矿洞里的空气像是凝固的胶水，粘稠又压抑。
扳手的手指在操控板上快出了残影，屏幕上的数据流瀑布般刷下。“信号源很狡猾，用了三重跳频，加密方式…很原始，但足够麻烦。像是把几种旧时代的破烂算法强行拼凑在一起的。”
“能定位吗？”皮克的声音低沉。
“需要时间，至少十分钟。”扳手头也不抬，“对方很警惕，信号发射间隔极不规律。”
铁拳不耐烦地活动着手腕，金属指套咔咔作响：“要我说，直接冲出去，把附近犁一遍！管他娘的是谁，揪出来捶成饼！”
包打听在通讯器里哀嚎：“别啊铁拳大爷！冲动是魔鬼！咱们现在是文明人，要用智慧！智慧懂吗？再说了，万一打草惊蛇，把大鱼吓跑了，咱们这暗亏不是白吃了？”
小骨没参与讨论。他蹲在刚才发现监视器的洞口附近，指骨轻轻拂过岩壁，魂火微微摇曳，像是在感受着什么残留的“味道”。那股混合着贪婪和疯狂的情绪碎片，虽然淡，却让他想起了之前遭遇掠心者时的不快体验，以及…系统菜单里那个尚未解锁的“恐惧脆片”。
【系统提示：检测到微弱同源能量残留，是否进行深度分析？有助于完善‘掠食者图鉴’及相关食谱开发。】
小骨默默选择了“是”。他对“恐惧脆片”的味道有点好奇。
皮克深吸一口气，压下心中的焦躁。他看了一眼洞外昏暗的光线，和那些仿佛隐藏着无数眼睛的嶙峋怪石，做出了决定。
“不能干等。”他说，“扳手，你继续尝试破解和定位。铁拳，准备好，但不是强攻。我们…给他们演场戏。”
“演戏？”铁拳一愣。
皮克嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“他们不是想知道我们的动向吗？那就告诉他们。”
十分钟后。
矿洞里传出皮克刻意提高的声音，带着一丝“疲惫”和“沮丧”：“…看来只能放弃了，深渊太危险，没有向导根本去不了。”
铁拳配合地重重捶了一下洞壁，发出沉闷的响声，瓮声瓮气地抱怨：“妈的！白跑一趟！还不如回去跟天上的铁罐头拼了！”
扳手则用毫无波澜的语调汇报（声音同样不小）：“能源储备不足百分之四十，建议立即返程。”
包打听的戏最足，带着哭腔：“亏大了！亏到姥姥家了！这趟地底之行血本无归啊！我的投资啊！”
演完了“泄气戏码”，皮克又压低声音，像是“秘密”商议：“今晚好好休息，明天一早就原路返回。扳手，把不重要的设备打包，做出我们要走的样子。”
洞内很快响起收拾东西的“嘈杂”声。
矿洞外，某个隐蔽的岩石缝隙里，那个戴着破损风镜的男人听着窃听器里传来的动静，咧开嘴，露出满口黄牙，无声地笑了。
“呸！一群怂包软蛋！这就吓破胆了？”他对着旁边一个同样打扮、但眼神更显浑浊的同伴低语，“老大还把他们当盘菜，看来是高估了。也好，等他们明天出来，正好干掉，抢了他们的装备！那个铁胳膊看起来值不少钱！”
另一个同伴喉咙里发出嗬嗬的怪笑，舔了舔干裂的嘴唇。
夜色（地底意义上的，主要是发光苔藓和晶体光芒变暗）渐深。
矿洞内的“收拾”声音渐渐停息，只剩下微弱的呼吸声，仿佛所有人都陷入了沉睡。
皮克、铁拳、扳手和小骨却悄无声息地移动到了洞口附近的最佳出击位置。扳手操控着两台只有拳头大小、涂成岩石颜色的侦察机器人，如同幽灵般滑出矿洞，借助嶙峋的地形，向着之前锁定的两个大致信号区域摸去。
屏幕上传来机器人视角的模糊画面，红外扫描勾勒出岩石的轮廓。
“左侧区域，无生命信号。”
“右侧区域…等等！”扳手的声音一顿，“红外捕捉到两个热源！躲在天然石柱后面！确认身份，非晶岩聚落特征，衣着破烂，携带武器…匹配数据库…概率百分之七十八，为‘掘骸帮’低级成员。”
“只有两个？”铁拳有些失望，“不够塞牙缝的。”
“可能是哨兵。”皮克眼神锐利，“扳手，机器人就位了吗？”
“已抵达最佳攻击位置。携带微型电击弹和粘性捕捉网。”
“好。”皮克深吸一口气，“行动！”
矿洞内，包打听按照计划，掐着嗓子，发出一声惊恐的尖叫：“啊！有老鼠！好大的老鼠！”
洞外，石柱后的两个掘骸帮成员被这突如其来的叫声惊得一愣。
就在这瞬间！
“咻！咻！”
两声极其轻微的破空声响起。从他们侧后方的岩石阴影中，猛地射出两张灰扑扑的粘性大网，精准地罩向两人！
同时，扳手在洞里按下一个按钮。
“嗡——！”
安装在矿洞外壁几个不起眼位置的强光爆闪装置同时启动，刺目的白光瞬间吞噬了洞口区域，也晃得那两个掘骸帮成员下意识地闭眼惨叫。
“啊！我的眼睛！”
“操！有埋伏！”
粘性捕捉网已经罩下，强大的粘性让他们动作瞬间迟滞，越是挣扎缠得越紧。
“搞定！”扳手报告。
“该老子了！”铁拳低吼一声，如同出膛的炮弹，第一个冲出矿洞，几步就跨到那两个被网住、还在徒劳挣扎的掘骸帮成员面前。
“孙子！盯你爷爷盯得爽吗？”铁拳狞笑着，根本没给对方反应时间，戴着金属拳套的拳头带着恶风就砸了下去！不是要害，但绝对够疼！
“砰！砰！”
“嗷！”
两声闷响夹杂着惨叫，那两个家伙当场被打得蜷缩成虾米，隔夜饭都快吐出来了。
皮克和小骨紧随其后。皮克警惕地扫视四周，防止还有别的埋伏。小骨则慢悠悠地走到那两个倒霉蛋面前，蹲下，空洞的眼眶“注视”着他们。
强烈的恐惧和疼痛让这两人散发出的情绪“味道”变得异常浓烈。
【系统提示：检测到高强度‘恐惧’情绪，品质：低劣（夹杂过多疼痛与混乱）。是否收集样本？可用于初步分析‘恐惧脆片’基础构成。】
小骨选择了收集。指骨间闪过一丝微不可查的能量波动，将那些逸散的恐惧情绪碎片吸纳了一点点。
【味道，杂。】他反馈道，【需要，提纯。】
扳手操控着机器人对周围进行第二轮扫描，确认没有其他敌人。“安全。已屏蔽该区域的残余信号传输。”
包打听这才敢从洞里探出头，看着地上那两个被网住、被打得鼻青脸肿、还在小骨“注视”下瑟瑟发抖的掘骸帮成员，拍着胸脯后怕：“吓死我了吓死我了！不过…干得漂亮！哈哈！让你们监视！偷鸡不成蚀把米了吧？”
他凑近一点，避开污秽，开始熟练地搜身，嘴里还念叨：“看看有什么值钱的…破铜烂铁…咦？这个通讯器有点意思，虽然旧，但改装过…信号增强模块？好东西，拆了能卖钱！”
皮克走到其中一个稍微清醒点的掘骸帮成员面前，用脚踢了踢他：“你们来了多少人？目的是什么？”
那人吐出一口带血的唾沫，眼神凶狠又带着恐惧：“呸！地面来的杂碎！你们死定了！血疤老大会把你们的骨头都拆下来当柴烧！”
“血疤？”皮克眼神一凝，果然是掘骸帮！而且首领亲自来了？
铁拳一听，又来劲了：“血疤？就是那个疯子？他在哪儿？正好老子一起收拾了！”
那人只是怨毒地瞪着他们，不再说话。
另一个被打得更惨的，则在小骨持续的“注视”和下蹲的压迫感下，心理防线有点崩溃，哆嗦着说：“…就…就我们两个…负责监视…老大他们…去…去‘黑市’补充弹药了…”
黑市？地底还有这种地方？
皮克和扳手对视一眼，这倒是个新情报。
“黑市在哪儿？”皮克追问。
“在…在‘回声峡谷’靠近‘毒菌林’的那一头…”那人结结巴巴地说。
回声峡谷？正是他们前往遗忘深渊的必经之路！
“妈的，前有狼后有虎啊！”铁拳骂道。
包打听却眼睛一亮：“黑市？有市场？那岂不是有商机？说不定能淘换到好东西！危险与机遇并存啊！”
皮克没理会包打听的商业头脑，继续审问了几句，确认这两人知道的信息有限后，便让扳手用高强度束缚带把他们捆成了粽子，扔在矿洞角落里，由一台机器人看着。
“看来，我们的行程要调整一下了。”皮克看着外面依旧昏暗的地底世界，眼神闪烁，“不去会会这个‘血疤’和黑市，恐怕我们还没到深渊，就得先被这群鬣狗从背后咬一口。”
他看向团队成员：“收拾一下，我们提前出发。目标，回声峡谷！”
“正好，”铁拳捏着拳头，咧嘴露出森白的牙齿，“老子手痒得很！”
小骨的魂火安静地燃烧着，对即将可能遭遇的、能提供更“纯净”恐惧情绪的“食材”，隐隐有些期待。
掘骸帮的监视，反而成了他们提前行动的催化剂。
这地底的水，是越来越浑了。