这边，徐渊忙着和日本人进行着有来有往的交锋，另外一边他的岳父陈济晟，却也在各方势力的关注下开始了在1938年9月公开的延安之行。
陕北，黄土高原已浸染上深秋的肃杀，风卷着沙砾掠过沟壑纵横的山峁，却吹不散延安城内那股蓬勃的生气。就在此时，一队风尘仆仆的车马从南边驶来，为首的轿车在土路上颠簸前行，车窗外，穿着灰布军装的战士正扛着锄头开垦荒地，山坡上“自己动手，丰衣足食”的标语在阳光下格外醒目——陈济晟的延安之行，在各方势力的密切注视中，悄然揭开了序幕。
此时的中国，正被战争的阴霾笼罩得喘不过气。武汉会战的炮火震得长江江面都在颤抖，日军的飞机连日盘旋在城市上空，炸弹落下的地方，昔日的街巷化作焦土；广州城门外，逃难的百姓拖家带口，沿着铁路线绵延数十里，哭喊声与日军的军靴声交织成绝望的调子。国统区的茶馆里，人们对着报纸上“战略转移”的字眼摇头叹息，悲观的论调像瘟疫般蔓延，连最坚定的爱国者都忍不住问：“这仗，还能打下去吗？”
偏偏在这片绝望的底色上，延安这座黄土包裹的小城，透着不一样的光。窑洞前的空地上，青年们在教农民识字，课本上印着“抗日救国”四个大字；简陋的兵工厂里，工人们叮叮当当地赶制手榴弹，火星溅在满是油污的脸上；入夜后，窑洞里的煤油灯亮到深夜，穿粗布衣服的人们围坐在一起，讨论着“持久战”“游击战”，声音不大，却字字掷地有声。这里没有南京的奢华，没有上海的喧嚣，却有着一种让人心安的力量——那是在绝境中绝不低头的韧性，是无数人渴望的、能让中国走出黑暗的希望。
陈济晟坐在颠簸的车里，手指轻轻敲击着膝盖。他身上那件定制的南洋绸衫早已蒙了层黄土，却掩不住骨子里的气度。作为东南亚“橡胶王国”的掌舵人，他的名字在南洋华人圈里几乎无人不晓——从新加坡的橡胶园到马来亚的锡矿，从曼谷的码头到马尼拉的银行，他的商业版图像一张无形的网，覆盖了大半个东南亚。与陈嘉庚先生以爱国侨领身份奔走呼号不同，陈济晟更像一位深藏不露的布局者，近年来通过与徐渊的合作，他将欧美银行的资本、德国的机械技术、美国的航运渠道拧成一股绳，不仅让旗下的橡胶制品垄断了军需市场，更悄悄掌控了几条通往中国西南的秘密运输线。最让人忌惮的是他那支私人武装，配备着从欧洲黑市买来的冲锋枪和迫击炮，连英国、荷兰殖民当局都得让他三分——这支力量，是他保护侨民的盾牌，也是他在乱世中博弈的底气。
车过延河时，陈济晟掀起窗帘，望着河对岸开荒的人群，眼神复杂。对于延安，他心里打鼓。那些从重庆传来的流言，说这里“土得掉渣”“共产共妻”，虽然他不信，但这个扎根黄土的政党，真的能扛起抗日的大旗吗？他们缺枪少弹，缺医少药，连吃饭都得靠自己开荒，能成什么气候？
他的皮箱里，除了给八路军的药品清单，还放着一封徐渊的信，信里说：“延安或许不是完美的，但它是此刻最有骨头的地方。”这句话戳中了他心底的痛处。南京陷落后，他在新加坡的报纸上看到日军屠城的照片，一夜之间白了半头；花园口决堤的消息传来时，他正在橡胶园里查看收成，手里的砍刀“哐当”掉在地上——那可是几十万百姓的家园啊！国民政府的官员们还在忙着倒卖救济粮，将领们拿着军饷在香港置房产，这样的政府，让他怎么信？怎么指望？
说起花园口的决堤，这个事件的背景还要往前推几个月，1938年4月7日，日军大本营陆军部制订《徐州附近作战指导要领案》，决定华北方面军以第5、第10、第14、第16师共4个师，向陇海沿线进攻，封锁兰封(今兰考)以东地区，切断中国军队退路，以主力南下进攻徐州，以1个师从兰封向商丘方向进攻，切断中国军队退路，企图一举消灭中国军队主力，并占领徐州要地和津浦铁路全线。至5月15日，南北两路日军完成了对徐州地区的包围。
中国第5战区部队在徐州附近地区进行了逐次激烈的抵抗，但未能挡住日军的攻势。为了保存有生力量，国民政府军事委员会于5月15日决定放弃徐州。16日，第5战区下达撤退命令，以刘汝明的第68军于徐州掩护撤退，以第24集团军留苏北，第69军及海军陆战队在鲁南、鲁中进行游击作战，主力分5路向徐州西南方向突围。各路大军突破日军的封锁线，撤向豫、皖之间山区。第68军在掩护各部撤退完毕之后，于5月19日放弃徐州。至21日，徐州地区中国守军突破日军的包围，向皖北和豫南转移。
在中国第5战区部队突围之时，日军乘机占领了徐州及其附近地区，随后日军大本营又决定“扩大徐州会战战果”，进行追击作战。5月21日，日军大本营下令进攻兰封、归德（商丘）、永城、蒙城以东地区。29日，又下令越过兰封、归德、永城、蒙城地区。按照日军大本营的命令，日军分兵数路，沿陇海路两侧向西追击。
6月初，日军先后占领了杞县、通许、陈留、兰封、开封，并切断了平汉线。豫东战役的失败，使郑州和平汉铁路受到严重威胁，尤其是郑州如果陷落，将给武汉会战带来非常不利的影响。
花园口是位于河南省郑州市区北郊17公里处的黄河南岸的渡口。相传在明代嘉靖年间，一位姓“许”的吏部尚书在此建造了一个占地约500亩的巨大花园。这座花园内种植了各种奇花异草，常年盛开不绝，吸引了附近的百姓纷纷前来游览，游船频繁往来。随着游客的增加，花园旁的渡口逐渐成为连接黄河两岸的重要通道，于是这个地方被称为花园口，并沿用至今。花园口是黄河下游地区地上悬河的发源地。黄河上中游地势陡峭，水流湍急，落差较大，而到了下游，地势逐渐平缓，水流趋于平稳，从黄土高原带来的大量泥沙逐渐淤积，导致河床抬高，形成了地上悬河。由于花园口的特殊地理位置，这里的河水流量和水位成为黄河下游防洪的重要控制标准。
早在华北事变时，蒋介石的军事总顾问的法肯豪森便起草了《关于应付时局对策之建议》，在文件中法肯豪森提出了“最后战线为黄河，宜作有计划之人工泛滥，增厚其防御力”的设想，即“必要时将掘开黄河，以水代兵，挡住敌军的进攻”，蒋介石对此表示赞同。
1938年6月1日，在武汉举行最高军事会议上，蒋介石主持会议并分析了豫东战役失利后的形势。经讨论，会议决定豫东大军向豫西山地作战略之转进，同时决定黄河决口，作大规模泛滥，以阻止日军西进。决堤任务由第1战区司令长官程潜负责实施。
此后，程潜指挥军队在中牟县赵口进行决堤，但未能成功。6月6日开封失守后，形势更加危急，新编第8师师长蒋在珍与参谋熊先煜赶到赵口研究决口失败的原因。蒋在珍返回京水镇，建议在防区内另择一地，决定离赵口26公里的花园口掘堤。夜10时蒋在珍与魏汝霖商量，决定由熊先煜负责。商震转报蒋介石批准，花园口决堤一案正式议定。
1938年6月7日晨，新8师派2个团和1个工兵连在花园口关帝庙西挖掘黄河大堤。为加快速度，由堤之南北同时动工，师长蒋在珍、副师长朱振民等前往督工。花园口第三道决口吸取赵口决口塌方的教训，加宽至50米，斜面徐缓，使放水时不致颓塌阻塞。
6月9日晨6时，新8师用炸药炸毁了堤内斜面面石基，9时放水，“初水势不大，约一小时后，因水冲刷，决口扩至10余公尺，水势遂益猛烈”。随后，新8师又用平射炮2门向已挖薄的堤岸轰击，将缺口又打宽约2丈，水势骤猛。时值天降大雨，决口愈冲愈大，水势漫延而下，将所掘的堤口冲开百余米。
花园口决堤后，黄河之水沿京水镇以南的索须河、贾鲁河以东地区向东南流去，开始流速尚缓，12日水流才到达陇海线郑州以东的白少车站附近，水宽约1公里左右。但同日赵口的决口亦被河水冲刷开来，河水由赵口以西的三刘寨直向南泻，在中牟同花园口水流汇合后继续沿贾鲁河南流，14日水头抵达尉氏，16日流至鄢陵、扶沟，18日流达西华、太康、淮阳，20日水头到达周家口，由周家口流入沙河向太和、阜阳而去，流进淮河，东入洪泽湖，再经界首汇入运河，沿运河南下进入长江，流入东海。整个黄泛区由西北至东南，长达400余公里，途经豫、皖、苏3省44个县。