剑刃上的缺口还在滴血，一滴一滴落在泥地里，被黑水吞没。陈昭没有低头看，他盯着前方那道不断收缩的漩涡，呼吸很慢，右手仍握着崆峒印，掌心发烫。
地面还在颤动，但不是震动，是一种从深处传来的脉动，像心跳。
刚才那一战耗尽了力气，阴德值只剩三千出头，连拘魂锁都难以完整释放。他靠在船边，左手撑住船板，指节因用力而泛白。他知道不能停，守护兽的投影还悬在半空，独眼未移开。
“你破了外障。”声音再次响起，不是通过空气，而是直接落在脑海，“未触核心。”
陈昭抬起眼：“什么意思？”
“水鬼是形，冥河是源。”守护兽低声道，“你用的是楚江殿的法，不是水本身的力量。”
话音落下的瞬间，地面裂缝猛然扩大。黑水不再喷涌，而是向上翻卷，如活物般升腾，在空中凝聚成一片流动的幕布。水幕中浮现出无数扭曲的脸，有老人、孩子、女人，全是溺亡者，双眼空洞，嘴唇开合，却没有声音。
陈昭后退半步，左脚踩进湿泥。
他抬手想结印，掌心刚凝聚寒气，却发现体内经脉一阵刺痛。那股寒意不受控制，顺着手臂倒灌而上，直冲识海。官印剧烈震颤，系统提示浮现：【检测到冥河本源波动，当前水法权限不足，强制运转将导致反噬】。
他立刻松手，中断施法。
冷汗顺着额角滑下。他明白了——不能再用原来的方式。楚江殿的水法只是术，而现在面对的，是冥河本身的意志。
他闭上眼。
四周的声音消失了。风声、水声、心跳声，全都退去。他把意识沉下去，不再抗拒那股脉动，反而顺着它延伸，像伸手探入一条冰冷的河流。起初什么都感觉不到，只有黑暗和压迫。但他继续往下，直到触碰到某种东西——古老、沉重、缓慢跳动的存在。
那是冥河的根。
刹那间，暴动的黑水停滞了。
空中水幕凝固，漩涡边缘的水流缓缓平息。陈昭睁开眼，瞳孔泛灰，掌心抬起，一缕黑水从地面升起，在他指尖旋转，形成一个微小的水旋。
他没再结印。
只是抬手一指。
水旋炸开，化作数十道细长冰锥，穿透空气，精准贯穿所有悬浮的溺亡面孔。那些脸在破裂的瞬间扭曲了一下，随即化作黑雾消散。
地面震动停止。
漩涡开始向内收拢，裂缝边缘的泥土缓缓合拢，像是被无形的手抚平。黑水退回地下，不留痕迹。
守护兽的独眼微微收缩。
“勉强及格。”它说，“你能感知源头，但还不会驾驭。”
陈昭没回应。他收回手，水旋消失，体内的压迫感也随之退去。但他知道，刚才那一击几乎耗尽了残存的阴气。胸口闷得厉害，像是被压了一块石头。
他慢慢蹲下身，右手撑地，喘了几口气。
铜钱剑还在侧袋，剑刃崩口处沾着干涸的黑血。他抽出剑，看了看，又插回去。现在不是修整的时候。
“你说核心是源。”他抬头，“那我要怎么做？”
“不是做，是看。”守护兽道，“冥河之水不属任何人，它只回应真正的执掌者。你要看见它的流向，听见它的低语，明白它为何在此处断裂。”
陈昭沉默。
他想起老村长临死前说的话：“摆渡人，不问生死，只引归途。”
那时他不懂。现在似乎有点明白了。
冥河不是工具，是通道，是秩序的一部分。而地府崩塌后，这条通道断了，水流乱窜，成了害人的凶器。他之前用楚江殿水法压制水鬼，就像拿绳子绑住疯狗，治标不治本。
真正的解决，是让水回归河道。
他站起身，走到裂缝边缘。那里只剩一道湿痕，像泪迹。
他伸出手，掌心向下。
这一次，他没有强行调动官印，也没有催动技能。他只是静静地感受，等那股脉动再次出现。等了片刻，一丝凉意从掌心渗入，像是地下水在回应他。
他闭眼。
识海中，官印轻轻转动，不再是被动接收系统提示，而是主动向外扩散出一道微弱的波纹。那波纹与地底的脉动渐渐同步。
忽然，他“看”到了。
不是用眼睛，而是用意识。一条暗红色的河流，在地底深处蜿蜒穿行，有些地方断开，有些地方堵塞。而在不远处，有一处节点正在缓慢打开——那里是虚空裂隙的入口，也是通往秘地的唯一路径。
“找到了。”他低声说。
守护兽没说话，但空中残留的水汽悄然聚拢，形成一道模糊的弧线，指向东南方。
陈昭收回手，转身看向渡魂船。船头的名字依旧清晰，“陈海生”三个字在月光下泛着微光。他走过去，轻轻摸了摸刻痕，然后翻身上船。
船身轻微晃动，但没有下沉。
他知道这船能带他去任何冥河相连的地方，只要他能引导水流。
“下一步呢？”他问。
守护兽的投影缓缓下降，独眼与他对视：“你已通过第一关，接下来，进入冥河旧道。”
“怎么进？”
“用水。”守护兽说，“用自己的血，唤醒沉睡的渡口。”
陈昭皱眉：“我的血？”
“阴司血脉，活人执掌冥律，本就是逆天之举。”守护兽声音低沉，“不用血，无法开启禁忌之门。”
陈昭低头看自己的手。虎口还在流血，顺着指缝滴下。他没擦，任由血珠落在船板上。
他知道躲不掉。
他拔出铜钱剑，这次不是对敌，而是划向左手掌心。伤口不深，但足够。鲜血涌出，顺着手腕流下，滴在船头刻名处。
血迹蔓延，浸入木纹。
一瞬间，整艘船轻轻一震。
船首雕像的眼睛亮起幽蓝光芒，与之前不同，这次光芒更稳，更久。渡魂灯的火焰随之升高，火苗呈螺旋状上升，在空中画出一道符文。
地面再次裂开，但这次不是黑水喷涌，而是一条暗红水流缓缓浮现，像血管一样连接船底。摆渡船自动滑入水中，浮起，静止不动。
“走吧。”守护兽说，“旧道只开三刻钟。”
陈昭站在船头，握紧崆峒印，另一只手按在船沿。他知道这一去不会再有退路。
船身开始移动，顺着暗红水流前行。两岸是虚无的黑暗，只有远处有一点微光闪烁。
他回头看了最后一眼阳间的方向。
城市灯火依旧模糊，风吹过荒地，草叶轻摇。
然后他转回身，目光锁定前方。
船行渐快，水面泛起涟漪，映出他脸上的血痕和眼中的灰光。
他的手指在船板上轻轻敲了一下，像是确认自己还在清醒。
船影切入黑暗，驶向未知的河道。