只勉强牵起一丝浅浅的笑，继续给她夹菜，声音放得更柔：
“快吃吧，凉了就不好吃了。”
有些话，或许还是等从永州回来再说吧。
至少现在，他还能借着“哥哥”的身份，多守着她一会儿。
多看看她此刻毫无防备的模样。
几日后，晨雾还未散尽。
城郊的校场上已响起整齐的甲胄碰撞声。
夏以昼一身轻甲劲装，腰间佩着寒光凛凛的长剑。
正抬手清点麾下将士，指尖划过名册上的名字。
眉宇间是惯有的沉稳，再过半个时辰，他们便要启程前往永州。
“殿下，车马与粮草已备好。”
副将上前禀报，话音刚落。
远处忽然传来一阵清脆的马蹄声与车轮碾地声。
伴着明黄色的旌旗在晨风中展开，竟是公主府的仪仗。
夏以昼心头一紧，抬眸望去时。
那辆熟悉的青帷马车已停在不远处，车帘被轻轻掀开。
一道俏丽的身影扶着丫鬟的手走了下来，是夏以沫。
他快步迎上去，目光第一时间落在她的左臂上。
“不是让你好好养伤吗？怎么跑出来了？”
夏以昼的语气里带着几分不易察觉的着急。
伸手碰了碰她的左臂，动作放得极轻：
“快回去，眼下天越来越冷，晨雾重，仔细冻着。”
夏以沫却笑着，眼底亮晶晶的：
“没事啦，昨日太医来看过，说恢复得好着呢，早就不疼了。
我就是想来送送你，不然总觉得心里不踏实。”
她说着，还故意抬了抬左臂，证明自己真的无碍。
看着她故作坚强的模样，夏以昼心里像被温水浸过，暖得发颤。
他忍不住抬手揉了揉她的发顶，指尖触到柔软的发丝。
语气也软了下来：
“那你一定要乖乖等哥哥回来，知道吗？”
“我不等你回来，还能跑哪去？”
夏以沫笑着怼他，可眼底的不舍却藏不住。
她上前半步，声音放轻了些：
“路上一定要小心，夏以昼，早点回来。”
夏以昼喉间微热，环顾四周。
将士们虽都在各自忙碌，却难免有目光扫来。
人多眼杂，他不愿让她因这过近的举动落人话柄。
于是只上前轻轻抱了她一下，手臂松松环着她的肩。
不过一瞬便松开，低声道：“好，我尽快回来。”
说完，他转身翻身上马，动作利落干脆。
黑色的骏马扬起前蹄，发出一声低嘶。
夏以昼坐在马背上，回头看向站在原地的夏以沫。
抬手对她挥了挥，声音透过晨雾传来：
“回去吧！”
夏以沫用力点头，直到那抹身影渐渐消失在路的尽头。
才恋恋不舍地转身登上马车。