中军大帐旁的空地上，篝火烧得正旺，映照着一张张疲惫而又亢奋的脸。
吴三桂没有去参与将士们的欢呼，他正独自一人，坐在一堆刚刚从李自成残部那里缴获来的物资旁，眉头紧锁。
他右臂上的“烛龙臂”在之前的战斗中催动过度，此刻依旧隐隐作痛，一股暴虐的余波不时在经脉中冲撞，让他心烦意乱。
他随手拿起一把缴获的腰刀，刀是好刀，钢口上乘，但吴三桂只是掂了掂，便不屑地扔在一边。
这些凡俗的兵器，与“鬼影”那些能发射蓝色光束的能量长枪比起来，简直就是孩童的玩具。
若不是于少卿最后关头找到了敌人的命门，恐怕此刻，他们这些人早已变成了鹰愁涧中的一堆枯骨。
一想到于少卿，吴三桂的心情就复杂起来。
这个比他年轻许多的“兄弟”，似乎总能在最绝望的时刻，创造出不可思议的奇迹。他的冷静、他的智慧，以及他那双仿佛能洞悉一切的眼睛，都让吴三桂感到一种莫名的……敬畏。
是的，是敬畏。
这对于天生傲骨，自视甚高的吴三桂而言，是一种非常陌生的感觉。
“他娘的，真不知道这家伙的脑子是怎么长的……”
吴三桂低声咒骂了一句，与其说是在骂人，不如说是在掩饰自己内心的震动。他烦躁地扒拉着面前的战利品，试图用这种方式来转移注意力。
一箱箱的盔甲，一捆捆的箭矢，还有几口装着粮草的麻袋。这些都是李自成麾下最精锐部队的物资，此刻却成了他们的缴获。
吴三桂皱着眉头，仔细翻阅着。他想看看，李自成这支号称所向披靡的精锐，到底有什么不同之处。
突然，在一只不起眼的、装着私人信件和文书的皮箱底层，一封并未写完，甚至连信封都未曾封口的信件，映入了他的眼帘。
那信纸的材质极为考究，是上好的宣纸，与箱中其他粗糙的信纸格格不入。
吴三桂心中一动，将它抽了出来。
展开信纸的瞬间，他的眼神，骤然凝固了。
信中的笔迹，苍劲有力，锋芒毕露，绝非普通武夫所能写出。而信中的内容，更是让他脸色瞬间变得无比凝重。
这封信，似乎是写给李自成的，但信中的口吻，却并非平等的盟友，而是一种近乎命令式的、上级对下级的口吻！
信的开头写道：“自成吾弟，见字如面。车箱峡一役，虽有波折，然‘归墟’之基已立，‘血祀’之能已验，大善……”
“归墟？血祀？”
吴三桂反复咀嚼着这两个陌生的词语，一股寒意从脊背升起。他隐约感觉到，这背后隐藏着一个巨大的、他完全无法理解的秘密。
他继续往下看。
“……然，鹰愁涧‘鬼影’之败，出乎吾之预料。于少卿此子，乃天外变数，其身怀‘光暗之钥’，竟能破我‘幽蓝之力’，实乃心腹大患。此子，断不可留。”
看到“于少卿”三个字，吴三桂的瞳孔剧烈收缩！
敌人，或者说，李自成背后的那个神秘势力，竟然对于少卿如此了解，甚至知道他那克敌制胜的关键！
这说明什么？说明在他们内部，或者说，在整个大明的高层，有这个神秘势力的眼线！
吴三桂感觉自己的呼吸都变得急促起来，他强迫自己继续读下去。
信件的后半段，提到了一个更让他感到惊骇的计划。
“……下一步，‘艮’字节点之局，当如期开启。太行山脉，将成我等新的‘祭坛’。届时，‘神威天将军’将运抵阵前，助你横扫天下。汝只需依计行事，待‘九元归一’，炎尊君临天下之日，你便是这万里江山第一王侯！”
信，到这里便戛然而止，仿佛写信之人被什么事情打断了。
但信中透露出的信息，却如同一道道惊雷，在吴三桂的脑海中炸响！
“艮”字节点？太行山脉？“神威天将军”又是什么？是一种武器？还是一支军队？
而那个反复出现的、最关键的名字——炎尊！
这个“炎尊”，究竟是谁？
他竟能以如此居高临下的姿态对李自成发号施令？他竟能将屠戮数万人的战场称之为“祭坛”？他竟有如此野心，要“君临天下”？
吴三桂反复看着信中提到的“炎尊”和那个神秘计划，心中充满了前所未有的疑惑和不安。他意识到，他们之前所面对的，可能只是冰山一角。李自成，甚至包括那些恐怖的“鬼影”士兵，都不过是这个“炎尊”手中的棋子！
就在这时，一个沉稳的脚步声从他身后传来。
“三桂兄，在看什么？”
是于少卿的声音。
吴三桂猛地回头，看到于少卿那张同样凝重的脸，他没有丝毫犹豫，直接将手中的信纸递了过去。
“少卿，你看看这个。”
于少卿接过信纸，一目十行地扫过，他的脸色，也随之变得愈发苍白。
当他看到“炎尊”两个字时，他的手，不可抑制地颤抖了一下。
“炎尊……”
他将这两个字在口中低声念了一遍，一股莫名的、来自灵魂深处的熟悉感与压迫感，油然而生。
他不知道自己为何会有这种感觉，但他知道，这个“炎尊”，绝对是一个比吴伟业更加恐怖、更加深不可测的存在！吴伟业或许是阴谋的执行者，而这个“炎尊”，很可能就是整个棋局的……执棋者！
于少卿从怀中，缓缓掏出了那枚刻着九芒星的金属碎片。
“三桂兄，你再看这个。”
当吴三桂看到那枚碎片上的九芒星纹路时，他的眼睛也瞪大了。他虽然不知道这纹路的具体含义，但他能感觉到，这枚碎片与那封密信之间，存在着某种必然的联系！
一个，是来自武器的残骸，指向了吴伟业。
一个，是来自敌军的密信，指向了神秘的“炎尊”。
两条看似平行的线索，在这一刻，因为他们的发现而交汇。
两人对视一眼，都从对方的眼中看到了深深的震撼与骇然。他们明白，自己无意中，已经触碰到了一个足以颠覆整个时代的、最核心的秘密。
“走！”于少卿当机立断，“必须马上将这些，禀告大帅！”
吴三桂重重点头，他将那封密信慎重地折好，与于少卿一同，快步冲向了灯火通明的中军大帐。
夜色，愈发深沉。一场更大的风暴，正在地平线的尽头，悄然酝酿。
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