结盟仪式的余温尚未散去，灵木寨的议事厅内已聚集了核心成员。阳光透过雕花的灵木窗棂，洒在铺着兽皮的长桌上，桌上摆放着刚用世界树核心转化的灵晶，泛着温润的碧光。灵族的木蓉长老、几位核心弟子，妖族的虎烈长老与两名部落骨干，再加上林辰、苏小雅与小金，围坐成一圈，空气中还残留着仪式上灵花的清香，却因虎烈长老凝重的神色，渐渐多了几分严肃。
“今日结盟，是灵族与妖族的大事，却不是灵界的全部。”虎烈长老端起面前的灵草茶，却并未饮用，只是轻轻摩挲着陶碗边缘，语气带着一丝沉重，“在来灵木寨之前，我们部落的探哨便深入过灵界中部区域，打探到了一些关于其他势力的消息，本想等大战结束再细说，如今结盟已定，正是告知大家的时机。”
林辰心中一动，他来到灵界后，接触的大多是灵族与妖族，对灵界的整体格局知之甚少。之前感应到灵界深处的虚无之力波动，便知晓灭世教绝非孤例，此刻听到“其他势力”，立刻集中精神：“虎烈长老请讲，灵界除了我们，还有哪些隐藏的力量？”
苏小雅也微微前倾身体，怀中的世界树核心泛起微弱的绿光，仿佛也在呼应着这关乎灵界格局的消息。她知道，要对抗灭世教的主力，仅靠灵族与妖族的联盟还不够，了解其他势力的动向，至关重要。
“灵界广袤，除了我们灵族、妖族这两大扎根山林的势力，还有两个特殊的族群。”虎烈长老放下陶碗，伸出两根手指，“第一个是‘机械族’。他们居住在灵界西部的‘黑铁峡谷’，不擅长修炼灵力，却精通矿石冶炼与机械制造，能将普通的黑石、矿石，与灵晶结合，打造出威力惊人的机械武器。”
“机械武器？”灵族弟子阿青好奇地追问，“比我们的灵晶箭阵还要厉害吗？”
“各有千秋，但论大规模杀伤力，机械族的武器不容小觑。”虎烈长老回忆着探哨带来的情报，缓缓说道，“传闻他们曾造出‘灵晶火炮’，一枚炮弹就能轰塌一座小山；还有‘机械傀儡’，体内嵌入灵晶后，能自主战斗，战力堪比金丹初期修士。更重要的是，他们的武器制造速度极快，只要有足够的矿石与灵晶，就能批量生产。”
林辰眉头微蹙，心中暗忖：这样的族群，若是站在灭世教那边，后果不堪设想。他刚想开口，便听到虎烈长老继续说道：“不过机械族向来保持中立，他们只关心矿石与灵晶的交易，对灵界的纷争从不过问。过往无论是妖族内部的部落冲突，还是零星的虚无之力侵袭，他们都闭门不出，只守着自己的黑铁峡谷。”
“那第二个势力呢？”木蓉长老问道，她更关心是否有能联合的力量。
“第二个是‘隐世灵修’。”虎烈长老的语气多了几分敬畏，“他们居住在灵界东部的‘云雾山脉’，那里终年被浓雾笼罩，灵气浓郁，是修炼的绝佳之地。隐世灵修的修为普遍很高，传闻他们的首领已达到元婴期，远超我们这些金丹修士。但他们性情孤僻，秉持着‘避世修炼，不问世事’的原则，哪怕灵界出现动荡，也从不出山干预，仿佛与外界隔绝一般。”
这个消息让议事厅内陷入短暂的沉默。元婴期的强者，若是能争取到他们的帮助，对抗灭世教的把握无疑会大增，可“避世不问世事”的原则，又让这份希望变得渺茫。木蓉长老轻轻叹了口气：“隐世灵修若是不愿出山，就算我们找上门去，恐怕也无济于事。”
“确实如此。”虎烈长老点头，“我们的探哨曾试图靠近云雾山脉，刚进入浓雾范围，就被一股强大的灵力挡了回来，对方只传了一句话：‘凡尘纷扰，莫入我境’。看来想让他们出手，难如登天。”
林辰没有气馁，反而沉声道：“隐世灵修虽避世，但灭世教的虚无之力若真席卷整个灵界，云雾山脉也未必能独善其身。日后若有机会，或许可以再尝试沟通。眼下更重要的，是机械族的动向——长老刚才说他们保持中立，可有什么变数？”
虎烈长老的脸色瞬间变得凝重起来，这正是他最担心的事：“变数很大。我们的探哨在返回的途中，看到灭世教的教徒出现在黑铁峡谷外围，人数大约有五十人，为首的是一名金丹中期的使者，与之前的虚无使者气息相似。他们似乎带着大量的虚无晶核，想要与机械族交易。”
“交易？”苏小雅眼中闪过一丝担忧，“灭世教想拉拢机械族？”
“十有八九。”虎烈长老语气肯定，“机械族缺灵晶，而灭世教手中的虚无晶核，虽然蕴含邪异之力，但其中的能量本质与灵晶相似。若是灭世教承诺将虚无晶核提供给机械族，让他们打造更强大的机械武器，以机械族中立逐利的性子，未必不会动心。一旦机械族与灭世教合作，他们的机械武器配上虚无之力，后果不堪设想！”
议事厅内的气氛瞬间变得压抑。所有人都能想象到那可怕的场景：灵晶火炮轰开防御工事，机械傀儡带着虚无之力冲锋，再加上灭世教的教徒与残余的妖族叛逆，灵木寨的防御将面临前所未有的考验。
林辰的手指轻轻敲击着桌面，大脑快速运转：“机械族逐利，却也不傻。他们应该清楚，灭世教野心极大，今日利用他们，明日待灵界沦陷，机械族也会被灭口。我们或许可以主动联系机械族，用更优厚的条件，阻止他们与灭世教合作。”
“什么条件？”虎烈长老立刻追问。
“我们有世界树核心。”林辰看向苏小雅，眼中闪过一丝笃定，“核心能将虚无晶核转化为纯净的灵晶，而且是纯度极高的灵晶。机械族需要灵晶，我们可以用转化后的灵晶与他们交易，换取他们的机械武器，甚至让他们承诺不与灭世教合作。相比充满风险的虚无晶核，纯净的灵晶对他们更有吸引力。”
苏小雅立刻点头：“没错！核心的转化能力稳定，只要有足够的虚无晶核，我们就能提供源源不断的纯净灵晶。这不仅能拉拢机械族，还能进一步削弱灭世教的资源储备。”
木蓉长老也露出赞同的神色：“这个办法可行！机械族重视实际利益，纯净灵晶比虚无晶核更安全、更有用，他们没有理由拒绝。只是黑铁峡谷路途遥远，而且我们对机械族的行事规则并不了解，派谁去交涉最合适？”
林辰站起身，目光扫过众人，语气坚定：“我去。小金突破到金丹初期，战力足够自保；苏小雅需要留在灵木寨，用核心转化灵晶、治疗伤员，同时维持防护罩；虎烈长老与木蓉长老负责训练两族精锐，加固防御。我带着小金，再选两名熟悉灵界地形的妖族探哨，尽快出发前往黑铁峡谷。”
虎烈长老立刻说道：“我派部落里最优秀的两名探哨跟你去，他们去过黑铁峡谷外围，熟悉路线，也懂一些机械族的简单语言。”
“好。”林辰点头，看向窗外的黑铁峡谷方向，眼中闪烁着果决的光芒。灵界的局势，因其他势力的出现变得更加复杂，但也暗藏着转机。拉拢机械族，阻止灭世教的阴谋，这是他们当前最紧迫的任务，也是对抗灭世教主力的关键一步。
议事厅内的凝重气氛渐渐消散，取而代之的是新的目标与决心。阳光透过窗棂，照在桌上的纯净灵晶上，折射出耀眼的光芒，如同在黑暗中点亮的希望之火，指引着他们前行的方向。