分支通道内的光线晦暗不明，镶嵌在金属壁内的应急灯散发着惨淡的绿光，勉强勾勒出脚下向下的阶梯和前方深邃的黑暗。空气潮湿阴冷，那股混合着陈腐、消毒水和某种难以名状的有机质腐败的气味愈发浓烈，几乎令人作呕。四周异常安静，只有他们三人略显沉重的脚步声和压抑的呼吸声在狭窄的空间内回荡，被无限放大，更添几分阴森。
柱子的身体绷得紧紧的，每一步都走得小心翼翼，眼睛瞪得溜圆，紧张地扫视着前后左右的黑暗，仿佛随时会有东西扑出来。他手里紧紧攥着从上层医疗舱旁边找到的一根不知用途的金属短棍，当作防身武器。
陆沉野走在最前面，他的脚步沉稳而坚定，尽管伤势初愈，但那股历经血火淬炼的气势依旧如同出鞘的利剑，为身后两人劈开前路的恐惧。他右手反握着那柄仅剩三发子弹的手枪，左手则拿着一支从“摇篮”物资储备中找到的强光战术手电，冰冷的光柱如同利剑，刺破前方的黑暗，仔细探查着每一个角落。
林晚宁走在中间，她的感官在核心能量灌注后变得异常敏锐，这让她能更清晰地感受到周围环境中那令人不安的能量流动。此处的能量场与核心区的稳定纯净截然不同，充满了混乱、衰减和一种……扭曲的活性。她脑海中与“摇篮”主控系统的连接也变得时断时续，仿佛被这深层的混乱力场严重干扰。
“这条通道……能量很不对劲，”林晚宁压低声音，她的“真实之眼”虽然受到干扰，但依旧能模糊地看到空气中游离着一些暗淡的、如同污渍般的暗红色能量斑点，“大家小心，这里可能不止有‘实验体Zero’。”
陆沉野“嗯”了一声，光柱扫过通道墙壁。墙壁上不再是光滑的金属，开始出现一些不规则的、仿佛被某种酸性物质腐蚀过的痕迹，还有一些干涸的、颜色发暗的喷溅状污迹。他甚至在一些角落，看到了一些散落的、已经锈蚀破损的金属零件和断裂的能量管线。
这里显然经历过什么，而且年久失修。
“根据路径指示，我们需要穿过前面的‘废弃样本中转区’，才能抵达‘生态维持区’的核心，也就是‘实验体Zero’所在的位置。”林晚宁看着脑海中那虽然受到干扰但依旧勉强维持的导航路径，提醒道。
越往前走，通道越发开阔，但环境也越发破败。他们终于走出了狭窄的阶梯通道，进入了一个相对宽敞的、如同大厅般的区域。
战术手电的光柱扫过，映照出的景象让三人都倒吸了一口冷气。
这里就是“废弃样本中转区”。
巨大的空间内，到处都是倾覆、破损的金属货架和卫生舱残骸。地面上堆积着厚厚的灰尘和不知名的杂物碎片。许多小型维生舱的透明罩子已经碎裂，里面空无一物，或者残留着一些干枯发黑、难以辨认原本形态的有机组织。空气中弥漫的腐臭味在这里达到了顶点。
更令人心悸的是，墙壁和地面上，布满了各种触目惊心的抓痕、撞击凹陷和能量武器灼烧留下的焦黑痕迹。一些地方还残留着早已干涸发黑的大片血迹。
这里仿佛经历了一场惨烈的屠杀或者……暴乱。
“这……这里到底发生过什么？”柱子声音发颤，紧紧靠着陆沉野。
陆沉野眼神锐利地扫视着四周，蹲下身，用手指捻起一点地面上的黑色污渍，放在鼻尖嗅了嗅，眉头紧锁。“是很久的血，混杂着……别的有机物腐败的味道。”
林晚宁强忍着不适，集中精神感知。她能看到，那些破损的维生舱和散落的有机组织残留上，依旧附着着极其微弱的、充满怨恨和痛苦的暗红色能量残响。
“这些样本……它们曾经是活的……而且死前充满了痛苦和……疯狂。”林晚宁的声音带着一丝压抑的沉重。母亲参与的“星火”计划，这个“生物机械融合”分支，其背后隐藏的，恐怕是远超她想象的伦理深渊。
就在这时，一阵极其轻微的、“窸窸窣窣”的声音，从前方的黑暗深处传来。
声音很轻，但在死寂的环境中却格外清晰。
三人瞬间屏住了呼吸。
陆沉野立刻将手电光柱投向声音传来的方向，同时举起了手枪。
光柱尽头，是一片更加狼藉的货架废墟。声音似乎就是从那片废墟后面传来的。
“什么东西？”柱子紧张地咽了口唾沫。
“不知道，小心。”陆沉野压低声音，示意林晚宁和柱子靠后，自己则如同蓄势待发的猎豹，缓缓向前移动，每一步都落在实地上，不发出一点声音。
“窸窸窣窣”的声音再次响起，这次更加清晰，而且……似乎不止一个来源！
突然，一个黑影猛地从废墟后面窜出，速度快得只留下一道残影，直扑陆沉野的面门！
陆沉野反应极快，脑袋猛地一侧，同时右手如闪电般探出，精准地抓住了那个东西！
那东西入手冰凉滑腻，带着一种令人恶心的弹性。借着手电的光，几人看清了那东西的模样——那是一条约莫手臂粗细、暗红色的、如同放大版的蠕虫般的生物，它的身体表面布满了粘液和细密的、不断开合的吸盘，前端没有明显的五官，只有一个不断旋转的、布满细密利齿的恐怖口器！
此刻，这东西正疯狂地扭动着身体，前端的口器张开，试图咬向陆沉野的手臂！
“小心！”林晚宁惊呼。
陆沉野眼神一冷，手上猛然发力，只听“噗嗤”一声，那恶心的蠕虫竟被他硬生生捏爆！粘稠的、散发着恶臭的暗红色体液溅射开来。
然而，这仿佛是一个信号。
“窸窸窣窣”的声音瞬间变得密集而响亮，如同潮水般从四面八方的黑暗废墟中涌出！
下一刻，数十条、上百条同样形态的暗红色蠕虫，从货架底下、破损的维生舱内、通风管道的缝隙中钻出，它们扭曲着、蠕动着，前端那旋转的口器发出令人牙酸的“嘶嘶”声，如同一条条恐怖的红色潮水，朝着三人汹涌扑来！
“后退！背靠墙壁！”陆沉野厉声喝道，同时手中的强光手电调到最大亮度，对着虫群最密集的方向猛地照射过去！
强烈的光线似乎对这些生活在黑暗中的生物有一定的克制作用，冲在最前面的几条蠕虫动作明显一滞，发出了尖锐的嘶鸣。
但后面的虫群依旧悍不畏死地涌上来！
“柱子！保护晚宁！”陆沉野将林晚宁往柱子身边一推，自己则迎着一面涌来的虫群，扣动了扳机！
“砰！砰！”
两声枪响在封闭空间内震耳欲聋。子弹精准地射穿了两条蠕虫的身体，将它们打得汁液飞溅，瞬间失去了活力。
但手枪的子弹对于这如同潮水般的虫群来说，简直是杯水车薪！
更多的蠕虫已经逼近，最近的距离陆沉野的脚踝不到半米！它们弹射而起，张开旋转的口器，咬向他的腿部！
陆沉野眼神冰冷，身形如同鬼魅般移动，避开了几条的扑击，同时右脚如同铁鞭般抽出，将另外几条蠕虫狠狠踢飞，撞在远处的货架上，爆裂开来！
他的动作干净利落，每一击都蕴含着可怕的力量，显然身体在核心医疗舱的治疗后，不仅伤势痊愈，连力量和速度都恢复甚至超越了巅峰时期。
柱子也大吼一声，挥舞着手中的金属短棍，将几条试图靠近林晚宁的蠕虫砸开或扫飞。他虽然害怕，但保护林晚宁的信念让他爆发出不小的勇气和力量。
林晚宁被护在中间，心跳如鼓。她看着眼前这恐怖的景象，强迫自己冷静下来。她的目光飞快扫过这些蠕虫，试图寻找弱点。
“光！它们怕强光！”林晚宁喊道，“还有，它们的口器是弱点！身体似乎很脆弱！”
但这些蠕虫数量太多了，而且似乎无穷无尽！陆沉野和柱子虽然暂时能抵挡，但体力迟早会被耗尽！一旦被任何一条咬中，后果不堪设想！那旋转的口器和可怕的毒素，想想就让人不寒而栗。
必须想办法！
林晚宁的大脑飞速运转。她尝试调动“摇篮”的权限，但此处的能量场干扰太强，她与主控系统的连接极其微弱，根本无法远程调用防御设施。
怎么办？难道要被困死在这里？
她的目光扫过周围那些破损的能量管线。有些管线断裂处，还有微弱的、不稳定的能量火花在闪烁。
能量！
这些生物长期生存在能量混乱的环境，它们本身或许……
一个念头如同闪电般划过林晚宁的脑海！
“沉野！柱子！想办法把它们引到那边有能量火花的地方！”林晚宁指着不远处几根断裂、正噼啪作响的能量管线喊道。
陆沉野瞬间明白了她的意图。他一边抵挡着虫群的攻击，一边开始有意识地向那个方向移动，同时用强光手电和攻击吸引着大部分虫群的注意力。
柱子也心领神会，护着林晚宁且战且退。
很快，一部分蠕虫被引到了那几根断裂的能量管线附近。
就是现在！
林晚宁集中起全部的精神力，尽管链接微弱，但她还是试图去感应、去引导那管线中断裂处逸散出的、混乱不堪的能量！
她感觉太阳穴一阵刺痛，识海中那些淡金色的数据流剧烈波动，几乎要溃散。但她咬牙坚持，将那股微弱的精神力如同丝线般探出，小心翼翼地触碰、缠绕上那些暴躁的能量火花！
“引导……引爆……”她在心中默念。
仿佛听到了她的指令，那几处能量火花猛地一亮，随即——
“噼里啪啦——轰！”
一阵剧烈的电光爆闪！如同小型的闪电风暴，在虫群中炸开！
狂暴的电流瞬间席卷了附近的十几条暗红色蠕虫！它们连惨叫都没来得及发出，身体就在刺目的电光中剧烈抽搐、焦黑、膨胀，最终“噗噗”地爆裂开来，化作一地焦糊的残骸！
一股浓烈的焦臭味弥漫开来。
这突如其来的能量爆炸，显然震慑住了其他的蠕虫。它们的攻势明显一滞，发出了不安的嘶嘶声，开始有些畏缩不前。
“有效！”柱子惊喜地叫道。
陆沉野也松了口气，看向林晚宁的目光中带着一丝惊叹。她总能在他意想不到的地方，展现出惊人的能力和机智。
然而，林晚宁却因为刚才强行引导混乱能量，精神消耗巨大，脸色苍白，身体晃了一下，差点摔倒。陆沉野眼疾手快，一把扶住了她。
“没事吧？”
“没……没事，只是有点脱力。”林晚宁靠在他坚实的臂弯里，喘息着摇头。
剩余的蠕虫似乎被同伴的惨状吓到，又或许是感应到了林晚宁身上那股属于“摇篮”高阶权限者的、让它们本能畏惧的气息，开始如同潮水般退去，迅速消失在周围的黑暗废墟之中，那令人头皮发麻的“窸窣”声渐渐远去。
中转区内重新恢复了死寂，只剩下满地狼藉和那令人作呕的焦糊味、血腥味。
危机暂时解除。
三人都松了口气，柱子更是直接瘫坐在地上，大口喘着气，冷汗已经湿透了衣背。
陆沉野扶着林晚宁，让她靠着一处相对干净的墙壁休息，自己则警惕地观察着四周，防止那些东西去而复返。
“这些东西……也是‘生物机械融合’的实验品？”柱子心有余悸地问道。
“很可能是一些失败品或者……衍生体。”林晚宁看着地上那些焦黑的残骸，心情沉重。这个分支计划，制造出的不仅仅是“实验体Zero”那样的个体，还有这些如同生化危机般的恐怖造物。母亲当年，到底参与了一个怎样的计划？
短暂的休息后，林晚宁感觉恢复了一些力气。她看向导航路径，指向这片废弃中转区的另一端：“穿过这里，前面应该就是‘生态维持区’的核心了。”
想到即将面对那个发出疯狂低语的“实验体Zero”，三人的心情都再次沉重起来。
刚才的蠕虫危机，或许只是开胃小菜。
真正的挑战，还在前面。
他们小心翼翼地穿过狼藉的中转区，来到了另一端的一扇巨大的、厚重的金属门前。
这扇门与“摇篮”其他地方的简洁风格不同，显得格外笨重和古老，门上布满了粗大的铆钉和一道道深深的、仿佛被巨力撞击过的凹痕。门缝处被一种暗红色的、如同血肉与金属混合凝固后的物质所封死，只留下上方一个不大的、镶嵌着强化玻璃的观察窗口。
门上有一个醒目的、如同骷髅头与dNA螺旋组合而成的危险标志，下方用红色的字体标注着：
【最高警戒区】
【实验体Zero - 永久封存】
【未经秦念知博士或“源初之火”授权，严禁开启！】
那股疯狂、痛苦、渴望的灵魂波动，在这里变得前所未有的清晰和强烈，如同实质般从门后渗透出来，压迫着三人的神经。
“它……就在这里面。”林晚宁看着那扇如同地狱入口般的大门，感觉自己的心脏在胸腔里剧烈地跳动。
陆沉野上前一步，尝试推了推门，纹丝不动。他又检查了一下门禁系统，发现能量供应早已被切断，物理锁死。
“怎么进去？”柱子问道。
林晚宁走到门前，将手掌按在冰冷的金属上，集中精神，尝试以“溯源者”的身份进行沟通。
“实验体Zero……我们来了。”她用意念传递出信息，“你说你知道‘火种’在哪里？”
门后的灵魂波动骤然变得激动起来！
“……来了……你终于来了……念知的女儿……带着她的气息……和‘钥匙’的微光……”
那疯狂的低语再次直接响彻在三人脑海，这一次，带着一种近乎癫狂的喜悦。
“……触摸……门上的‘烙印’……用你的血……和你的意志……只有‘溯源者’……才能打开这最后的枷锁……”
林晚宁顺着那意念的指引，目光落在门中央，那个骷髅与dNA标志的下方。那里有一个不起眼的、如同掌印般的凹槽，凹槽内布满了极其细微的、已经干涸发黑的能量回路。
“它让我……用血和意志，触摸那个凹槽。”林晚宁看向陆沉野，眼中带着询问。
陆沉野眉头紧锁，审视着那个凹槽和厚重的大门，最终沉声道：“小心。如有不对，立刻后退。”
林晚宁点了点头，深吸一口气，咬破了自己的指尖，将渗出的鲜血，按在了那个冰冷的凹槽之中。
同时，她集中起所有的精神，将自己属于“溯源者”的独特气息和意志，顺着指尖，灌注进去！
就在她的血液与意志接触凹槽的瞬间——
异变陡生！
凹槽内那些干涸的能量回路，如同被注入了生命般，骤然亮起了刺目的猩红色光芒！那光芒顺着门上的纹路迅速蔓延，转眼间就布满了整扇大门！
大门剧烈地震动起来，发出“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的金属扭曲声！封堵门缝的那些暗红色物质开始蠕动、融化！
一股远比之前更加狂暴、更加混乱、充满了毁灭与渴望气息的能量波动，如同决堤的洪水般从门后汹涌而出！
“后退！”陆沉野脸色一变，猛地将林晚宁拉向身后，同时举枪对准了即将开启的大门！
柱子也吓得连连后退。
在三人紧张的目光注视下，那扇厚重无比的金属大门，伴随着震耳欲聋的轰鸣声，缓缓地、向内打开了一道缝隙！
浓烈的、带着福尔马林和腐烂气息的冰冷空气，从门缝中扑面而来！
门后的景象，透过逐渐扩大的缝隙，隐约可见——那是一个更加巨大、更加黑暗的空间，无数粗大的能量管线和机械臂如同巨蟒般从穹顶垂落，聚焦于中央一个巨大的、散发着幽绿光芒的圆柱形维生舱！
而维生舱中那个半人半机械的恐怖身影，似乎……动了一下！
那只完好的、充满血丝的人类眼睛，猛地转向了门口的方向！
“进来……我的……客人……”
疯狂而沙哑的低语，带着令人灵魂颤栗的笑意，清晰地传入三人的脑海。
大门，彻底洞开。
门后，是未知的深渊，以及那双凝视着他们的、疯狂而痛苦的眼睛。
林晚宁握紧了拳头，感受着指尖伤口传来的刺痛和门后那滔天的能量波动，她知道，已经没有退路了。
她看了一眼身旁如临大敌的陆沉野和脸色苍白的柱子，深吸一口气，率先迈出了脚步，踏入了那片猩红光芒笼罩的、属于“实验体Zero”的囚笼。
就在她的脚步踏入门口的瞬间——
“嗡——！”
整个深层隔离区，猛地响起了一阵尖锐刺耳的最高警报声！红色的警示灯在通道内外疯狂闪烁！
电子音那冰冷的声音，带着前所未有的急促，同时响彻在核心大厅和林晚宁的脑海链接中：
“最高警报！外部屏蔽被强行突破！侦测到多枚高速坠落的动能钻地弹药！撞击点预测——基地上层结构！”
“重复！基地遭受攻击！遭受攻击！”
几乎在同一时间，一股巨大的、沉闷的撞击声和剧烈的震动，从头顶上方远远传来！整个深层隔离区都为之摇晃，灰尘簌簌落下！
谭参谋长的部队，竟然在这个时候，发动了攻击！
而且，是如此精准而猛烈的钻地攻击！
内有无尽的疯狂与秘密，外有雷霆般的致命打击！
他们被困在了这基地的最深处！