阴平古道的中段，有一处名为“摩天岭”的绝壁。峭壁如刀削斧劈，直插云霄，崖下是深不见底的雾霭，连飞鸟都难渡。当地人说，这岭是老天爷给蜀国设的屏障，别说大军，就是一只猴子也爬不过去。
可此刻，邓艾正站在岭下，望着那些用绳索吊在半空的魏兵，嘴角勾起一抹冷峭的笑。他手里拿着一份从蜀军俘虏身上搜出的地图，上面用朱砂着重标注着“摩天岭——蜀国防线重中之重”，旁边还画着三个惊叹号。
“将军，已经有三百弟兄爬上去了，正在上面固定绳索。”副将师纂跑来禀报，脸上沾着泥灰，眼里却闪着兴奋的光，“弟兄们都说，这蜀人也太信老天爷了，这么险要的地方，居然只派了不到五十人守着，刚才那点抵抗，跟挠痒痒似的。”
邓艾哼了一声，没说话。他当然知道蜀人为什么疏于防备——从沓中逃来的俘虏早就供了，蜀军主力被姜维拖在沓中和钟会对峙，连成都的卫营都被抽走了大半，哪还有兵力守这荒无人烟的摩天岭？更重要的是，蜀人打心底里觉得，没人敢走阴平道。
他想起出发前，钟会在朝堂上嘲笑他“痴人说梦”，说阴平道根本不是人走的路，强行进军只会让士兵白白送死。可邓艾偏不信这个邪。他打了一辈子仗，最清楚“天险”二字从来靠不住——人心才是最坚固的防线，一旦人心散了，再高的山、再深的谷，也挡不住想活命的人。
“让后面的人加快速度，”邓艾下令，声音里带着不容置疑的威严，“把粮草和攻城器械先运上去，今夜必须翻过摩天岭，天亮前抵达江油关。”
师纂领命而去，邓艾却把目光投向了不远处的一个山洞。洞里关着十几个蜀军俘虏，都是刚才守摩天岭的士兵，一个个面黄肌瘦，身上的甲胄破得像筛子。
他走过去，让士兵给俘虏们递过去几个干粮饼。那些俘虏先是警惕地看着他，等闻到饼的香味，才忍不住扑过来抢，狼吞虎咽地往嘴里塞，有两个人甚至因为吃得太急，噎得直翻白眼。
“慢点吃，还有。”邓艾蹲下身，看着其中一个年纪最小的俘虏——那孩子看起来也就十五六岁，脸上还有未脱的稚气，“你们守在这里多久了？”
那孩子嘴里塞满了饼，含糊不清地说：“三……三个月了。”
“没人给你们送粮草？”
孩子摇了摇头，眼泪突然掉了下来：“上个月送过一次，就半袋发霉的谷子，还被校尉自己分了大半。我们……我们只能挖野菜、抓兔子，可这山里早就被挖光了，兔子也被吓跑了……”
旁边一个老兵叹了口气，接过话头：“将军，不瞒您说，我们早就不想守了。弟兄们都说，守在这里也是饿死，还不如降了魏军，至少能混口饭吃。要不是校尉拿着鞭子逼着，我们早就跑了。”
邓艾点点头。他见过太多这样的军队——当士兵们连肚子都填不饱，当将领只知道克扣军饷，所谓的“防线”不过是纸糊的老虎。他想起自己年轻时在魏国当屯田官，那时候司马懿常说“军无粮则乱，民无食则亡”，这话他记了一辈子。
“你们知道江油关的守将是谁吗？”邓艾又问。
老兵愣了一下，随即苦笑：“还能是谁？马邈呗。那家伙是个出了名的‘官油子’，整天就知道喝酒玩女人，据说上个月还把朝廷拨下来的军粮偷偷卖了换银子。他守的江油关，说是关，其实就是个空壳子，城墙都塌了好几处，没人修。”
邓艾心里更有底了。他站起身，对俘虏们说：“你们要是愿意带路，等拿下江油关，我保证你们有饭吃，还能回家种地。要是不愿意，就继续在这里等着饿死。”
十几个俘虏对视一眼，都从对方眼里看到了求生的渴望。那老兵率先跪下：“将军，我们愿意带路！只要能让弟兄们活下去，就算是上刀山火海，我们也认了！”
邓艾让人把俘虏们松了绑，让他们在前头带路。魏兵们顺着绳索，一个个攀上摩天岭。峭壁上的积雪很厚，不少人脚下打滑，摔进了崖下的雾霭，连惨叫声都来不及发出。可没人敢停——他们知道，翻过这岭，前面就是江油关，就是活下去的希望。
天快亮的时候，邓艾的先头部队终于抵达了江油关下。正如那老兵所说，关墙果然破败不堪，城楼上连个放哨的士兵都没有，只有几面歪歪扭扭的蜀军旗帜，在寒风里有气无力地耷拉着。
“将军，要不要直接攻城？”师纂摩拳擦掌地问。
邓艾摇摇头，指着城门口一个缩着脖子打盹的老兵：“去，让他把马邈叫出来。”
那老兵是刚才带路的俘虏之一，此刻早就换了身干净衣服，手里还捧着两个热馒头。他听说要去叫门，赶紧把馒头塞进怀里，跑到关门前，扯着嗓子喊：“马将军！马将军！快开门！魏军打过来了！”
喊了半天，城楼上才懒洋洋地探出个脑袋，正是江油关守将马邈。他穿着一身皱巴巴的官服，头发乱糟糟的，嘴里还带着酒气：“谁啊？大清早的瞎嚷嚷什么？”
“马将军，是我啊，守摩天岭的王二狗！”老兵急喊道，“邓艾的大军已经翻过摩天岭了，就在关下！您快开门投降吧，再晚就来不及了！”
马邈吓了一跳，酒顿时醒了大半。他趴在城垛上往下一看，只见关下黑压压的一片全是魏兵，刀枪林立，旌旗飘扬，吓得腿一软，差点从城楼上掉下去。
“怎……怎么可能？”马邈结结巴巴地说，“摩天岭那么险，他们怎么过得去？”
“别管怎么过来的了！”王二狗急得直跺脚，“弟兄们早就不想守了，您要是不降，我们就自己开门了！”
马邈这才注意到，城门口的几个士兵都放下了手里的兵器，正用一种看傻子的眼神看着他。他心里咯噔一下——这些天他克扣军饷、倒卖粮草，士兵们早就恨透了他，要是真逼急了，说不定真会把他绑了送给魏军。
“降……降！”马邈咬了咬牙，心里飞快地盘算着，“我这就开门，我这就降！”
城门“吱呀”一声被打开了，马邈带着几个亲信，屁滚尿流地跑了出来，“噗通”一声跪在邓艾面前：“罪臣马邈，参见邓将军！愿献江油关，归顺大魏！”
邓艾看着跪在地上的马邈，又看了看那些脸上露出解脱之色的蜀军士兵，心里没有丝毫胜利的喜悦，只有一种沉重的感慨。他没费一兵一卒就拿下了江油关，不是因为他有多神勇，而是因为这座关隘从里到外都烂透了——守将贪生怕死，士兵离心离德，所谓的“天险”，早就成了摆设。
进入江油关后，邓艾让人打开粮仓，给蜀军降兵分发粮食。当那些士兵捧着雪白的大米，哭得像个孩子时，邓艾忽然想起了年轻时在洛阳看到的景象：那时候，曹操推行屯田制，关中沃野千里，百姓丰衣足食，军队兵强马壮。他当时就想，一个国家，只要能让百姓有饭吃，让士兵有盼头，就没有打不赢的仗，没有守不住的土。
可蜀国呢？从成都的织户到阴平的士兵，从绵竹的百姓到江油关的守将，他们想要的其实很简单——一口饱饭，一条活路。可就是这么简单的愿望，蜀国的统治者却给不了。
“将军，下一步怎么办？”师纂问道，“要不要休整几天，再向绵竹进军？”
邓艾走到关墙上，望着成都的方向。远处的山峦在晨光中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。他知道，只要穿过绵竹，成都就唾手可得了。可他心里清楚，真正的敌人不是蜀军，而是蜀国那早已溃散的人心。
“不用休整，”邓艾的声音斩钉截铁，“让马邈带路，全速进军绵竹！”
他没有回头看那些正在狼吞虎咽的蜀军降兵。他知道，这些人很快就会成为魏军中的一员，跟着他去攻打成都。他们不是背叛了蜀国，而是蜀国早已抛弃了他们。
江油关的城门再次打开，魏兵的队伍像一条长龙，朝着绵竹的方向进发。关墙上，那面“汉”字大旗被风吹落，掉在地上，很快被马蹄碾成了碎片。
没有人去捡。
因为对那些活下来的人来说，这面旗帜早就失去了意义。它曾代表着“兴复汉室”的理想，可当理想变成了少数人的执念，变成了多数人的灾难，它就只剩下了空洞的符号。
阴平道的天险崩塌了，可比天险更先崩塌的，是蜀国人心里的那道防线。当一个王朝连自己的百姓和士兵都留不住时，它的灭亡，不过是时间问题。
邓艾的军队越走越快，脚步声在山谷里回荡，像在为一个即将终结的时代，敲响最后的鼓点。