酒肆角落，那枯瘦老者自斟自饮，对周遭的喧嚣充耳不闻，仿佛置身事外。
凌邪与云芷鸢对视一眼，默契地起身，看似随意地走到老者对面的空位坐下。
“店家，再加一壶‘烧喉火’，几碟小菜。”凌邪声音平淡，目光却若有深意地扫过老者袖口那扭曲小径的标记。
老者抬了抬眼皮，浑浊的眼睛里没有丝毫波澜，只是沙哑地开口：“烧喉火性烈，小友年纪轻轻，怕是受不住。”
“烈酒方能壮胆，才好行那崎岖小径。”凌邪意有所指。
老者闻言，眼中精光一闪而逝，旋即又恢复了那副昏昏欲睡的模样。他慢悠悠地给自己倒了一杯酒，手指蘸着酒水，在油腻的桌面上，画下了一个与袖口标记一般无二的、更加复杂的符文。
“路，有。看客人想去何方，又肯付出什么代价。”老者声音压得极低，如同耳语。
“欲往丹霄，避官道，寻捷径。”凌邪同样传音入密，“代价，好商量。”
老者浑浊的目光在凌邪和云芷鸢身上扫过，尤其是在云芷鸢那即便刻意遮掩也难以完全泯灭的清净气质上停留了一瞬，缓缓道：“丹霄域……最近风声紧，官家查得严，这路，不好走啊。”他顿了顿，补充道，“特别是像二位这样的‘贵客’。”
他显然认出了凌邪和云芷鸢的身份，至少是有所猜测。暗影商行消息灵通，名不虚传。
凌邪神色不变，心中却是一凛。他指尖在桌面轻轻一划，一道微不可查的混沌雷光闪过，将那酒水画的符文悄然抹去，同时留下了一缕精纯的寂灭雷意。“路若通畅，报酬自然不会让阁下失望。我们需要的，不止是路，还有一些‘消息’。”
感受到那缕精纯而恐怖的雷意，老者枯瘦的手指微微一动，看向凌邪的眼神终于带上了一丝郑重。他沉默片刻，传音道：“半个时辰后，堡西‘废器冢’，第三座熔炉之下。”说完，他便不再理会二人，自顾自地继续喝酒，仿佛刚才的一切从未发生。
凌邪与云芷鸢不再多言，留下酒钱，起身离开了酒肆。
半个时辰后，金石堡西侧，一片堆积如山的废弃法器和金属残骸之地。这里煞气更重，几乎无人靠近。第三座早已熄灭多年、锈迹斑斑的巨大熔炉下，有一处极其隐蔽的暗门。
凌邪依照那老者隐晦的指引，以特定的节奏敲击暗门旁的某块金属板。暗门无声滑开，露出一条向下的、灯火幽暗的通道。
通道尽头，是一间布置简洁的石室。那枯瘦老者已然等候在此，他换上了一身干净的灰色长袍，气质也与酒肆中判若两人，眼神锐利如鹰。
“老夫墨渊，暗影商行金石堡执事。”老者开门见山，“二位，时间宝贵，直说吧。前往丹霄域的隐秘路径，我们有三条。第一条，借道‘黑风商会’的走私飞舟，半月一发，安全尚可，但人多眼杂。第二条，使用本商行的小型定向传送阵，可直接送达丹霄域边境‘黑沼林’，但价格昂贵，且需自备抵御空间撕扯的法器。第三条，横穿‘碎星裂隙带’，路线由我们提供，生死自负，但最为隐蔽，且……或许能避开某些特定的探查。”
墨渊语速平缓，将利弊陈述清楚。
凌邪与云芷鸢略作思索，便排除了第一条。人多眼杂，风险太大。第二条看似便捷，但使用传送阵必然留下能量波动，容易被追踪，且自备抵御法器也是个问题。
“第三条，碎星裂隙带。”凌邪做出了选择。虽然危险，但足够隐蔽，而且他有混沌雷源和《幽影雷遁》，对空间之力有一定抗性，云芷鸢想必也有护身手段。
墨渊似乎并不意外他们的选择，点了点头：“碎星裂隙带路线图，以及沿途可能遇到的危险区域标注，价值五千上品灵石。此外，本商行可提供特制的‘敛息符’和‘避障丹’，能助二位在裂隙带中减少麻烦，一套三千灵石。”
这个价格堪称天价，足以让寻常化海境修士倾家荡产。
凌邪没有讨价还价，直接取出一枚得自幽冥殿修士储物袋中的、品质极高的阴属性灵材“幽冥魂玉”，以及几件用不上的法宝残骸。“这些，够否？”
墨渊接过东西，仔细查验，眼中闪过一丝满意。“够了。另外，关于二位想知道的消息……”他顿了顿，看向凌邪，“丹霄阁近期确实在暗中搜寻与清虚观有关之人，据说是为了一桩旧案，似乎涉及清虚观一位叛出的长老，以及……一枚失窃的‘九转还魂丹’丹方。他们怀疑那叛徒有同伙接应，可能是一男一女。”
九转还魂丹？清虚观叛徒？
凌邪心中念头飞转。这似乎与他们无关，但为何丹霄阁巡查使会特意提到“一男一女”？是巧合，还是有人故意引导？
“至于幽冥殿，”墨渊继续道，“通缉令已发往周边数域，申屠巡司吃了亏，据说已返回幽冥域求援，但后续必然会有更强手段。二位若要去寂灭雷海，需格外小心，那里虽是绝地，但并非无人区，幽冥殿的势力同样有所渗透。”
他将一枚记录着裂隙带路线的玉简，以及一个装有灵符和丹药的储物袋交给凌邪。
“交易完成。预祝二位……一路顺风。”墨渊说完，身形便缓缓融入石室的阴影中，消失不见。
凌邪收起玉简和储物袋，与云芷鸢迅速离开了这处暗影商行的据点。
回到临时租住的简陋石屋，凌邪立刻将神识沉入玉简。玉简内记载的路线错综复杂，标注着多处空间不稳定区域、潜伏的虚空妖兽领地以及某些未知的危险地带，确实是一条充满艰险的路径。
“碎星裂隙带……看来这是一段不轻松的旅程。”云芷鸢看过路线后，轻声道。
凌邪目光坚定：“再难，也比落入幽冥殿或不明势力的圈套要强。准备一下，我们今夜便动身。”
他需要尽快抵达寂灭雷海，提升实力，集齐雷玦。唯有自身足够强大，才能应对接踵而来的危机。
夜色渐深，金石堡在昏暗的灯光下更显混乱与神秘。
凌邪与云芷鸢服下避障丹，激发敛息符，如同两道融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了金石堡，朝着西方那传说中空间破碎、星辰坠落的“碎星裂隙带”而去。
新的征途，亦是新的险途，就此展开。而关于丹霄阁与清虚观的谜团，则如同阴影般，伴随着他们，等待着在未来的某一刻被揭开。