接下来的几日，陆铭以的身份，在天工城内低调活动。他拿着苏文出具的推荐信，顺利在天工大比执事处完成了报名，领取了一枚代表参赛者身份的青铜令牌。
报名处人山人海，来自中州各地乃至其他大域的年轻俊杰汇聚于此，其中不乏气息强横、眼神倨傲之辈。陆铭混在人群中，毫不显眼，默默观察着潜在的对手。
期间，苏小小果然如细纲所料，开始了她的。她时常跑来别院，以感谢为名，带着各种新奇的点心或据说对炼丹有益的小玩意儿，然后状似无意地问起木九的师承、来历，以及对某些丹道问题的看法。
陆铭早有准备，应对得滴水不漏。师承推说是一位隐居西陲的散修，早已坐化。对于丹道，他则展现出扎实的基础和某些独到的见解，但始终控制在筑基期散修应有的水准，偶尔灵光一现，既显得天赋不错，又不至于太过惊世骇俗。
这让苏小小更加好奇，她觉得木九身上笼罩着一层迷雾，看似平凡，却总能在不经意间流露出不凡。这种探究的欲望，让她往别院跑得愈发勤快。
这一日，陆铭正在院中翻阅一本刚买来的《中州灵草图鉴》，苏小小又兴冲冲地跑了进来，手里拿着一张烫金的请柬。
木大哥！你看！她将请柬递给陆铭，百炼宗的欧阳大师在城主府举办一场小型的炼丹交流会，据说还会展示他新近炼制的一炉紫心破障丹，邀请了不少参加大比的丹师前去观摩。我哥好不容易才多弄到一张请柬，让我给你送来！
百炼宗？欧阳子墨？
陆铭心中一动。细纲中提及，在后续剧情中，欧阳子墨会赠予陆铭千机百炼术残卷。没想到这么快就有了接触的机会。百炼宗与天工坊齐名，专精炼器，但其丹道亦有独到之处，尤其擅长炼制与法器配合使用的。
这是一个了解中州顶尖丹道水平，以及接触百炼宗的好机会。
多谢。陆铭接过请柬。
不用谢我，要谢就谢我哥！苏小小笑嘻嘻地说，我哥说了，欧阳大师脾气有些古怪，但最欣赏有真才实学的年轻人。木大哥你去了，说不定能入他老人家的眼呢！
当晚，陆铭准时赴约。
城主府宴会厅内，灯火通明，觥筹交错。与会者不多，仅二三十人，但无一不是气息沉凝、在丹道或器道上颇有造诣之辈，修为最低也是筑基后期，更有几位金丹修士在场。
陆铭一眼便看到了位于主位旁的一位红发老者。老者身材矮壮，面色红润，身穿一件看似普通的灰色短褂，袖口沾着些许丹灰，正旁若无人地自斟自饮，与周围衣冠楚楚的众人格格不入。但他身上那股隐而不发的炽热灵压，以及周围人对他隐隐的敬畏，都表明了他的身份——百炼宗长老，欧阳子墨。
苏文也在场，见到陆铭，微笑着点头示意，并未过来寒暄，显然是不想打扰他与其他人交流。
交流会开始，众人先是各自交流了一些丹道心得，随后便有人拿出自己在炼丹中遇到的难题，请欧阳子墨指点。欧阳子墨言语简练，往往一针见血，直指问题核心，令提问者茅塞顿开，也让旁听的陆铭暗自点头，此老在丹道上的造诣确实深厚。
轮到欧阳子墨展示他新炼制的紫心破障丹时，他取出一枚龙眼大小、通体紫色、丹纹如同心脏脉络般微微搏动的丹药。丹药一出，满室生香，灵气氤氲，显然品质极高。
此丹乃老夫以地心紫焰，辅以七种阳性灵材，耗时七七四十九日方成，于突破金丹瓶颈有奇效。欧阳子墨语气中带着一丝自得，不过，此丹尚有一丝火毒未能尽除，服用后需以寒玉静坐三日，化解火毒，方能尽全功。
众人纷纷赞叹，但也有人提出疑问，探讨是否有更好的方法祛除那丝火毒。
这时，一个坐在角落、衣着华贵的年轻丹师忽然开口道：欧阳大师此丹已臻化境，区区火毒，何足挂齿。倒是某些来自穷乡僻壤、滥竽充数之辈，混迹于此等场合，怕是连丹火都未曾炼化纯净吧？
他说话时，目光似是不经意地扫过陆铭（木九）这边，讥讽之意不言而喻。此人陆铭在报名时见过，似乎是中州某个丹道世家的嫡系，名为赵乾，修为筑基大圆满，为人颇为傲慢。
厅内顿时安静下来，不少人的目光都落在了木九身上，带着审视与玩味。他们都看出木九衣着普通，灵压也只是筑基后期，在此地确实显得有些格格不入。
苏文眉头微皱，正要开口。
木九却缓缓抬起头，看向那赵乾，声音依旧平静：丹火纯净与否，与出身何干？大道至简，丹道亦然。欧阳大师此丹火毒之弊，或可尝试在凝丹前，加入一钱无根水，以水济火，阴阳相生，或可中和火毒，无需后续寒玉化解。
他此言一出，满座皆惊！
无根水？那是最普通不过的凡水，连灵材都算不上，如何能加入金丹级灵丹的炼制中？这不是胡闹吗？
赵乾更是嗤笑出声：荒谬！无根水乃凡俗之物，灵气全无，加入丹炉，只会污浊药性，毁了一炉灵丹！阁下莫非不懂炼丹？
就连欧阳子墨也皱起了眉头，看向木九的目光带上了不悦。
然而，木九面对众人质疑的目光，神色不变，继续道：无根水虽无灵，却蕴含一丝先天水汽，至纯至净。紫心破障丹性烈，以一丝至纯水汽引之，正合阴阳相济之道，并非融入丹药，而是在凝丹瞬间，以水汽包裹丹胚，激发药性内在平衡，火毒自消。此乃外药引内和之法。
他这番话，并非信口开河，而是源自墨渊传承中一种极为古老的炼丹理念，与现代丹道迥异，却暗合天道。
欧阳子墨原本不悦的神色，在听完木九的解释后，猛地一怔，眼中爆发出惊人的神采！他死死盯着木九，仿佛要将他看透。他浸淫丹道数百年，隐隐感觉这看似荒谬的说法，似乎触及到了某种他一直忽略的关窍！
厅内一片寂静，所有人都看着欧阳子墨的反应。
良久，欧阳子墨猛地一拍大腿，哈哈大笑：妙！妙啊！外药引内和！老夫怎么没想到！小子，不，这位小友，你叫什么名字？
散修，木九。陆铭平静答道。
木九……好！老夫记住你了！欧阳子墨目光灼灼，再无丝毫轻视之意。
而那赵乾，脸色一阵青一阵白，在欧阳子墨的笑声和众人惊讶的目光中，悻悻地坐了回去，看向木九的眼神，充满了嫉恨。
苏文看着这一幕，眼中异彩连连，对木九的评价再次拔高。
陆铭心中古井无波。他知道，自己这番言论，必然会引起关注，但这正是他想要的。唯有展现出足够的价值，才能更快地接触到核心的圈子。
天工大比尚未开始，之名，却已先在这小圈子里，投下了一颗石子。