午后的勤政殿。
紫檀木棋案上，黑白子交错排布。
皇帝执白，指尖捏着一枚棋子悬在半空。
目光却没落在棋盘上，而是斜睨着对面端坐的青年。
黎深刚接任国师之位不过三月。
一身玄色镶金边的国师朝服衬得他面色愈发清冷淡漠。
他手中黑子落得极稳，落子声在寂静的殿内显得格外清晰，却无半分多余情绪。
“明昭去泰州赈灾，原是秘而不宣的差事。”
皇帝终于将白子落下，落在棋盘边角一处不起眼的位置。
语气听不出喜怒，眼底却藏着几分不悦。
“结果呢？泰州知府把尾巴擦得干干净净。
若非明昭那丫头机灵，怕是要被蒙在鼓里。
黎深，你说，这朝中，到底是谁把风声漏出去的？”
话尾微微上扬，带着一丝不易察觉的审视。
目光如钩，似要从黎深淡漠的脸上钩出些什么来。
黎深垂眸看着棋盘，指尖漫不经心地拂过一枚黑子。
声音平淡无波，像殿外不起波澜的池水：
“此事自定下之日起，经手的官员、内侍何止十人。
本就未算绝密，朝中知晓者甚多，查不出具体是谁，也正常。”
他语气里没有丝毫帮着分析的意思。
仿佛皇帝问的不是关乎朝政吏治的大事，只是在问今日天气。
皇帝眉头微蹙，显然对这“事不关己”的回答不甚满意，却也没发作。
伸手端过一旁的茶盏，抿了口温热的雪顶寒翠，慢悠悠道：
“说起差事，昼儿在永州倒传来些消息。
说是瑞王在封地，竟像是能掐会算一般。
对朝中局势了如指掌，连他暗中查探的动作，都似有察觉。”
这话落音时，皇帝抬眼紧紧盯着黎深，不放过他脸上任何一丝细微的表情。
黎深却只是淡淡抬了抬眼，目光与皇帝对视一瞬。
又迅速落回棋盘，语气依旧没什么起伏：
“陛下想从深这里知道什么？”
既不问二皇子的处境，也不议瑞王的异动。
仿佛这些朝堂纷争，都与他这位国师毫无干系。
皇帝放下茶盏，茶盖与杯身碰撞。
发出“叮”的一声轻响，打破了殿内的沉寂。
“世人都说，国师上能算天命，下能测无常。”
他语气里添了几分探究。
“当年瑞王在夺嫡之争里败下阵来，被迫离京就藩。
你说，他心里，真的甘心吗？”
黎深执子的手顿了顿，随即落下一子，声音依旧平淡：
“天机不可泄露。”
这话像是一根细针，戳中了皇帝心底的不耐。
他脸上的温和褪去，语气骤然冷了下来，带着几分危险的压迫感：
“若是朕非想知道呢？”
黎深落子的动作猛地停住，这是他今日第一次出现凝滞。
他缓缓抬起头，那双素来没什么温度的眸子。
第一次正眼看向皇帝，目光平静带着一种不容置疑的笃定，一字一句道：
“破局之人，就在陛下身边。
然天命有定，陛下不若顺势而为。”
话音落下，他收回目光，指尖的黑子稳稳落在棋盘上。
落子声清脆，却让勤政殿内的空气，瞬间沉了下来。
皇帝看着他淡然的侧脸，又低头看向棋盘上错综复杂的黑白子。
眼底的疑虑与探究，愈发浓重。
勤政殿内的沉水香还在缓缓弥散。
皇帝捏着棋子的手悬在半空，久久没有落下。
他并非疑心黎深，身为国师断不可能偏帮朝堂中任何一方势力。
真正让他心绪不宁的，是瑞王。
皇帝捏着着冰冷的棋子，脑海中闪过瑞王当年离京时的模样。
明明是败落的姿态，眼底却藏着未熄的火焰。
如今永州传来的消息，更像是一根刺，扎在他心头。
若黎深所言的“天命”真的偏向瑞王，让他有了卷土重来的机会。
朝堂上本就暗流涌动的派系定会借机生事。
到时候党派倾轧、人心浮动。
大夏这看似稳固的江山，怕是要掀起一场不小的动荡。
他登基多年，最看重的便是“安稳”二字，绝不容许有人打破这份平静。
皇帝正沉在自己的思虑中。
对面的黎深却像是看穿了他心底的焦灼。
淡淡开口，语气依旧没什么起伏，却精准地戳中了要害：
“局势并非一直不变，天下尚且分久必合，合久必分，大夏安稳得太久了……”
“此言……”
皇帝猛地回神，他张了张嘴，却一时找不到合适的话语。
只觉得心头像是被重锤狠狠砸了一下，震得他呼吸都滞了半分。
黎深的话，无异于捅破了他一直不愿直面的窗户纸。
大夏看似太平的表象下，或许早已积攒了难以察觉的隐患。
瑞王的异动、突厥日益增长的胆子、朝中对久未立太子的议论……
或许只是这隐患爆发的开端，而非终点。
他一直担忧瑞王带来的动荡，却没曾想。
真正的问题，或许藏在这“安稳”本身之中。
黎深见皇帝神色骤变，却并未再多说一句。
只是重新垂下眼，目光落回棋盘。
仿佛方才那番惊世骇俗的话，不过是随口点评了一句天气。
殿内的沉水香依旧袅袅。
可勤政殿里的气氛，却比之前更添了几分凝重与压抑。
镇国大将军府。
深冬的风带着清冷的梅花香。
漫过公主府与镇国大将军府相隔的那道墙。
夏以沫熟门熟路地往沈星回的“听竹院”走去。
青石小径旁的竹叶被风吹得沙沙响，里头隐约传来沈老将军沈重山的声音。
带着几分压不住的无奈与薄怒。
她下意识放轻了脚步，刚要抬手推门。
就听见沈重山的拐杖重重磕在地板上，发出“笃”的一声闷响：
“你这混小子！去泰州赈灾，那是去拼命的吗？
为了护着沫丫头，硬生生挨了刺客一刀。
要是真有个三长两短，我怎么对得住你早逝的爹娘？
沈家就剩你这一根独苗，我这张老脸，往后怎么去见列祖列宗！”
话里带着火气，可夏以沫听得真切，那火气底下全是疼惜。
屋内沉默了片刻，随即响起沈星回温和的声音，带着安抚的笑意：
“爷爷，您别气了。
大夫说这伤再过几日就能完全好了，一点不碍事。”
说着，似乎还扬了一下胳膊，证明自己无碍。
沈重山重重叹了口气，语气软了下来，带着几分难以掩饰的酸楚：
“你啊，打小就懂事，话也少。
爹娘走得早，整个沈家就剩你一个。
我这把老骨头，就盼着你平平安安的，哪能看着你去涉险。”
夏以沫正想推门进去。
沈老将军又开口了，带着几分试探与笑意：
“不过啊……我知道你的心思。
你对沫沫那丫头，早就不是师兄对师妹的情谊了吧？
喜欢就大大方方说出来嘛！
整天只知道默默跟着她、护着她。
她年纪小，心思单纯。
还是个没开窍的木头，哪能猜到你的心意？”
夏以沫的心猛地一跳，像被什么东西撞了一下，瞬间屏住了呼吸。
屋内陷入了短暂的寂静。
想来是沈星回被戳穿心思，一时有些错愕。
过了好一会儿，才听见他略显局促的声音，带着一丝不易察觉的慌乱：
“爷爷……您怎么看出来的？”
“我看着你长大的，你那点小动作能瞒得过我？”