夏以沫陷在乾清宫偏殿的紫檀木拔步床上。
她睡得极浅，鼻尖萦绕的龙涎香本该安神。
此刻却像细密的蛛网缠在心头。
梦里尽是父皇卧病时苍白的脸，还有宫人们低低的啜泣声。
一帧帧搅得人不得安宁。
猛地，她指尖攥紧了身下的云锦被，睫毛轻颤着睁开眼。
殿外隐约传来甲叶碰撞的轻响。
混着人影走动的窸窣，不似往日宫禁后的静谧。
她刚要撑着身子坐起，偏殿的门就被轻轻推开。
侍女芳华提着一盏琉璃灯快步进来，灯笼的光晕在地上投出晃动的暖影。
芳华眼眶还带着红，却难掩急切。
上前稳稳扶住她的胳膊，声音压得极低，带着一丝不易察觉的发颤：
“殿下，您醒了？是好消息，陛下醒了！
这会正在正殿寝宫召见太尉大人、端王爷，还有四皇子殿下呢！”
夏以沫闻言，刚松了些的眉尖立刻拧起。
父皇最倚重的是太傅和几位老臣，怎么一醒就先召了太尉和四哥？
她沉着一张脸，声音里也掺了几分疑虑：
“除了他们三位，可还有其他大人在？比如太傅或是李尚书？”
芳华垂眸摇了摇头：
“奴婢方才在殿外偷偷看着，只传了这三位进去，再没旁人了。”
不对劲的感觉像潮水般漫上心头。
夏以沫掀被下床，赤足踩在铺着羊绒毯的地上。
凉意顺着脚尖往上窜，却让她的脑子更清醒了几分。
芳华连忙取来一件石青色的暗纹外衫，帮她系好玉带。
她便踩着软底绣鞋，快步往正殿方向去。
廊下挂着的灯笼被夜风吹得左右摇晃，光影在青砖地上忽明忽暗。
离正殿还有数步远。
两名身着玄铁盔甲的禁军就横步拦在殿门前，腰侧的环首刀泛着冷光。
面罩遮住了大半张脸，只露出一双毫无温度的眼睛。
“公主殿下。”
为首的禁军声音像淬了冰，双手按在刀柄上。
“未得陛下召见，您不可入内，请留步。”
夏以沫脚步一顿，心头的不安骤然加剧。
自她记事起，父皇的寝殿她何时需得“召见”才能进？
便是幼时闯了祸，父皇也只笑着让她进去认错，从不会让禁军拦在殿外。
她语气冷了下来：
“放肆！这乾清宫何时轮得到你们来拦本宫？让开！”
禁军却纹丝不动，盔甲上的兽面纹在烛火下显得格外狰狞。
就在夏以沫要再开口时，正殿的朱漆门忽然“吱呀”一声轻响。
御前总管胡禄海躬着身子悄悄退了出来，反手用指节抵住门板，缓缓关上。
那动作轻得像怕惊到殿内的人。
可他额角的冷汗却顺着鬓角往下淌，连藏在衣服袖管里的手都在发颤。
胡禄海一抬眼瞥见夏以沫，瞳孔骤然一缩。
也顾不上礼数，几步跨过来就攥住她的手腕。
他掌心的冷汗浸得她腕间发凉，力道却大得惊人。
带着不容拒绝的急切：
“殿下！快随老奴来，这里不是说话的地方！”
夏以沫被他拉得一个趔趄，却没挣开。
胡总管在御前当差三十年，素来谨小慎微。
便是对她这位最受宠的公主，也始终保持着恰到好处的恭敬，从不会这般失态。
她心头一沉，跟着胡禄海快步绕到乾清宫门的转角处。
那里恰好挡在宫墙阴影里，能避开正殿的视线。
胡禄海松开手时，夏以沫才发现他的指尖还在抖。
他压低声音，几乎是凑在她耳边急语，每一个字都像惊雷：
“殿下，您必须立刻出宫！去找太傅！
陛下是醒了，可老奴在殿内伺候时看得清楚。
他眼神呆滞得很，像被什么东西迷了心智！
太尉说什么，他就点头应什么，连眉头都不皱一下！
方才老奴出来前，陛下已经亲口应了，让四皇子暂代监国之职啊！”
消息如同平地惊雷，夏以沫只觉耳边嗡嗡作响，手脚瞬间冰凉。
她猛地想起皇姐端来汤药时，一瞬间不自然的模样。
那碗药，果然有问题！
“殿下！别愣着了！”
胡禄海见她脸色惨白，急得推了她一把，声音里带着哭腔。
“现在禁卫军怕是已经被太尉和四皇子控制了。
老奴知道一条近路能出西华门，您快跟老奴走，晚了就来不及了！”
话音未落，远处忽然传来一阵急促的脚步声，伴着盔甲摩擦的“哗啦”声。
胡禄海脸色一变，拉起夏以沫的手就往宫墙另一侧的夹道跑。
随着脚步声的逼近，夏若离恶狠狠的声音，从身后宫道尽头刺破夜色：
“抓住她们！
明昭公主若敢反抗，伤了残了都无妨。
本公主只要她留一口气在！”
夏以沫回头时，正撞见夏若离站在两盏红灯笼下。
往日里姣好的脸上，扭曲着嫉妒和得意。
她唇角那抹胜券在握的笑里，没有半分姐妹情分。
只有猎物入网的喜悦，连眼底都闪着冷光。
仿佛在看一只即将被折断翅膀的雀鸟。
胡禄海气喘吁吁地在前面跑着带路。
“殿下，快躲进去！”
胡禄海的声音骤然绷紧，他瞥见不远处那扇虚掩的角门。
那是一条近路出口，此刻门后就是宫外的暗巷。
他猛地抓住夏以沫的胳膊，用尽全身力气将她往门后一推。
自己则转身“哐当”一声合上沉重的木门，双臂死死抵在门板上。
夏以沫被推得踉跄着撞在巷壁上。
回头时，只看见胡禄海佝偻的背影挡在门后，禁卫军的脚步声已近在咫尺。
她瞳孔骤然收缩，才后知后觉明白他要做什么。
眼泪瞬间砸在衣襟上，声音发颤：
“不要！胡爷爷！你过来，我们一起走！不要！”
胡禄海没有回头，只是隔着门板传来一声惨淡却释然的笑。
声音里带着细碎的喘息：
“殿下，老奴老了，跑不动了……
你快走！能替殿下挡这一回，老奴这辈子，值了！
殿下，一定要给陛下报仇！
他是个好皇帝，不该落得如此下场……”
禁卫军的刀鞘已经撞到了门板，震得木屑簌簌往下掉。
芳华见状，连忙死死拽住夏以沫的手腕，拖着她往巷深处走：
“殿下！胡总管是为了让您活着出去！您不能在这耗着！”
夏以沫的脚像灌了铅，每走一步都要回头看那扇木门。
门后曾是总给她偷偷塞糖糕、在她被父皇责骂时悄悄递帕子的胡爷爷。
是看着她从垂髫稚童长到亭亭玉立的亲人。
眼泪模糊了视线，她却能清晰听见门板被撞得“咚咚”响，还有胡禄海嘶哑的吼声。
门内，胡禄海看着蜂拥而来的禁卫军。
枯瘦的手猛地抽出腰间那柄藏了多年的匕首。
那是陛下赐他防身用的，他从未用过。
此刻匕首在烛火下泛着冷光。
他忽然想起方才夏以沫喊他“胡爷爷”时的模样，眼眶一热。
这辈子，他一个阉人，竟也有了被人当成亲人的时刻，不算白活了。
“尔等反贼！谋害君主，挟持朝政！人人得而诛之！”
他嘶吼着，声音破了却依旧有力。
像一头绝境里的老兽，举着匕首就往最前面的禁卫军扑去。
下一秒，“噗嗤”一声闷响刺破夜色。
那是长枪刺穿血肉的声音，伴随着禁卫军的喝骂和胡禄海短促的闷哼。
巷子里，夏以沫的脚步猛地顿住。
眼泪汹涌而出，她想回头，却被芳华死死按住肩膀。
她咬着下唇，直到尝到血腥味，才硬生生把哭声咽回去。
她不能哭，不能让胡爷爷的死白费，不能让夏若离和四哥的阴谋得逞。
她攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
任由芳华拖着自己，一步步消失在暗巷的尽头。
身后的宫墙内，最后一点挣扎的声响也渐渐沉寂。