演武场的尘土被午后的阳光晒得发烫，几名穿着灰色外门服的弟子正围着木桩练拳，看到林辰和苏小雅走过来，拳头的动作顿了顿，眼神里多了几分探究。林辰穿着深蓝色的内门服饰，腰间别着刚修复好的长刀，苏小雅跟在他身侧，浅蓝衣裙的裙摆扫过地面，手里还提着一个装着草药的竹篮——他们是来外门药园采“清灵草”的，这草药在秘境里用得差不多了，苏小雅想多备些，方便后续修炼。
可还没走到药园入口，一阵细碎的议论声就飘了过来，像蚊子似的绕在耳边。
“你看，那就是苏小雅吧？听说她是‘临时试炼入宗’，连外门考核都没参加，直接跟着林辰去了内门。”
“什么临时试炼，我看就是靠关系！之前还传她是灵族混血，要不是林辰护着，她早被赶出宗门了。”
“可不是嘛，咱们外门弟子熬了多少年才有可能进内门，她倒好，跟着林辰出了两次任务，就一步登天了，说不定连练气三层都是靠丹药堆出来的。”
议论声越来越大，最后竟有人直接站了出来。说话的是外门弟子赵磊，身材高壮，脸上带着几分倨傲，之前外门大比时曾输给林辰，心里一直憋着股气，此刻见苏小雅软乎乎的样子，便想趁机找茬。
“哟，这不是林辰师兄吗？”赵磊抱着胳膊，挡在两人面前，眼神轻蔑地扫过苏小雅，“怎么带着‘特殊弟子’回外门了？是内门待不惯，还是怕这‘灵族混血’在上面被人欺负啊？毕竟不是正经入宗的，走到哪都得让人护着，多没面子。”
苏小雅的脸色瞬间白了几分，攥着竹篮的手指紧了紧，指尖泛白。她知道自己的身份特殊，也一直努力修炼想证明自己，可听到“靠关系”“混血”这样的字眼，心里还是像被针扎了似的疼。她想反驳，却不知道该说什么，只能低着头，眼神却没怯，死死盯着地面的碎石。
林辰往前迈了一步，不动声色地将苏小雅挡在身后。他的眼神很平静，却带着一股不容置疑的压迫感，扫过赵磊时，让对方下意识地往后缩了缩。
“赵磊，说话前先过过脑子。”林辰的声音不高，却清晰地传遍演武场，“苏小雅是临时入宗，但她靠的不是关系，是自己的能力。死亡峡谷那次，她用隐匿术避开幽冥狼的巡逻，冒着被白骨精发现的风险，采到了五株死亡之花——那是整个任务的关键，没有她，就算我能杀了白骨精，也拿不到任务奖励。”
他顿了顿，目光扫过周围围观的外门弟子，继续说道：“秘境试炼，她熬夜画了秘境地图，标注了所有妖兽踪迹和安全路线，我们能避开焚天谷的大部分陷阱，全靠她的地图；遇到四阶独角犀时，是她用灵草针伤了独角犀的眼睛，给了我斩杀妖兽的机会。她的练气三层，是每天天不亮就去药园练草木灵力，晚上还在研究草药术，熬了多少个夜晚才突破的，你们谁见过她用丹药堆修为？”
周围的弟子都沉默了，之前议论的人也低下了头。他们只看到苏小雅“一步登天”，却没看到她背后的付出，更不知道她在危险任务里的贡献。赵磊的脸涨得通红，想反驳，却找不到理由——死亡峡谷和秘境试炼的事，长老院早就通报过，苏小雅的功劳明明白白写在公告上，他根本没法否认。
“还有，”林辰的目光再次落在赵磊身上，带着几分冷意，“上次你在黑风林被二阶黑风豹追杀，是谁扔了一颗疗伤丹给你，帮你拖延时间等到救援的？是苏小雅。她没跟你计较过什么，你现在倒好，背后嚼舌根，还当面嘲讽，这就是外门弟子的规矩？”
赵磊的脸瞬间变得惨白，张了张嘴，却一个字也说不出来。那次被黑风豹追杀的事，他一直没跟人说过，没想到林辰会知道。他下意识地看向苏小雅，对方依旧低着头，却轻轻摇了摇头，像是在说“没关系”，这让他更觉得难堪，恨不得找个地缝钻进去。
“林大哥说得对！”王浩的声音突然从人群外传来，他扛着玄铁刀，大步流星地挤进来，一把拍在林辰肩膀上，“小雅师妹的本事，咱们这些一起出任务的最清楚！她不仅草药术厉害，隐匿术和灵草针也都是真本事，你们谁不服，可以跟她切磋切磋，看看是不是靠关系！”
王浩的话像一颗石子扔进平静的水里，周围的弟子纷纷点头。有几个和苏小雅一起采过草药的弟子，也小声附和：“苏师姐确实厉害，上次我采错了毒草，还是她帮我辨认出来的，不然我早就中毒了。”“她还教过我怎么用草木灵力催生草药，特别有耐心。”
苏小雅听到这些话，慢慢抬起头，眼眶微微泛红，却对着林辰露出了一个浅浅的笑容。她知道，林辰为她挡在前面，不是因为她弱小，而是因为他把她当朋友；周围弟子的认可，也不是因为林辰的面子，而是她自己的努力终于被看到。
林辰回头看了苏小雅一眼，眼神柔和了几分，然后对着赵磊和围观的弟子说：“苏小雅是我的朋友，也是灵风宗的弟子。以后谁再敢用‘异类’‘靠关系’这样的话嘲讽她，就是跟我林辰过不去。外门讲规矩，更讲实力，有本事就用修为说话，别躲在背后说闲话。”
说完，他不再看赵磊难看的脸色，牵着苏小雅的手，朝着药园走去。阳光洒在两人身上，将他们的影子拉得很长，周围的弟子纷纷让开道路，眼神里再也没有嘲讽，只剩下认可和敬佩。
苏小雅走在林辰身边，心里暖暖的。她轻轻挣开林辰的手，拿起竹篮，笑着说：“林大哥，我自己去采清灵草吧，你在旁边等我就好。我想证明，我能靠自己做好这些事。”
林辰点点头，看着苏小雅走进药园，熟练地辨认着清灵草，指尖的灵力轻轻拂过草药，动作温柔又熟练。他知道，苏小雅已经不是那个需要躲在他身后的小弟子了，她正在用自己的方式，一点点赢得所有人的认可，而他能做的，就是在她需要的时候，永远站在她身边。
远处的演武场，赵磊默默地走到木桩前，重新练起拳，只是这一次，他的动作不再倨傲，多了几分沉稳。周围的弟子也回到了自己的位置，议论声变成了讨论修炼的声音，外门的空气，似乎在这一刻，变得格外清新。