指挥部的窝棚里，气氛凝重得几乎能滴出水来。一盏马灯悬挂在中央梁上，昏黄的光线勉强照亮了围在粗糙木桌旁的一张张面孔。独立第一大队连级以上军事主官，以及徐政委、老赵、李秀才等核心人员悉数到场。没有人说话，只有粗重的呼吸声和灯芯燃烧偶尔发出的噼啪声，交织在一起，压抑着每个人的神经。
凌云站在桌前，双手撑在摊开的地图上，目光如鹰隼般扫过在场的每一个人。他的脸色在跳动的光影下显得有些憔悴，但眼神却锐利依旧，甚至比平时更加深邃，仿佛要将所有纷乱的信息吸入其中，淬炼出唯一的真相。
“情况，大家都已经知道了。”凌云开口，声音不高，却带着金属般的质感，清晰地传入每个人耳中，“黑田武史调集了重炮和毒气，内部还有‘魑魅’潜伏，留给我们的时间，最多还有两天。”
他顿了顿，让这残酷的现实再次重重砸在每个人心上。
“现在，不是慌张的时候。我们必须冷静下来，把敌人的意图、兵力、动向，一寸寸地掰开、揉碎，看清楚！只有看清楚了，我们才能找到活下去的路！”他的目光转向老赵，“老赵，你先说，外围侦察到的最新情况。”
老赵站起身，走到地图前，手指点向几个关键位置，语气快速而沉稳：“大队长，政委，各位。根据我们侦察排和各哨位最新回报，可以确认以下几点：”
“第一，日军主力，确系为独立混成第xx旅团下辖之竹内、小林两个步兵大队，均已抵达我根据地外围预定攻击位置。竹内大队在北，位于黑风岭、野狼峪一线；小林大队在东，卡住了出山的咽喉要道老鸦口。其兵力集结已完成，并未进行大规模土木作业，说明他们不打算长期围困，追求的是一击必杀。”
“第二，关于重炮。我们的人在老鸦口东南方向约十里外的马蹄洼，发现了异常。那里地形隐蔽，有大量新鲜车辙印，深度符合牵引式重炮特征。夜间能听到隐约的金属碰撞和骡马嘶鸣，但敌人警戒极严，无法抵近确认具体型号和数量。初步判断，至少是一个中队规模的野炮或山炮。”
“第三，毒气部队。目前尚未发现明确集结地，但青石镇内线再次确认，有装载特殊标志木箱的车辆进入兵站。结合黑田在华北使用毒气的记录，其配备毒气弹的可能性超过九成。”
“第四，也是目前最麻烦的一点，”老赵的眉头紧紧锁起，“日军一改之前多路试探的风格，收缩得非常坚决，行动异常统一。我们的侦察小队尝试进行骚扰和诱敌，对方基本不予理会，小股部队后撤，主力岿然不动。这感觉……就像他们已经知道了我们的底牌，耐心地等着最后时刻，把所有的力量一次性压上来。”
老赵的话音落下，窝棚里响起一片倒吸冷气的声音。敌人兵力、装备、决心都远超以往，并且战术意图明确，行动果决，这无疑是最糟糕的局面。
“他娘的！”刘顺子一拳砸在桌子上，震得马灯晃动，“两个满编大队，重炮，毒气！这黑田老鬼子是真看得起咱们！摆明了就是要一口吞了咱们！”
一连连长，一个原红军出身的老兵，闷声道：“硬拼肯定不行。咱们就算全员战死，也耗不光鬼子这两个大队。关键是那重炮和毒气，咱们的工事和坑道，在重炮面前就是纸糊的，毒气更是没办法防！”
“能不能集中力量，先敲掉他的炮兵？”三连长提出设想，“只要打掉炮兵，咱们就能依托工事和地形跟他的步兵周旋！”
老赵立刻摇头：“难！马蹄洼地势险要，易守难攻，鬼子必然重兵布防。我们就算集中全部力量强攻，且不说能不能攻下来，自身必然损失惨重，而且会完全暴露在黑田预设的主攻方向下，正中其围点打援之计。”
李秀才扶了扶眼镜，补充了他从情报角度分析的结果：“从黑田过往的战例看，此人极其谨慎，尤其重视保护其技术兵种。他敢把炮兵摆在明处，就一定布置了足够的反制力量。而且……我们内部还有‘魑魅’，大规模部队调动，很难瞒过他的眼睛。”
讨论陷入了僵局。硬拼是死路，主动出击风险极高且胜算渺茫，固守待援更是痴人说梦——主力远在百里之外，根本来不及救援。
一种无力感和焦躁开始在空气中弥漫。敌人像一头武装到牙齿、并且熟知猎人陷阱的猛兽，堵住了所有出口，只等着最后扑杀的时刻。
徐政委一直沉默地听着，这时缓缓开口，将问题引向了更深的层次：“同志们，我们现在不仅要分析敌人的军事部署，更要判断黑田的核心战略意图。他搞出这么大阵仗，目标真的仅仅是我们独立第一大队这几百号人吗？”
他目光扫视众人：“我认为，黑田此举，有更深的图谋。第一，立威。我们独立大队连续让他吃亏，尤其是在野狼峪，打疼了他。他需要用最酷烈的方式消灭我们，来挽回颜面，震慑其他抗日武装。第二，试验。他可能将我们视为新战术、新装备的试验场。第三，也是最重要的，他想要通过摧毁我们这支‘标杆’部队，沉重打击皖东乃至整个华中抗日军民的士气！”
徐政委的分析，让众人的心情更加沉重。这意味着，黑田绝不会轻易罢手，谈判、妥协、甚至部分牺牲换取转移的空间，都几乎不存在。
所有人的目光，再次聚焦到一直沉默地盯着地图的凌云身上。
凌云的手指，在地图上代表着黄泥塘核心区的位置，轻轻敲击着。那里已经被他用红笔重重地圈了起来，像一个醒目的靶心。
他的大脑在飞速运转，将所有的情报、分析、可能性，如同拼图般在脑海中组合、拆解、再组合。老赵的侦察报告，各连长的担忧，徐政委的战略判断，最终都指向一个冰冷的事实——在黑田精心设置的这张死亡之网中，留在核心区硬抗，只有死路一条。
敌人已经张网以待，就等着他们这头“困兽”往里钻。
那么，破局的关键在哪里？
凌云的目光，缓缓地从那个刺眼的红色靶心上移开，沿着地图上的等高线，向外围游移。他的手指划过黑风岭，掠过野狼峪，越过老鸦口，最终停留在地图边缘，那些代表着更广阔区域、日军兵力相对空虚的地带。
一个大胆的、近乎疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪。
他猛地抬起头，眼中那冰封般的冷静已然被一种决绝的光芒所取代。
“同志们，”凌云的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，瞬间吸引了所有人的注意力，“黑田的目标很明确，就是我们，就是这个黄泥塘！他算准了我们不敢放弃根据地，算准了我们会依托工事死守，算准了我们会把主力集中在这里，等着他的重炮和毒气来收割！”
他停顿了一下，让每个人都消化这番话，然后一字一顿地说道：
“所以，我们偏不能如他所愿！”
在众人惊疑不定的目光注视下，凌云的手指重重地点在地图上那个红色靶心之外，语气斩钉截铁：
“我的意见是，绝不能硬拼！我们不能留在核心区，当他的活靶子！”
他环视全场，说出了那句石破天惊的话：
“我提议，主力——跳出外线！”
窝棚里瞬间一片死寂，所有人都被凌云这个完全出乎意料的提议震住了。跳出外线？放弃经营许久的根据地？这在很多人看来，几乎是不可想象的事情。
凌云没有理会众人的震惊，他的手指在地图上快速移动，标出了几个可能的箭头。
“但是，”他话锋一转，语气变得更加深沉，“内线，也不能完全放弃！我们需要留下一支精干的力量，像一颗钉子，牢牢钉在这里！”
主力外线，精干内线？这截然相反的两个方向，如何统一？如何执行？巨大的疑问和不确定性，如同浓雾般，瞬间笼罩了整个指挥部。