「蛇影」城的码头笼罩在破晓前最浓重的晨雾里，潮湿的木板在稀薄的天光下反射着模糊的光晕，仿佛一切都沉浸在未醒的梦里。咸湿的河风带着凉意，吹拂着即将启程的旅人。
罗蹲下身，用手指轻轻戳了戳脚边那一团毛茸茸、温暖的小东西——「丘狐」。小家伙正用后爪挠着耳朵，被主人一戳，疑惑地抬起头，黑溜溜的眼睛望着他。
“所以说——”罗拖长了音调，语气里带着几分难以置信和哭笑不得，他看着这只大概只到他膝盖高、卖萌远胜于实用的契约兽，“我们接下来的长途赶路……要骑你们？”他指了指丘狐，又比划了一下自己的体型差。
“啾？”丘狐歪着小脑袋，似乎没理解这个复杂的问题，但它能感受到主人没有恶意，于是尾巴愉快地左右摇晃起来，发出短促而清脆的鸣叫，像是在安慰罗。
旁边传来一声轻笑。晴风已经利落地跨上了她那头神骏的「赤翎雕」。赤翎雕通体覆盖着火焰般的羽毛，翼展宽阔，眼神锐利，此刻正有些不耐地轻轻踱步，锋利的爪子抓挠着码头木板。晴风整理了一下被风吹乱的发丝，闻言笑道：“罗，别为难你家小丘狐了，它怕是连你的一只靴子都驮不动，更别说载着你长途跋涉了。”
叶小夜也拍了拍安静蹲伏在他身旁、体型壮硕、眼神凶悍的「灰狼」。这匹灰狼是叶小夜「狼引」技能召唤出的头狼，体型远比普通野狼庞大，肌肉贲张，充满了力量感。他正要开口：“我可以用「狼引」多召唤几匹，组成狼骑……”
“不必了。”
一个清冷的声音打断了他。是云霄梦。她不知何时已经走到了码头边缘，纤细白皙的手指正无意识地把玩着颈间一条做工极其精致、闪烁着冷冽银光的项链。项链的坠子是一个栩栩如生的猛虎造型，虎目似乎由某种红色宝石镶嵌，在逐渐明亮的晨光下，折射出威严而危险的光芒。
她的语气带着一贯的不容置疑，目光落在罗身上：“罗罗，坐我这里。”
话音刚落，她手指轻轻一扯，项链的搭扣应声而落。就在项链离开她肌肤的刹那——
“嗡！”
一股强大的能量波动以她为中心猛地扩散开来！原本一直安静蜷缩在她脚边打盹、看起来人畜无害、如同大号猫咪般的「小白虎」幼崽，身上骤然迸发出耀眼夺目的白色光芒！
那光芒强烈却不刺眼，仿佛蕴含着某种神圣的力量。在光芒之中，小白虎的体型如同吹气球般急速膨胀！骨骼拉伸的细微“噼啪”声清晰可闻，流畅而充满力量的肌肉线条如同水银般迅速舒展、勾勒！柔软的绒毛被更加厚实、闪烁着金属光泽的银白色毛发取代，额头上那个模糊的“王”字纹路变得清晰而威严！
不过是眨眼之间，那只可爱的小白虎幼崽，已然消失不见。取而代之的，是一头肩高超过两米、体长近四米、宛如从远古神话中走出的巨兽！它四肢粗壮如柱，利爪如同出鞘的弯刀，深深扣入木板之中。琥珀色的瞳孔冰冷地扫视着周围，带着百兽之王的天然威压，呼出的气息带着淡淡的血腥味和野性的力量感，让码头的空气都仿佛凝固了几分。
罗的喉结不受控制地滚动了一下，下意识地咽了口唾沫。这头成年白虎仅仅是站在那里，无形的压迫感就让他感到呼吸有些困难。尤其是当那双冰冷的琥珀色瞳孔转向他，带着审视与一丝不易察觉的……或许是嫌弃？的目光时，他感觉自己的小腿肚子有点抽筋。
云霄梦却仿佛早已习惯。她动作轻盈如羽，甚至不需要借助任何东西，只是足尖在湿滑的木板上轻轻一点，身影便已翩然落在了那宽阔如小榻的虎背之上。她居高临下地看着还有些发懵的罗，伸出了那只白皙修长的手，语气简洁而肯定：“上来。”
“这…这不太好吧？”罗干笑着，下意识地后退了半步，脸上写满了抗拒和尴尬。让他骑乘这样一头一看就不好惹的猛兽，而且还要和云霄梦共乘？光是想想那画面，他就觉得头皮发麻。「丘狐」更是被白虎的气势吓得“啾”一声，飞快地躲到了罗的身后，只探出一个小脑袋，警惕地望着那头巨兽。
云霄梦挑了挑秀眉，语气带着一丝戏谑：“三十多公里的路程，崎岖难行，你是打算用走的，还是指望你的丘狐能突然觉醒什么载人飞天的血脉？”
此时，晴风已经驾驭着赤翎雕升到了半空，盘旋了一圈后催促道：“快点做决定吧，我们必须赶在日落前抵达「璟瑗」市的郊外，那里的情况不明，夜晚赶路风险太大。”
看了看空中神骏的赤翎雕，又看了看地面蓄势待发的巨狼，最后目光落回眼前这头威风凛凛、却让他心里打鼓的白虎，以及虎背上那位神情淡漠、却眼神坚定的少女。罗咬了咬牙，知道这不是矫情的时候。
他深吸一口气，像是要赴刑场一般，颤巍巍地伸出手，抓住了云霄梦那只微凉而柔软，却蕴含着不容反抗力量的手。
下一刻，一股力道传来，罗只觉得身体一轻，便被轻易地拉上了虎背。白虎的毛发远比他想象的要坚硬，更像是无数根细密的银针，坐上去并不舒服。当他笨拙地、几乎是手脚并用地跨坐上去时，能清晰地感觉到身下这头猛兽肌肉瞬间的紧绷和一丝不悦的低吼，仿佛在抗议这额外的负重。
“抓紧了。”云霄梦头也不回地命令道，声音被风送过来，带着不容置疑。
还没等罗完全调整好姿势，身下的白虎已然发出一声低沉的咆哮，四肢猛地发力！
“轰！”
码头木板发出一声不堪重负的呻吟！巨大的虎躯如同离弦之箭般猛地窜了出去，强烈的推背感让罗差点直接仰面摔下去！他吓得魂飞魄散，也顾不得什么男女之防和尴尬了，求生本能让他双臂猛地向前一环，死死地搂住了云霄梦纤细却挺拔的腰肢！
“呜——！”耳边是呼啸而过的猛烈风声，景物在飞速倒退，模糊成一片流动的色彩。罗的心脏在胸腔里疯狂跳动，感觉自己就像狂涛骇浪中的一叶小舟，只能紧紧抓住身前这唯一的“桅杆”。
而在他身后，被他遗忘的「丘狐」发出了惊慌的“啾啾”声。小家伙在白虎启动的瞬间，凭借着妖精系的本能和对罗的担忧，竟然也奋力一跃，险之又险地抓住了白虎背上较长的一撮毛发，此刻正像个小挂件一样，被风吹得毛发乱飞，紧紧贴在虎背上，小爪子死死扒拉着，黑溜溜的眼睛里充满了惊恐和对飞速后退景色的好奇。
就这样，一幅奇异的赶路图景形成了：晴风驾驭着赤翎雕，如同优雅的红色闪电，在云层下方穿梭，负责高空警戒和引路；叶小夜与他忠诚的灰狼在地面飞奔，狼王的速度丝毫不慢，如同贴地飞行的灰色幽灵，锐利的目光扫视着沿途可能的地面威胁；而最为“壮观”的，则是罗死死搂着云霄梦的腰，几乎是整个人贴在她背上，乘坐着威风凛凛的巨型白虎，在道路上风驰电掣。白虎每一次纵跃都跨越数丈距离，平稳而充满力量，只是苦了后面的罗，感觉自己随时会被甩飞出去。
高速移动中，罗能清晰地闻到身前少女发丝间传来的、淡淡的冷冽清香，像是雪后初霁的松林，与他身下白虎那浓郁、原始的野性气息混合在一起，形成一种极其矛盾却又奇异协调的感受，不断冲击着他的感官。
为了缓解几乎要让他僵化的紧张，罗试图找点话题，他稍微提高了音量，在风声中喊道：“你…你这项链……好神奇，是能把契约兽的实力……平时封印起来吗？”他注意到，戴上项链时，白虎是幼崽形态，气息内敛；而一旦摘下，就立刻恢复成这恐怖的巨兽形态。
云霄梦挺直的背影似乎微不可察地僵硬了一瞬，沉默了几秒，才传来她简短而清冷的回答，仿佛不愿多谈：“家传之物。”
然后，她便再次陷入了沉默，只留给罗一个清冷而专注的背影，仿佛与身下的白虎融为了一体，共同感知着前方的道路。
正午时分，烈日当空，连续的高速赶路让坐骑和人都感到了疲惫。晴风在空中发现了一条位于小片绿洲中的清澈溪流，众人决定在此稍作休整。
白虎在云霄梦的示意下，缓缓减速，最终停在了溪流边一片柔软的草地上。罗几乎是连滚带爬地从虎背上滑了下来，双脚触地的瞬间，一阵强烈的酸软和麻木感袭来，让他双腿一软，差点直接跪倒在地。长时间的紧张和固定姿势，让他的肌肉都僵硬了。
“啾！”丘狐也立刻从虎背上跳下，敏捷地窜进罗的怀里，小爪子紧张地扒拉着他的衣襟，粉嫩的小鼻子在他身上嗅来嗅去，黑溜溜的大眼睛里满是担忧，似乎在确认自己的主人是否还“完好无损”。
“没…没事……”罗有些尴尬地安抚着过度紧张的小家伙，感觉自己这主人当得有点丢脸。他抬起头，正好对上那头成年白虎冰冷的琥珀色瞳孔。白虎只是淡淡地瞥了他一眼，鼻子里喷出一股带着腥气的热气，便不再理会，低头去饮用清澈的溪水。而丘狐被白虎这一眼看得瞬间炸毛，“啾”地一声，把整个身子都缩成了一个小毛球，死死埋在罗怀里，不敢再看。
云霄梦轻盈地跃下虎背，动作优雅从容，与罗的狼狈形成鲜明对比。她没有多说什么，只是默默地从行囊中取出准备好的干粮，分发给众人。
晴风驾驭着赤翎雕从高空缓缓降落，巨大的翅膀扇动起阵阵气流。她轻盈落地，赤翎雕则收敛翅膀，站在溪边一块大石上，锐利如鹰隼的眼睛依旧警惕地扫视着四周的树林与天空。
“我们大概已经走了三分之二的路程。”晴风一边接过干粮，一边报告着她从高空观察到的情报，“前面的地形开始变得复杂，有一片不算小的树林，我们需要更加小心。”
叶小夜蹲在溪边，用手掬起清凉的溪水洗了把脸，驱散赶路的疲惫。他的灰狼安静地趴在他身旁，伸出舌头舔舐着溪水，耳朵却时刻机警地竖立着，捕捉着周围的一切细微声响。
“我总觉得……”叶小夜甩了甩手上的水珠，眉头微蹙，银灰色的眼眸中闪过一丝疑虑，“从离开「蛇影」城不久，就好像有什么东西……或者说，有人，在远远地跟着我们。气息很淡，时隐时现，但我的狼崽子们似乎有所感应。”
云霄梦闻言，正在分发干粮的手指几不可察地停顿了一下。她那双粉色眼眸深处掠过一丝凝重，下意识地抬手，无意识地摩挲着已经重新戴回颈间的虎形项链吊坠。冰冷的金属触感似乎能让她安心少许。她很快恢复了平静，语气依旧清冷，却带着决断：“吃完就继续赶路，不要耽搁。”
罗正要把最后一口有些干硬的面包塞进嘴里，试图尽快补充体力——
“啾——！！！”
怀里的丘狐毫无征兆地猛地炸毛！原本柔软蓬松的毛发根根竖立，它从罗怀里探出头，朝着侧前方的密林方向，发出了一声前所未有的、尖锐刺耳、充满了极度警示意味的鸣叫！
几乎是在同一时间！
“唳——！！！”
站在巨石上的赤翎雕也发出了高亢而急促的警报鸣叫！晴风脸色一变，瞬间丢下手中的食物，身形如同没有重量般向后飘飞，同时双手已然结印，周身风元素开始躁动！
“小心！”晴风的声音带着前所未有的紧张，响彻休息地！
话音未落——
一道模糊的黑影，如同鬼魅般从众人侧前方茂密的树冠层中俯冲而下！速度快得只在视网膜上留下一道残影！宽大的黑袍在疾速中猎猎作响，仿佛一只巨大的黑色蝙蝠！
“砰！”
黑影轻盈地落在溪流对岸的空地上，落地时甚至没有溅起多少尘土，显示出极高的身法控制力。宽大的兜帽将她（从身形曲线判断，很大概率是女性）的面容完全遮掩在阴影之下，只露出一个线条紧绷的下巴。
一股冰冷、诡异、带着强烈压迫感的气息，以她为中心弥漫开来，瞬间驱散了午间阳光带来的暖意。
来人抬起一只带着黑色手套的手，直指云霄梦——更准确地说，是指向她颈间的那条虎形项链。一个沙哑、冰冷，却隐约能听出属于年轻女性的声音，带着不容置疑的命令口吻，穿透了溪流的潺潺声：
“把项链交出来。”
气氛瞬间降至冰点！
云霄梦几乎在对方落地的瞬间，就已经本能地向前踏出一步，将罗和其他人隐隐护在身后。她身侧的白虎感受到了主人的敌意和来者的威胁，立刻俯低前半身，露出闪烁着寒光的獠牙，喉咙里发出低沉而充满警告的咆哮声，琥珀色的瞳孔死死锁定着对岸的黑袍人。
“凭什么？”云霄梦的声音比西伯利亚的寒风还要冷冽，粉色眼眸中锐利如刀，毫无畏惧地迎上对方兜帽下的阴影。
黑袍人没有回答这个质问。她只是缓缓抬起了另一只手，双手在胸前虚合——一团深邃、幽暗、仿佛能吞噬光线的暗紫色能量，开始在她掌心之间迅速凝聚、旋转！
罗的瞳孔骤然收缩！这股能量……他从未见过！既不是常见的元素灵力，也不像是契约兽的力量，更非纯粹的精神力。它充满了混乱、侵蚀、虚无的特性，与之前在虚空巫师、九婴身上感受到的虚空气息同源，但却更加精纯、更加凝练！仿佛是最本源的虚空之力！
“散开！准备战斗！”叶小夜反应极快，立刻发出指令！他身旁的灰狼如同接到冲锋号的士兵，四肢猛地蹬地，化作一道灰色闪电，带着凶悍的气势，直接扑向溪流对岸的黑袍人！而叶小夜自己则如同矫健的猎豹，从侧翼快速包抄，双手指尖已然弹出锋利的狼爪虚影！
然而，黑袍人的应对方式再次超出了他们的认知！
面对灰狼凶猛的扑击和叶小夜的侧翼夹攻，她甚至没有移动脚步。只是那团凝聚的暗紫色能量骤然分裂，化作数十道细如发丝、却灵活如蛇的紫色能量线，如同拥有自主意识般，分别射向灰狼、叶小夜，以及后方的罗、晴风等人！
这些紫色能量线速度快得惊人，而且轨迹刁钻诡异！
罗抱着丘狐，狼狈地向侧后方翻滚，一道紫色能量线擦着他的肩膀掠过，他甚至能感觉到一股灼热的刺痛感，肩头的衣物瞬间被腐蚀出一个小洞，皮肤上也传来火辣辣的疼！这能量不仅速度快，还带有强烈的腐蚀性！
灰狼咆哮着挥爪拍散了几道能量线，但那些散逸的能量依旧在它坚韧的皮毛上留下了焦黑的痕迹。叶小夜依靠灵活的身法连连闪避，狼爪挥舞间与能量线碰撞，发出“滋滋”的声响，他的脸色更加凝重，这能量的侵蚀性极强！
云霄梦与白虎的配合最为默契。白虎发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯带着狂风扑向黑袍人，利爪直取对方头颅！而云霄梦则周身雷光闪烁，数道细碎的雷霆如同锁链般缠绕向黑袍人的四肢，试图限制她的行动！
令人奇怪的是，面对云霄梦和白虎这凌厉的夹击，黑袍人那隐藏在兜帽下的目光似乎闪烁了一下。她的身形如同鬼魅般向后滑开，巧妙地避开了白虎的正面扑击，对于云霄梦的雷电束缚，她也只是挥袖间释放出几道紫色能量将其抵消，攻击的力度和角度，似乎……有意避开了云霄梦的要害？仿佛有所顾忌？
晴风驾驭着赤翎雕从高空发动了突袭！赤翎雕如同红色的陨石，带着撕裂空气的尖啸，锋利的爪子闪烁着寒光，直取黑袍人那被兜帽覆盖的面门！这一击无论是速度、力量还是时机，都堪称完美！
就在赤翎雕的利爪即将触碰到兜帽的瞬间——
异变再生！
黑袍人的身体毫无征兆地突然化作了一团浓郁的、翻滚的紫雾！赤翎雕的利爪穿透了紫雾，却如同抓在了空处，毫无着力感！
下一刻，那团紫雾在数米之外的另一处空地上迅速重新凝聚，再次显露出黑袍人完整的身影，连衣角都没有丝毫凌乱！
“没用的。”黑袍人沙哑的声音再次响起，带着一丝淡淡的嘲讽，仿佛在陈述一个事实，“这是最后一次机会，交出项链。”
云霄梦的回答是更加冰冷的眼神和更加狂暴的行动！她看到白虎因为刚才的扑空而有些躁动，眼中闪过一丝心疼，随即被更深的怒火取代！她猛地伸手，再次摘下了颈间的项链！
“吼——！！！”
白虎的身上再次爆发出耀眼的白色光芒！它的体型在光芒中进一步膨胀！肌肉更加虬结，骨骼发出令人牙酸的爆响，獠牙如同两柄出鞘的短剑，闪烁着令人心悸的寒光！周身散发出的威压比之前更加强盛数倍，仿佛解开了某种力量的枷锁！它前爪上之前被紫色尖刺划出的血痕，在这股力量的涌动下，竟然以肉眼可见的速度开始愈合！
这才是它真正的战斗形态！
眼看一场更加激烈、后果难料的战斗一触即发！
然而，就在云霄梦准备发动雷霆一击，白虎也蓄势待发之时，那黑袍人却突然停下了所有动作。她微微偏过头，侧耳倾听着什么，仿佛有一个无声的声音正在对她下达指令。
短暂的停顿后，她重新转过头，兜帽的阴影似乎穿透了距离，落在了云霄梦身上。那沙哑的声音带着一种意味深长的语气，缓缓说道：
“我们还会再见面的，云家的小姐。”
留下这句没头没尾、却信息量巨大的话，黑袍人不再停留，身形向后轻盈一跃，如同没有重量般，再次化作一团飘渺的紫雾，迅速消散在茂密的树林阴影之中，仿佛从未出现过。
战斗突兀地开始，又诡异地结束。众人面面相觑，依旧保持着高度的警惕，武器和灵力都没有收回，仔细感知着周围的动静。几分钟后，确认那股冰冷的虚空气息确实已经远去，众人才稍稍放松下来，但心头的疑云却更加浓重。
“她……认识你？”罗忍不住看向云霄梦，问出了所有人心中的疑惑。那个称呼——“云家的小姐”，显然指向了云霄梦的身份。
云霄梦正蹲下身，仔细地为白虎前爪上那已经愈合大半的伤口进行最后的检查和包扎，闻言，她正在动作的手指几不可察地顿了顿。她没有抬头，只是用听不出情绪的语气简短地回答了两个字：“不知道。” 但那微微抿紧的唇线和略显生硬的语气，明显是在回避这个问题。
晴风仔细检查了赤翎雕的状况，确认它没有在刚才的突袭中受伤，只是消耗了些许体力。她收起担忧，看向众人，语气恢复了平时的冷静：“我们得抓紧时间了，耽搁了一会儿，必须加快速度，天黑前必须赶到「璟瑗」市郊外。”
余下的路程，气氛明显变得更加凝重和警惕。每个人都打起了十二分的精神，留意着道路两旁的风吹草动。罗注意到，云霄梦一路上都紧紧握着那条已经重新戴回颈间的虎形项链，指节因为用力而微微泛白，仿佛那条项链是她此刻最重要的东西。白虎虽然前爪受了点轻伤，但步伐依旧稳健有力，只是偶尔在落地时，会因肌肉牵扯到伤口而出现极其细微的踉跄，每当这时，云霄梦的眼神就会闪过一丝不易察觉的心疼。
当夕阳如同打翻的调色盘，将天边的云霞染成一片绚烂的橘红色时，一座城市的轮廓终于在地平线上缓缓浮现。高耸的城墙、林立的建筑剪影，在暮色中显得庄严而神秘。路边，一块饱经风霜的石制界碑上，清晰地刻着两个古朴的大字——「璟瑗」。
罗长长地舒了一口气，一直紧绷的神经和僵硬的身体，在这一刻终于彻底放松下来。这一天的经历，实在是太过“丰富”了。怀里的丘狐也似乎感应到了主人的放松，小心翼翼地探出头，眨巴着黑溜溜的大眼睛，好奇地打量着这个即将进入的新地方。
“到了。”晴风收起手中的简易地图，指了指前方的城市，“我们先把契约兽收起来吧，低调进城，避免不必要的麻烦。”
罗动作有些笨拙地从白虎宽厚的背上滑下来，双脚落地的瞬间，那熟悉的酸软感再次袭来，双腿一软，差点直接跪倒在地。
就在这时，一只微凉而稳定的手及时伸了过来，扶住了他的胳膊。罗抬头，正对上云霄梦近在咫尺的目光。暮色为她清冷的容颜镀上了一层柔和的光晕，罗惊讶地发现，她此刻的眼神，似乎不再像往常那样，总是带着拒人千里的冰冷和傲然，反而多了几分……难以言喻的复杂，甚至有一丝极淡的……关切？
“谢谢你的……坐骑。”罗站稳身体，有些尴尬地抽回手，干巴巴地道谢。回想起一路上的“亲密”接触和惊险刺激，他的耳根不禁有些发烫。
云霄梦轻轻“嗯”了一声，算是回应。她没有再多看罗，而是低下头，将颈间的项链吊坠轻轻握在手中，低声念了句什么。
柔和的白光再次亮起，笼罩了庞大的白虎。在光芒中，白虎那威武雄壮的身躯开始迅速缩小，澎湃的力量感如潮水般退去。不过几息之间，威风凛凛的百兽之王，又重新变回了那只毛茸茸、看起来人畜无害的小白虎幼崽模样，亲昵地蹭了蹭云霄梦的脚踝。只是它那抬起的前爪上，还依稀能看到一道淡淡的粉色伤痕，提醒着众人不久前那场短暂而激烈的冲突。
叶小夜也收起了忠诚的灰狼，他望着黑袍人最后消失的那片树林方向，眉头紧锁，若有所思：“你们觉得……那个女人到底是谁？她明显是冲着项链来的。而且，她那诡异的能力……前所未见。”
晴风摇了摇头，脸色凝重：“不管她是谁，属于哪方势力，有一点可以肯定——我们已经被盯上了。这条项链，恐怕是个烫手山芋。以后的路，我们要更加小心谨慎才行。”
云霄梦没有参与讨论，她只是沉默地蹲下身，轻轻抚摸着小白虎的脑袋，动作温柔。小白虎发出舒服的咕噜声。罗注意到，她的目光并没有停留在伙伴们身上，而是越过了众人的肩膀，遥遥地望向暮色中那座灯火渐次亮起的「璟瑗」市轮廓，眼中闪烁着复杂难明的光芒，那里面似乎有担忧，有决然，还有一丝……深藏的疲惫。
「璟瑗」市的万家灯火，在逐渐深沉的暮色中如同地上的星辰……