徐政委的信，如同腊月里的一盆冰水，将野人岭山谷中那短暂的、脆弱的宁静彻底浇灭。恐慌和绝望，如同无形的瘟疫，伴随着“拉网清剿”、“狼犬”、“侦察气球”这些字眼，在筋疲力尽的战士们中间悄然蔓延。
“鬼子……鬼子这是不给我们活路了啊……”
“连狗和气球都用上了，咱们还能往哪儿躲？”
“李家庄的仇还没报，咱们自己就要……”
窃窃私语声中，夹杂着压抑的叹息和几声近乎崩溃的哽咽。连续转战的疲惫、物资的匮乏、伤员的拖累、乡亲被害的愤怒与无力感，在这一刻被即将到来的、更为残酷的围剿所催化，几乎要压垮这支钢铁部队的最后意志。连刘顺子这样天不怕地不怕的悍将，也靠着岩石，望着灰蒙蒙的天空，眼神中第一次流露出了一丝茫然。
凌云攥着那封信，指节因为用力而发白。他感受到了这股弥漫在空气中的消极情绪，他知道，此刻任何纯粹军事上的命令和解释，在绝对的疲惫和绝望面前，都显得苍白无力。部队的魂，正在动摇。
就在这时，一直沉默着的徐政委，在几名政工干部和基层指导员的簇拥下，缓缓走到了山谷中央一块稍显平整的空地上。他的脸色同样憔悴，军装破损，沾满泥点，但他的腰杆依旧挺得笔直，眼神如同磐石般坚定。
徐政委没有立刻发表慷慨激昂的演讲，他只是环视着周围或坐或卧、神色萎靡的战士们，目光从一张张年轻的、饱经风霜的脸上扫过。
“同志们，”他的声音不高，甚至有些沙哑，却清晰地传入每个人耳中，“累了，是吧？怕了，是吧？觉得没路了，是吧？”
一连三个问题，直指人心最脆弱的地方，让许多战士不由自主地低下了头。
“我也累，我也怕。”徐政委的话出乎所有人的意料，他坦然地承认，“看着受伤的同志缺医少药，我心如刀绞；听说李家庄的乡亲遭难，我恨不得立刻去拼命；知道鬼子带着狼狗和气球要来，我也心里发沉。”
他顿了顿，话锋陡然一转，声音也拔高了几分，带着一种穿透迷雾的力量：“但是，同志们！我们累，是因为我们在战斗！我们是在为谁战斗？是为了我们身后千千万万个李家庄的乡亲！是为了我们脚下这片被鬼子蹂躏的土地！是为了我们作为一个中国人，不屈的尊严！”
他指向山谷外隐约的方向：“鬼子为什么这么急着要消灭我们？甚至动用了最狠毒的手段？不是因为我们挡了他们的路，而是因为我们像一根钉子，钉在了他们的心上！因为我们让他们睡不着觉，让他们知道，在这片土地上，还有人不怕他们，还有人敢跟他们血战到底！”
“想想我们为什么叫‘独立第一大队’！”徐政委的目光变得灼热，“不是因为我们是第一能打，而是因为我们要打出中国军人的骨气，打出中华民族独立自由的希望！从南京城尸山血海里爬出来的时候，我们想过能活到今天吗？没有！但我们活下来了！不仅活下来了，我们还一次次让不可一世的黑田老鬼子损兵折将，颜面扫地！”
徐政委的话语，如同投入死水中的石子，激起了层层涟漪。战士们抬起了头，眼神中重新有了光彩。
“政委说得对！”一名胳膊上缠着渗血绷带的老兵猛地站起来，声音哽咽却坚定，“从南京出来，俺就没想着能活！多活一天都是赚的！多杀一个鬼子都是为本！咱不能怂！不能让死去的弟兄和乡亲白死！”
“对！跟狗日的拼了！大不了碗大个疤！”另一个战士红着眼睛吼道。
“不能硬拼！”一个戴着眼镜、看起来像个学生的年轻政工干部立刻站出来，他挥舞着手臂，语气激昂却不失条理，“我们要用脑子！鬼子有狼狗，咱们有山里长大的猎户兄弟，知道怎么对付！鬼子有气球，咱们就钻密林，走他们看不到的地方！咱们有群众的眼睛，鬼子的动向，瞒不过咱们！”
基层的指导员和党员们此刻也纷纷行动起来。他们走到战士们中间，不是空泛地讲大道理，而是进行着更细致、更贴近人心的鼓动。
有的帮着伤员换药，一边动作轻柔，一边低声说着鼓励的话：“兄弟，咬牙挺住，咱们队伍离不开你这样的好汉！”
有的将自己省下来的半块干粮，塞到体力透支的战士手里：“吃饱了才有力气打鬼子！”
有的组织起识字班，在休憩的间隙，用木棍在地上写字，教战士们认“革命”、“抗日”、“胜利”，将理想信念的种子，播撒在疲惫的心田。
党员们更是以身作则，抢着承担最累的警戒任务，把相对舒适的休息位置让给普通战士，吃饭时总是最后一个动筷子。
无声的行动，往往比响亮的口号更有力量。看着党员和干部们吃苦在前、冲锋在前的身影，看着他们眼中那永不熄灭的火焰，战士们心中的恐慌和绝望，渐渐被一种更强大的情感所取代——信任，以及由信任衍生出的责任与勇气。
不知是谁，低声哼唱起了那首熟悉的旋律：“我们都是神枪手，每一颗子弹消灭一个敌人……”
起初只有几个人附和，渐渐地，声音越来越大，汇成了一股低沉的、却充满力量的合唱。歌声在寂静的山谷中回荡，驱散了阴霾，点燃了每一个胸膛里那簇不灭的薪火。
篝火再次点燃了起来。火光映照着一张张虽然疲惫却重新变得坚毅的脸庞。战士们默默地检查着所剩无几的弹药，擦拭着心爱的枪支，相互整理着破烂的军装。一种悲壮而昂扬的气氛，取代了之前的消沉。
徐政委和政工干部们用他们生动有力、深入人心的政治工作，在部队最危险的时刻，稳住了军心，凝聚了斗志，将一支濒临崩溃边缘的队伍，重新锻造成了一块更加坚韧、更加团结的钢铁。
凌云看着这一切，心中充满了敬意和感激。他深知，军事指挥可以决定战术的胜负，但唯有坚定的政治信仰和深入的思想工作，才能铸就一支打不垮、拖不烂的真正铁军。
就在部队士气重新振作，准备迎接更残酷考验之时，派出去侦察敌情的老赵，带着一身露水和凝重的表情回来了。他没有带来好消息，反而带来了一个更令人不安的发现。
“大队长，政委，”老赵的声音压得很低，带着一丝难以置信，“我们在野人岭外围，发现了这个。”
他摊开手心，里面是一枚小巧的、黄铜材质的弹壳，与之前“菊之刃”留下的那枚几乎一模一样，只是底缘的菊花印记旁，多了一道浅浅的刻痕。
“这枚弹壳，是在我们一个预设的备用隐蔽点附近发现的。”老赵的语气沉重，“那里极其隐秘，只有我们核心几个人知道。而且，这枚弹壳很新，落地时间绝对不超过十二个小时……”
凌云和徐政委的脸色瞬间变得无比难看。
“菊之刃”……不仅知道他们进入了野人岭，甚至……已经摸到了他们核心机密的边缘？
那道新增的刻痕，又代表着什么？